Ya, tentu saja Taylor Heinicke bisa mulai minggu depan untuk Washington, di posisi paling penting dalam olahraga profesional, dengan gelar divisi dan tempat playoff tergantung pada keseimbangan — di musim NFL yang paling tidak berfungsi ini.
Bagaimana lagi, menurut orang, NFC Timur, Beast of Bayonne, dan sebagian Selatan bisa berakhir berbeda?
Heinicke, yang saya yakin tidak tahu nama separuh pemain yang dia lempar saat kalah 20-13 hari Minggu dari Panthers (mereka juga tidak tahu nama pemainnya), harus bermain hari Minggu karena Dwayne Haskins memilih . hari yang sangat buruk untuk menjalani permainan terburuknya sebagai seorang profesional. Seminggu yang dimulai dengan kesalahan penilaian yang parah di pihaknya di luar lapangan berakhir dengan kekalahan melawan Carolina, dengan quarterback yang tidak pasti dan tidak akurat serta sama sekali tidak efektif selama lebih dari tiga kuarter. Pada saat pelatih Ron Rivera sudah cukup melihat, Washington sudah terlalu tertinggal untuk mengejar ketinggalan.
Heinicke, yang terakhir kali bermain untuk Rivera bersama Carolina pada tahun 2018 di NFL, mengatakan dia telah mengambil dua dari empat final di Old Dominion, tempat dia bermain di perguruan tinggi, ketika Washington menelepon beberapa minggu yang lalu dan memerlukan keadaan darurat COVID-19. QB seandainya terjadi terobosan di grup posisi itu, seperti yang dilakukan Broncos awal musim ini. (“Teori bilangan, persamaan diferensial parsial, metode numerik terapan, dan matematika di alam,” kata Heinicke tentang tugas kuliahnya.)
Rivera menyebut penampilan Heinicke “berani”. Itu termasuk dua drive panjang di kuarter keempat melawan pertahanan Carolina, salah satunya berakhir dengan umpan touchdown ke JD McKissic. Namun, siapa pun yang berurusan dengan hal-hal seperti itu, Rivera akan memohon agar betis Alex Smith cukup sembuh agar dia bisa bermain minggu depan di Philadelphia. Absurditas sebuah tim yang membutuhkan penampilan ajaib dari seorang pria yang keluar dari lapangan terlalu berlebihan untuk direnungkan sebaliknya.
Minggu ini tampaknya membuat Haskins dan timnya kewalahan, yang hanya memiliki sedikit keunggulan yang ditunjukkan dalam empat kemenangan beruntun yang membuat mereka berada di puncak divisi dengan dua pertandingan kandang tersisa untuk mengamankannya. Sebaliknya, Washington kalah dari Seahawks dan Panthers dan harus puas di laga tandang. Jika Anda tahu versi tim mana yang akan muncul, kewaskitaan Anda lebih baik dari saya.
Haskins berbicara kepada media dari rumahnya setelah itu, terjadi miskomunikasi antara dia dan tim yang mengakibatkan dia tidak menyadari bahwa dia telah diminta untuk berbicara sampai dia meninggalkan stadion.
“Anda mendaftar untuk pekerjaan ini, dan memang begitulah adanya,” kata Haskins. “Terkadang menjadi manusia saja tidak cukup. Anda hanya perlu menjalankan tanggung jawab dan kesalahan Anda dan menjadi orang yang lebih baik untuk bergerak maju, dan mengedepankan yang terbaik, dan berdoa untuk kesempatan lain, dan ketika Anda mendapatkannya, ambillah dan manfaatkan sebaik-baiknya. . Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan mendapatkan yang lain.”
