IOWA CITY, Iowa – Anggaplah semua yang terjadi pada Sabtu sore sebagai momen pembelajaran bagi semua orang yang terkait dengan tim sepak bola Iowa.
Bersamaan dengan itu mata Elang menang 26-20 melawan Purduemusuh perbatasan Wisconsin Dan Illinois bertempur di Champaign. Pada pandangan pertama, tidak ada hal indah yang bisa diingat oleh Iowa kecuali hasilnya. Tapi mengingat Illini kaget maka-Tidak. 6 Wisconsin 24-23, mungkin kemenangan ketat melawan Purdue memiliki nilai yang cukup besar.
Tackle Tristan Wirfs sangat senang dengan bagaimana perayaan itu digambarkan di ruang ganti Iowa. Hasil tersebut mengakhiri dua pertandingan Hawkeyes dan menghentikan kekalahan beruntun dua musim melawan Boilermakers.
“Semua orang cukup senang bisa kembali meraih kemenangan beruntun,” kata Wirfs. “Ini pertandingan yang sulit. Begitulah yang akan terjadi dalam permainan konferensi. Semua orang tahu itu.”
Kemudian seorang reporter televisi menanyakan reaksi Wirfs terhadap situasi di Champaign.
“Apa yang telah terjadi?” Wirf bertanya.
Illinois mengecewakan Wisconsin, katanya.
“Oh, benarkah?” dia bertanya dengan nada terkejut. “Itulah yang saya katakan. Ini adalah pertarungan dan apa pun bisa terjadi, jadi Anda harus menjalaninya hari demi hari dan terus menjadi lebih baik.”
Iowa membuntuti Wisconsin dengan dua pertandingan pada hari Sabtu dan Minnesota di klasemen Sepuluh Besar Divisi Barat. Meskipun Hawkeyes tertinggal dua dari Gophers, kekalahan Badgers tiba-tiba memberi Iowa lebih banyak kehidupan dalam harapan divisi mereka. Minnesota bertandang ke Iowa City pada 16 November, dan Gophers belum pernah menang di Kinnick Stadium sejak 1999. Wisconsin tampak tak terkalahkan sampai Illinois membuktikannya.
Hawkeyes nomor 20 (5-2, 2-2 Sepuluh Besar) tidak menganggap remeh kemenangan mereka, tidak peduli betapa kosongnya poin gaya itu.
“Kami sangat senang bisa menang dan kembali meraih kemenangan beruntun itu,” kata penerima Tyrone Tracy. “(Kemenangan) tidak datang dengan mudah di Sepuluh Besar, apapun peringkatnya. Mereka mungkin yang terakhir; mereka bisa menjadi yang pertama. Itu tidak masalah. Jika kita santai saja, kita akan kalah.
“Illinois keluar dengan permainan A mereka, dan mereka keluar dengan tembakan dan mereka menang. Wisconsin perlu berkumpul kembali dan kembali.”
Pelatih Iowa, Kirk Ferentz, pernah melatih dalam pertandingan yang berakhir serupa dengan kekalahan di Illinois. Hawkeyes 5-4 miliknya mengejutkan pemain nomor 2 yang tak terkalahkan Michigan, 14-13, tiga tahun lalu. Pada tahun 2010, Iowa kalah, 27-24, menjadi 2-9 Minnesota, yang memiliki pelatih kepala sementara. Sejak tahun 2006, Hawkeyes telah kalah 14 kali sebagai favorit dua digit, namun kemenangan kandang 31 poin melawan No. 3 negara bagian Ohio pada tahun 2017.
“Ketika orang-orang mulai berpikir bahwa mereka sudah mengetahui jawabannya sebelumnya, saat itulah hal buruk terjadi,” kata Ferentz. “Saya tidak tahu apa yang terjadi pada pertandingan (Wisconsin-Illinois) itu selain saya mendengar skornya. Pelajaran penting lainnya bagi tim kami adalah Anda terus bermain, terus bermain, dan merayakan kemenangan. Mentor Saya (Joe Moore) menjelang akhir hidupnya mengatakan rayakan blok yang baik dan kami tidak cukup melakukannya. Ketika Anda memenangkan pertandingan, rayakan, nikmati, rasakan kesenangannya dan kemudian kami akan mengkritiknya besok dan kemudian mengkhawatirkannya.”
Permainan lari senapan
Saat Iowa mencoba melakukan segala jenis pelanggaran, koordinator Brian Ferentz meminta gelandang Nate Stanley lebih banyak menempatkan senapan daripada di tengah.
Melawan Purdue, Hawkeyes hanya melakukan 21 dari 66 permainan dari bawah tengah, termasuk satu permainan yang mematikan waktu. Setelah turun minum, Iowa memasukkan 25 dari 33 tembakannya.
