CLEVELAND – Tingginya 6 kaki 8 inci dengan rambut bergelombang dan lengan kanan berbentuk roket.
Tidak sulit membayangkan dia berdiri di dalam saku, melihat ke arah scrum body di depannya dan memberikan umpan ke penerima terbuka di tengah lapangan.
Dan kemudian, saat anggota tim lainnya merayakannya di zona akhir, Josh Giddey melepas helmnya dan mengibaskan surai penuhnya. Pemandangan. Itu iklan sampo Anda, yang dibintangi oleh quarterback terkenal.
“Saya sangat menyukai Patrick Mahomes,” katanya. “Dia adalah pemain favoritku.”
Giddey, point guard bintang yang sedang naik daun untuk Oklahoma City Thunder, berasal dari Australia. Di sana dia dikenal sebagai “ruckman”, yang dalam aksen Australianya terdengar seperti “rockman”, sebutan yang buruk untuk seseorang yang pekerjaannya menembak keranjang untuk mencari nafkah.
Tapi “ruckman” adalah sebutan bagi Giddey di kampung halamannya, saat ia membintangi posisi yang dikenal dengan nama itu dalam peraturan sepak bola Australia.
Untuk tujuan percakapan, peraturan sepak bola Australia adalah semacam persilangan antara permainan kami, sepak bola dan rugby, dan “penipu” adalah pemain tertinggi yang memulai setiap penguasaan bola setelah mencetak gol dengan jump ball di lini tengah.
“Untuk sepak bola, saya benar-benar tinggi, jadi saya bermain-main,” katanya. “Saya sangat pandai dalam sepak bola.”
Pada usia 16 tahun, Giddey ditawari beasiswa ke NBA Global Academy di Canberra, Australia, tempat pelatihan bagi pemain bola basket dari mana pun selain Amerika Serikat. Hanya ada 12 slot, dan begitu Anda masuk, itu saja, tidak ada olahraga lain. Jadi Giddey harus mengambil keputusan.
Tembak batunya, atau buang sisa-sisanya.
“Saya ingin terus bermain sepak bola,” katanya. “Itu sungguh sulit. Saya sedikit menunggu (keputusan), tapi saya memutuskan untuk tetap bermain basket.”
Panggilan bagus. Musim panas lalu, Giddey menjadi pemain pertama yang keluar dari akademi NBA ketika Thunder memilihnya di urutan keenam. Dan dia ikut serta dalam diskusi untuk Rookie of the Year. Pemain berusia 19 tahun ini rata-rata mencetak 12,4 poin, 7,8 board, dan 6,4 assist. Dia adalah pemain termuda yang mencatatkan triple-double di NBA dan mencatatkan triple-double dalam tiga pertandingan berturut-turut. Setelah Giddey mencetak 17 poin, 10 papan dan 10 assist melawan Spurs pada hari Kamis, ia bergabung dengan Oscar Robertson sebagai satu-satunya pendatang baru dalam sejarah liga yang mencatat setidaknya tiga triple-double berturut-turut.
Giddey memimpin semua pemula dalam hal assist, berada di urutan kedelapan dalam mencetak gol dan berada di urutan kedua di belakang Evan Mobley dalam rebound. Pelatih Thunder Mark Daigneault telah memindahkan Shai Gilgeous-Alexander dari bola dan menyerahkan pelanggaran ke tangan Giddey, tetapi ketika Gilgeous-Alexander terjatuh bulan lalu karena keseleo pergelangan kaki parah yang membuatnya absen selama berminggu-minggu, tanggung jawab lebih besar ada pada pendatang baru Australia itu. . Giddey rata-rata mencetak 16,4 ppg (hanya tertinggal dari Cam Thomas dan Jalen Green di antara pemula), 8,7 papan (hanya di belakang Terry Taylor) dan 7,9 assist (puncak) di bulan Februari.
Saat para pemula dan mahasiswa tahun kedua terbaik NBA berkumpul di Cleveland pada hari Jumat untuk Rising Stars Challenge, Giddey mengatakan dengan tegas bahwa Mobley of the Cavaliers telah menjadi rookie terbaik tahun ini sejauh ini. Namun dia juga mengatakan semua pendatang baru, termasuk dirinya, saling memandang akhir pekan ini dengan satu tujuan untuk memenangkan penghargaan di akhir musim.
“Maksudku, menurutku tidak ada orang yang akan berkata seperti itu jika kamu bertanya kepada pendatang baru, tapi menurutku secara internal selalu ada (persaingan antar pendatang baru),” katanya. “Semua orang ingin memenangkan penghargaan itu. Tapi bagi saya pada akhirnya itu bukanlah segalanya, akhir segalanya.”
Giddey masuk dari bangku cadangan di liga pro Australia, NBL, musim lalu. Dia mencetak rata-rata 10,9 poin, 7,3 rebound, dan 7,6 assist dalam 28 pertandingan (itulah jumlah yang mereka mainkan di sana) untuk Adelaide 36ers. Giddey mengatakan dia berkonsultasi dengan mantan Cavalier dan rekan senegaranya Matthew Dellavedova tentang menjadi profesional, seperti yang dilakukan Giddey, atau kuliah terlebih dahulu, seperti yang dilakukan Dellavedova sebelum menandatangani kontrak dengan Cavs pada tahun 2013 sebagai agen bebas yang belum direkrut.
“Delly,” begitu dia dikenal di Cleveland, adalah salah satu dari banyak Boomers yang dikagumi Giddey. Joe Ingles, Patty Mills dan Matisse Thybulle juga ada dalam daftar itu. Namun, ketika tiba waktunya untuk bergabung dengan mereka, sebagai bagian dari Tim Australia untuk Olimpiade Tokyo, Giddey adalah salah satu dari tiga pemain terakhir yang dipotong. Australia memenangkan perunggu untuk medali Olimpiade pertama negaranya di bola basket putra.
“Saya ingin pergi ke sana, tapi, Anda tahu, pada akhirnya, saya rasa tidak ada hasil negatif yang nyata bagi saya,” jelas Giddey. “Jika saya pergi, saya ketinggalan konsepnya. Tapi kalau saya tidak ikut (ke Olimpiade), saya harus ikut draft. Saya ingin sekali pergi dan menjadi bagian dari tim itu… tapi saya tak sabar untuk lolos (tim nasional Boomers di Piala Dunia 2023 atau Olimpiade 2024). Bola basket Australia berada di tangan yang tepat.”
Sesampainya di Kota Oklahoma, Giddey menuju Norman, Oklahoma, untuk pertandingan sepak bola Sooners. Itu adalah pengalaman pertamanya dengan sepak bola Amerika – dia bilang dia tidak menonton NFL di Australia.
Ribuan orang berkumpul, semuanya berbaju merah. Retaknya bantalan bahu dan helm (mereka tidak memakainya dalam peraturan sepak bola Australia). Putaran bola keluar dari tangan quarterback.
Giddey terpikat.
“Saya menyukainya,” katanya. “Saya penggemar beratnya. Saya terutama suka menonton quarterback bermain.”
Mantan “bajingan” itu adalah QB di hatinya dan bukan, dan di lapangan.
Bacaan terkait
Akhir Pekan Semua Bintang: Pembaruan langsung dan banyak lagi dari Cleveland
(Foto: Alonzo Adams / USA Today)