Saya menuntut Haskins atas keputusannya Minggu malam lalu untuk menghadiri pesta kelompok dengan pacarnya, dengan tidak ada satupun peserta yang memakai masker, karena dia membahayakan begitu banyak orang dengan melakukan hal itu. Tapi dia masih berusia 23 tahun dan menjadi sorotan yang tak kenal ampun. Apa pun yang terjadi setelah musim ini terjadi, tetapi sungguh brutal mendengarkan seseorang yang jelas-jelas merasakan sakit emosional. Sangat, sangat sulit untuk bermain sebagai quarterback di NFL, dan tidak ada tempat untuk bersembunyi setelah kinerja yang buruk.
“Ketahuilah bahwa saya akan selalu mendukung Dwayne,” kata Chase Young, yang sekarang menjadi salah satu kapten Washington, tentang mantan rekan setimnya di Ohio State. “Semua orang membuat kesalahan. Anda menyia-nyiakan hidup. Namun bukan berarti berhenti. Saya akan mendukung. Itu adikku. Jadi aku di belakangnya.”
Memang benar, Haskins, yang melakukan 14-dari-28 untuk jarak 154 yard dan dua intersepsi, sangat buruk melawan Panthers, tapi dia punya teman. Steven Sims Jr. gagal melakukan tendangan kembali ke zona akhir, dan Carolina menerima bola untuk mendapatkan hadiah touchdown untuk membuka skor. Tekel yang gagal dari bek bertahan membuat Curtis Samuel dari Carolina bergegas untuk mendapatkan keuntungan sejauh 45 yard yang menghasilkan touchdown kedua di kuarter kedua, diikuti oleh Samuel berlari bebas dan jelas dengan pola tiang 44 yard di akhir set kedua. ke atas. touchdown ketiga dan keunggulan 20-0 Carolina. Pertahanan membuat beberapa permainan di babak kedua, tapi itu adalah hari di mana semuanya harus berjalan sempurna. Bukan; Washington hanya memaksakan satu three-and-out di tiga kuarter pertama.
Rivera bertaruh pada Haskins untuk melawan Carolina, dan dia juga harus mengakui hasilnya.
“Saya membuat keputusan yang saya buat karena saya ingin melihat (Haskins) keluar pada kuarter ketiga, melihat apakah dia bisa mendapatkan energi yang dia miliki minggu lalu,” kata Rivera. “Dan kemudian setelah kehilangan peluang di awal kuarter keempat, saya pikir ini adalah kesempatan untuk memasukkan Taylor dan melihat apa yang bisa dia lakukan.”
Sangat mudah untuk tergoda oleh apa yang dilakukan Heinicke melawan tim yang memainkan pertahanan lunak dengan keunggulan 14 poin di kuarter keempat. Tapi, sialnya, dia mengarahkan bola ke orang yang tepat tepat waktu dan hampir sepanjang waktu.
Cowboys, yang telah dikalahkan oleh Washington dua kali tahun ini, hanya tinggal satu kemenangan dan satu kekalahan lagi bagi Washington untuk memenangkan divisi tersebut. The Giants, yang dikalahkan dengan selisih tipis 73-26 dalam tiga pertandingan terakhir mereka, hanya tinggal satu kemenangan dan satu kekalahan lagi di Washington untuk memenangkan divisi tersebut melalui tiebreak. Dan Washington tidak membutuhkan bantuan orang lain; karena Ravens mengalahkan Giants dan Cowboys menyingkirkan Eagles dari perlombaan divisi, Washington masih memiliki divisi tersebut dalam persaingannya. Kemenangan melawan Philadelphia, dengan skor 4-10-1 dan tidak ada gunanya, dan Washington akan menjadi tuan rumah pertandingan playoff kandang di FedEx Field. (Bahwa lawannya hampir pasti adalah Rams yang suka berkelahi atau Magic Carpet Ride Buccaneers karya Tom Brady adalah topik yang menimbulkan rasa ngeri sebaiknya dibiarkan lain kali.)
Tentu saja, Panthers juga tidak punya alasan untuk bermain, dan kami melihat bagaimana hasilnya.
(Foto oleh Dwayne Haskins: Will Newton/Getty Images)