Itu tidak menghentikan Hawkeyes untuk mencoba menjalankan sepak bola dari kedua lini setelah turun minum, tetapi tidak ada yang berhasil. Hawkeyes mencoba delapan kali lari dari senapan dan lima kali dari bawah tengah. Tiga larian Iowa dari bawah tengah terjadi di garis Purdue 1 yard ketika disejajarkan dengan tiga ujung yang ketat, seorang bek sayap dan seorang bek lari. Hawkeyes akhirnya mencetak gol pada percobaan ketiga.
Baru pada akhir permainan Hawkeyes menjadi lebih sukses dalam menjalankan bola. Ketika memimpin dengan enam poin, Iowa mengambil alih di Purdue 35 dan berlari dua kali dari bawah tengah dalam sepasang kelompok personel pemimpin ganda. Mekhi Sargent menerobos pertahanan Boilermaker dengan jarak 21 dan 14 yard, yang terakhir adalah touchdown.
“Semua orang di stadion tahu apa yang akan kami lakukan di sana,” kata Ferentz. “Dan mungkin satu-satunya hal yang ingin saya perbaiki, saya ingin tetap berada dalam batasan yang ada di sebelah kiri. Tapi kami mendapat pukulan pertama.”
Lari terakhir mengangkat Hawkeyes menjadi 102 yard dengan 33 pukulan. Statistik pertama kali dilaporkan dan terus diperbarui oleh Atletik, Iowa adalah 41-4 ketika berlari setidaknya 100 yard dalam empat musim lebih terakhir. Hawkeyes memiliki skor 1-14 padahal tidak.
Panggilan hantu
Setiap pertandingan memiliki keputusan wasit yang sangat memusingkan dan suatu hari Sabtu berpotensi mengubah hasilnya.
Dengan empat menit tersisa dan Hawkeyes menghadapi pemain keempat dan kedua dari Purdue 49, Stanley berdiri di belakang tengah dan meneriakkan sinyal. Sebelum jepretan, Purdue melakukan tekel bertahan Anthony Watts jatuh ke center Iowa Tyler Linderbaum dan helm mereka bertabrakan. Linderbaum mundur dan para pemain Iowa merayakannya. Watts mengetuk masker wajahnya dan bahasa tubuhnya menunjukkan dia bersalah.
Para pejabat bertemu dan diskusi berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan. Tayangan ulang disiarkan ke seluruh Stadion Kinnick. Terakhir, wasit Jerry McGinn menyebut Linderbaum melakukan start yang salah. Alih-alih mendapatkan pukulan pertama dengan keunggulan sembilan poin, Iowa malah dijatuhkan sejauh lima yard dan harus melakukan tendangan.
“Ya, saya tidak tahu… Saya tidak akan mengatakan apa pun tentang itu,” kata Wirfs. Itu membuat frustrasi, tapi itu bagian dari permainan.
Setelah melakukan tendangan, Purdue meluncur ke lapangan dalam lima permainan dan menendang sebuah field goal untuk mengurangi defisitnya menjadi enam poin. Iowa memperluas keunggulannya dengan touchdown pada drive berikutnya setelah memulihkan upaya tendangan onside Boilermaker.
Mengikuti
Hawkeyes melakukan perjalanan ke Barat laut (1-5, 0-4) untuk pertemuan tahunan mereka pada pukul 11 pagi CT Sabtu di Ryan Field (ESPN2). Itu kucing liar telah mengalahkan Iowa dengan gabungan 18 poin tiga musim berturut-turut. Tahun lalu, Northwestern meraih gelar Divisi Sepuluh Besar Barat di Stadion Kinnick dengan kemenangan comeback.
Meskipun memiliki keterbatasan ofensif (12,5 poin per game), Northwestern masih menggunakan pertahanan tangguh yang menahan Iowa dengan 10 poin di masing-masing dua game terakhir. Wildcats telah mengalahkan Iowa tujuh kali sejak 2008, tetapi hanya selisih satu poin yang melebihi tujuh poin.
Meskipun sadar akan tantangan yang dihadirkan Northwestern, fokus Hawkeyes adalah kemenangan melawan Purdue. Setelah kalah di Michigan dan negara bagian Penn dengan gabungan 12 poin, keamanan Iowa Geno Stone sangat gembira dengan manfaat kemenangan itu bagi tim. Juga, dengan sedikit, Stone memuncak pada kemungkinan-kemungkinan.
“Hanya bisa mengambil langkah maju,” kata Stone. “Maksudku, kita bisa meraih lima kemenangan. Kami memiliki satu pertandingan lagi sebelum minggu perpisahan. Anda bisa berpikir untuk mendapatkan kemenangan, memenuhi syarat untuk mendapatkan bola, mencapai minggu perpisahan, dan kemudian itu hanyalah kesempatan lain untuk menjadi lebih baik. Mendapatkan kemenangan itu sangat membantu kami mencapai tujuan kami.
“Saya tidak ingin melihat ke depan, namun Wisconsin kalah, jadi kami masih tahu bahwa kami memiliki peluang yang sangat besar untuk melakukan apa yang ingin kami lakukan.”
(Foto teratas: Jeffrey Becker / USA TODAY Sports)