Pelatih Minnesota Vikings Mike Zimmer mengumpulkan timnya di ruang ganti, menang untuk pertama kalinya musim ini dan siap merayakan kemenangan 30-17 atas Seattle Seahawks, kemenangan berarti pertama dari franchise tersebut sejak Pekan 13 tahun lalu. Dia mengatakan kepada mereka bahwa itu adalah penampilan menyerang yang paling mengesankan sejak dia mengambil alih delapan tahun lalu.
Saat dia berbicara, Mark dan Zygi Wilf berdiri di belakang pelatih. Zygi sedang berlatih minggu ini, sebuah kejadian langka yang bisa membuat orang bertanya-tanya tentang status Zimmer jika Viking memulai dengan skor 0-3.
Sebaliknya, pemilik bersama merayakan kemenangan pertama waralaba atas Seahawks sejak 2009 dan, yang lebih penting, cetak biru nyata yang tim Zimmer harap dapat bersandar pada sisa perjalanan saat Viking mencoba untuk mengatasinya dengan skor 0-2. musim.
Sebulan yang lalu, rencana tim tampaknya mengelilingi pertahanan dengan ekspektasi tinggi dan serangan yang mereka harapkan akan menjadi unit 10 besar. Namun, tiga minggu kemudian, rencana itu dibatalkan. Jika bulan September merupakan indikasinya, Viking memiliki serangan kuat yang dipimpin oleh quarterback yang bangkit kembali yang mencatatkan angka level MVP.
Untuk minggu kedua berturut-turut, Kirk Cousins melampaui rekan quarterbacknya yang datang dengan ekspektasi lebih tinggi. Dia melakukan 30-dari-38 passing untuk 323 yard, tiga touchdown dan tidak ada intersepsi pada hari Minggu. Pada musim ini, dia rata-rata mencetak lebih dari 300 yard per game dengan delapan gol dan tidak ada intersepsi. Jika Dalvin Cook tidak gagal di game pertama dan jika Greg Joseph melakukan upaya tembakan singkatnya di game kedua, Viking akan unggul 3-0 dan Cousins akan menjadi perbincangan di liga.
“Itu adalah Kirk yang berbeda,” kata Adam Thielen, yang mencetak gol keempatnya di musim muda. “Dia hanya terkunci dan tepat waktu. Dia memercayainya.”
Mungkin ada terlalu banyak optimisme seputar pertahanan Viking, yang berjuang melawan Arizona pekan lalu dan menyerahkan 17 poin pada babak pertama kepada Seahawks sebelum melakukan penutupan pada babak kedua, sebagian dibantu oleh Seahawks yang memungkinkan hanya tiga poin yang benar-benar masuk. tim itu. Namun jika demikian halnya, maka belum cukup upaya yang dilakukan untuk mengatasi pelanggaran ini.
Klint Kubiak tampaknya lebih dari mampu merencanakan permainan dan berpegang teguh pada naskah. Permainan larinya masih sangat bagus. Duo resepsinya luar biasa. Dan kemudian ada Cousins, yang diam-diam memasang angka-angka yang menyaingi yang terbaik di liga.
Sepupu pernah mengalami peregangan seperti ini sebelumnya (biasanya di bulan Oktober), tetapi belum pernah ada yang seperti ini untuk membuka musim. Permainannya membantu Viking menjadi seperti yang mereka harapkan saat menyerang.
Mereka mungkin melebih-lebihkan apa yang bisa mereka lakukan dengan membangun kembali pertahanan. Lihat saja. Bagian itu akan diputuskan dalam beberapa minggu mendatang.
Namun hasil awal menunjukkan bahwa mereka benar tentang Cousins yang mengatasi lini ofensif yang kesulitan setahun yang lalu dan kehilangan pemain terbaiknya. Mereka benar bahwa dia memiliki level lain dalam permainannya.
