Gol yang diklaim Harry Kane di Stoke City pada April 2018 – sebuah kejadian yang gagal dideteksi tayangan ulang – adalah hal terakhir yang akan dia bicarakan ketika kariernya berakhir. Tidak ada upaya untuk mencetak gol, tetapi begitu banyak upaya untuk membenarkan ketika dia mengajukan banding kepada komite gol yang meragukan dan meminta mereka untuk memutuskan bahwa sentuhan terakhir adalah miliknya.
Semuanya diperhitungkan dan Kane, dalam pembelaannya, terlalu sering dianalisis dalam istilah yang sederhana (hebat atau tidak tergantung pada tingkat keberhasilannya) tetapi dapat dikatakan dengan yakin bahwa godaan yang dia buat untuk mencetak gol di Stoke terlalu bank, tidaklah tepat. sepadan. kesulitan. “Itu bukan masalah besar,” kata manajer Tottenham Hotspur saat itu, Mauricio Pochettino, dan Kane pasti bertanya-tanya mengapa dia repot-repot mengubahnya menjadi masalah besar.
Kemudian Anda melihat keadaan sebenarnya dan faktor psikologis ikut berperan. Kane tidak mencetak gol dalam lima pertandingan, mengejar target 30 di Liga Premier dan tertinggal dari Mohamed Salah dengan sepatu emas saat ia gagal memenangkannya untuk musim ketiga berturut-turut. Ada kritik terhadap penampilannya dan Kane mungkin mendukungnya. Jadi ya, sebuah tujuan – tujuan apa pun – akan membantu.
Pada hari Senin yang lalu, Leeds United berharap Komite Gol yang Diragukan EFL akan melakukan hal yang sama untuk Patrick Bamford seperti yang telah dilakukan panel Liga Premier untuk Kane 18 bulan sebelumnya.
Bamford berusaha membuat panel bekerja dengan menegaskan bahwa gol penentu kemenangan Leeds di menit-menit terakhir di Luton Town pada hari Sabtu, yang dianggap sebagai gol bunuh diri Matty Pearson, sebenarnya telah menghilangkan sentuhannya. Rekamannya tidak meyakinkan sehingga keputusan awal tetap berlaku; tanda hitam untuk Pearson, yang kaki kirinya membelokkan bola ke dalam.
Seperti halnya Kane, Bamford bisa dimaafkan jika sering berdebat. Sebagian besar narasi di sekelilingnya berpusat pada gol-gol yang tidak ia cetak dan ia mencatat perbincangan tentang sentuhan mematikannya.
Tadi malam dia berpaling ke Reading, pertandingan yang merangkum karirnya di Leeds hingga saat ini musim lalu. Dia tampil luar biasa sebagai penyerang tengah tunggal pada malam itu dan Leeds memastikan kemenangan 3-0 sebelum jeda dengan dua gol dari Pablo Hernandez dan satu lagi dari Mateusz Klich. Apapun perlengkapan pemain Marcelo Bielsa, Reading menghabiskan sepanjang malam di garasi.
Kemudian, di 15 menit terakhir, peluang demi peluang jatuh ke tangan Bamford dan dia menyia-nyiakan semuanya. Penonton tuan rumah, yang berhasil bertahan begitu lama, bersenang-senang dengan meneriakkan “Berikan kepada Bamford” setiap kali Leeds mendapatkan kembali penguasaan bola. Lembut, sedikit menyenangkan, tapi dia mendengarnya dan tidak ingin membiarkan kue tarnya berbohong. Mereka menyebut dia sebagai striker yang tidak punya kemampuan menyelesaikan dan dia dipastikan akan mengisi area yang sama di Stadion Madejski setelah Jack Harrison mencetak gol tiga menit jelang akhir dalam kemenangan 1-0.
Ruang ganti Leeds secara keseluruhan menganggap kritik terhadap Bamford sulit diterima dan sangat mendukung retensinya sebagai starter. Bielsa pun menutup telinga terhadap hal itu hingga bulan lalu. Pengamat biasa mengetahui gol Bamford, namun saat Bielsa memperhatikan, dia melihat gerakan, tekanan, dan otak yang cerdas. Dia suka mengorbankannya untuk penyerang yang datang untuk menyelesaikan dari jarak enam yard. Gol penentu di Luton jatuh ke tangan Pearson, tapi dalam beberapa hal memang demikian mencuci Bamford, karena caranya memukau bek tengah sepanjang pertandingan.
Pearson beruntung di babak pertama ketika tendangan Bamford membentur tiang setelah melewatinya dan tertinggal saat Gaetano Berardi memberikan umpan ke dalam kotak (lihat foto di bawah: Bamford ditandai dengan warna kuning, Pearson dengan warna biru).
Bamford melihat Pearson sedang menonton bola dan mengambil keuntungan dengan melesat di antara bek tengah Luton dan menemukan dirinya berhadapan satu lawan satu dengan kiper James Shea.
Pergerakannya membuahkan hasil yang besar di awal babak kedua ketika ia mengambil posisi di dekat garis tepi kiri (grafik di bawah) dan memaksa Pearson untuk bergerak ke saluran yang sama saat Leeds melakukan serangan balik dari area pertahanan mereka sendiri.
Umpan Ben White ke kanan Pearson memungkinkan Bamford melewatinya dan menembak ke tiang dekat Shea, membuka skor. Pearson menyelesaikan gerakannya dengan tangan di atas kepala dan bola di belakang gawang.
Dalam sebuah artikel yang diterbitkan oleh Atletik di bulan September, baik Steve Cotterill, orang yang memberi Bamford debut di Nottingham Forest, dan Aitor Karanka, pelatih yang melatih Bamford menikmati musim terbaiknya di Middlesbrough, berpendapat bahwa pemain berusia 26 tahun itu memiliki kemampuan untuk menjadi pemain reguler di Premier League. Pertandingan liga Apa yang Bielsa identifikasi, meskipun penyelesaian akhir Bamford tidak menentu, adalah seorang penyerang yang bekerja keras untuk menghadapi lawan dan mampu melakukan banyak hal dengan benar.
Luton keok di menit akhir waktu normal ketika Pearson secara tidak sengaja meneruskan umpan silang dari Klich. Bek tengah itu diseret keluar dari zona nyamannya dan dipaksa melakukan diving oleh Bamford yang berpura-pura berlari ke arah tiang jauh (foto di bawah) sebelum dengan cepat mengarahkannya ke tiang dekat.
Umpan rendah Klich menimbulkan masalah dan Pearson bersemangat untuk menerkamnya.
Apakah Bamford berhak untuk mengklaim penyelesaian itu atau tidak, dia kembali mencetak gol dan mengancam untuk melakukan pukulan kecil lainnya yang datang darinya dari waktu ke waktu. Dia bisa menjadi pencetak gol terbanyak, pemain yang berpindah dari titik subur ke kekeringan yang berkepanjangan, tetapi meskipun Leeds hampir tidak memberinya kesempatan tadi malam, dia terlihat lebih nyaman dengan dirinya sendiri dibandingkan sebulan lalu.
Dua poin tampak seperti menjauh dari Bielsa di Stadion Madejski sampai serangan balik yang mematikan di lapangan berakhir pada menit ke-87 dengan Harrison menyambut umpan silang Helder Costa di tiang belakang. Yang membuat Bielsa unggul hanyalah umpan-umpan yang salah sasaran, kerja keras dalam membangun pertahanan, sepak bola yang lelah, dan tembakan spontan dari Stuart Dallas yang membentur mistar gawang, namun Leeds melakukan klik sekali dan sekali saja sudah cukup. Harrison mencetak gol tersebut tetapi Bamford sangat menikmatinya dengan melihat ke arah tribun yang para penghuninya mengejeknya musim lalu dan memberi isyarat agar mereka bernyanyi lagi.
Bielsa menghadapi dilema beberapa minggu lalu, dengan Bamford mencatatkan sembilan pertandingan berturut-turut tanpa mencetak gol dan tuntutan agar Eddie Nketiah memulai terlalu keras untuk diabaikan. Dia memutuskan untuk memainkan Nketiah melawan Queens Park Rangers pada 2 November dan memberikan kesempatan kepada pemain pinjaman Arsenal itu untuk membuat tiga atau empat penampilan berturut-turut, untuk melihat apakah dia bisa memberikan lebih dari sekedar penyelesaian mematikan di pesta tersebut. Namun, Nketiah mengalami cedera perut sehari sebelum pertandingan dan tidak lagi terlihat di skuad sejak itu. Dia akan melanjutkan pelatihan penuh di Thorp Arch besok.
Dimana empat kemenangan berturut-turut dalam ketidakhadirannya adalah dugaan siapa pun. Nketiah bekerja keras beberapa menit sebelum cederanya dan dia kembali menemukan Bamford dengan performa terbaiknya dan Leeds berada di puncak Kejuaraan – setidaknya sampai malam ini, ketika West Bromwich Albion menjamu Bristol City.
Bielsa akan diunggulkan jika ia menjadi starter melawan QPR dan penyelesaian Nketiah layak mendapatkan peluang tersebut. Tapi sekarang, pertanyaannya adalah apa yang harus dia lakukan dengan seragam penyerang tengah tersebut? Semuanya saat ini mengatakan: Berikan pada Bamford.
(Foto: Andrew Kearns – CameraSport melalui Getty Images)