“Saya pikir dia bermain bagus,” kata Zimmer. “Tapi tidak hanya itu, dia bermain dengan penuh percaya diri. Saya sangat mengapresiasi kepemimpinan akhir-akhir ini. Itu jauh lebih baik, sesuatu yang ingin dia kerjakan. Dia melakukan pekerjaan dengan baik dengan itu. Dia sangat percaya diri ke mana dia melempar bola. Dia sangat yakin dengan receiver ini. Saya pikir serangan itu membantunya melakukan beberapa hal tersebut juga.”
Mungkin bagian yang paling mengesankan dari kinerja ofensif Viking adalah bahwa hal itu terjadi tanpa bintang mereka berlari kembali, yang Zimmer nyatakan beberapa hari sebelumnya adalah mesin yang membuat unit tetap berjalan. Tapi Cook tahu pada Sabtu malam bahwa dia tidak akan bisa bermain karena pergelangan kakinya terkilir, jadi Viking beralih ke Alexander Mattison, yang tampil seperti Cook, menyelesaikan dengan 171 yard dalam 32 touchdown.
Mattison memberikan pujian kepada Cousins dengan menyatakan bahwa dia bermain dengan “sedikit lebih curang” musim ini. Jadi, tepatnya, apakah barang curian Cousins terlihat?
“Kyle Shanahan selalu bilang barang curianku tidak ada barang curiannya,” kata Cousins. “Dia mengatakan kepada saya sebagai pemula untuk tidak pernah berubah. Ketika saya keluar untuk pertandingan pramusim pertama saya, dia mengatakan jersey saya terlihat sangat besar sehingga terlihat seperti saya mengenakan kostum Halloween. Seseorang mengatakan sesuatu tentang, ‘Kamu perlu mendapatkan masker wajah yang berbeda dan jersey yang lebih baik dan ini atau itu, kenakan kaus kakimu dengan cara yang berbeda,’ dan Kyle memotongnya dan berkata, ‘Tidak, barang curiannya tidak ada barang curiannya.’ Saya suka seperti itu. Saya agak tertawa, karena ada sedikit kebenaran dalam lelucon itu.”
Pelanggaran Viking jelas bukan produk jadi. Mereka mungkin bisa mendapatkan lebih banyak sentuhan dari Justin Jefferson. Mereka akan mendapat dorongan saat Cook kembali. Dan tampaknya Cousins ingin ingin lebih banyak suara dalam panggilan permainan, termasuk kemungkinan lebih banyak aksi permainan.
“Saya pikir itu adalah sesuatu yang akan kita bicarakan,” kata Cousins. “Saya setuju dengan Anda bahwa menurut saya ini adalah sesuatu yang bisa kita lakukan lebih banyak lagi. Sulit untuk berdebat dengan produksi, tapi menurut saya pasti ada tempat untuk memainkan aksi.”
Itu percakapan untuk lain waktu. Untuk saat ini, patut diakui bahwa Viking mungkin memiliki serangan terbaik di era Zimmer. Menurut pelatih kepala, mereka tampil luar biasa setidaknya selama satu hari.
Di hadapan rekan pemilik tim, Zimmer memuji seberapa jauh kemajuan unit itu. Ini adalah saat yang penting untuk sebuah pertandingan besar mengingat segala sesuatu yang dipertaruhkan musim ini. Namun hal ini mungkin juga penting untuk cetak biru yang diungkapkannya. Setelah naik turun di tiga musim pertama, Cousins bermain di level di mana dia mengangkat orang-orang di sekitarnya.
“Dia tidak punya rasa takut,” kata Thielen. “Dia tidak khawatir tentang apa pun selain pergi ke sana dan melakukan pekerjaannya. Saya pikir dia adalah orang yang bisa berada di tahun ketiga sistem ini dan berada di dekat banyak pemain kami, dan dia hanya sedikit mempercayai kami dan mempercayai sistemnya.”
(Foto: David Berding / Getty Images)