COLUMBUS, Ohio – Ryan Day pernah menggambarkan kebahagiaan murni dengan memetakan hari Sabtu yang sempurna secara kronologis: bangun pagi bersama tim sepak bola Ohio State, memenangkan pertandingan sore, merayakan kemenangan itu bersama teman-teman dan keluarganya, berkendara pulang bersama keluarga bahagia, lingkungan menyala di rumah, lalu duduk di sofa dan bersantai dengan menonton permainan lain dengan pengiriman makanan dalam perjalanan.
Sepertinya hal itu mungkin terjadi akhir pekan ini ketika Ohio State menjadi tuan rumah Penn State dalam pertandingan perempat final College Football Playoff.
Namun hal ini tidak selalu memungkinkan. Pada akhir pekan besar seperti ini, ketika Buckeyes menjadi tuan rumah pertandingan 10 besar, merekrut pemain hampir sama pentingnya dengan memenangkan pertandingan. Jadi Day mungkin harus menghentikan pengiriman makanan pada Sabtu malam.
“Sulit,” kata Day. “Ketika Anda memiliki begitu banyak orang, waktu Anda terbatas. Namun kami mengirimkan surat kepada sebagian besar orang yang berkunjung untuk memahami bahwa ini adalah permainan di mana tidak akan ada banyak waktu tatap muka. Hanya ada sedikit waktu yang bisa kamu habiskan bersama orang-orang itu dalam situasi seperti ini. Kami akan meluangkan waktu setelah pertandingan, tapi mungkin hanya sampai Minggu pagi.”
Kelas perekrutan di Ohio State pada dasarnya sudah penuh sejak sebelum musim dimulai, jadi Ryan tidak mengalami ledakan besar perekrutan di akhir pekan dengan sela-sela yang penuh dengan prospek. Day berada pada tahap di mana dia memberikan sentuhan akhir pada kelas ini. Dan dalam beberapa kasus, itu berarti kunjungan dilakukan setelah musim berakhir.
Misalnya, gelandang bintang empat CJ Stroud dari SMA Rancho Cucamonga (Calif.) tidak melakukan kunjungan resminya ke Ohio State hingga musim berakhir karena dia menonton pertandingan dalam kunjungan tidak resmi dan ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan para pelatih. , melihat kampus dan bertemu dengan dosen pembimbing. Di akhir pekan seperti ini, Day dan jajarannya fokus untuk memenangkan pertandingan.
Tidak semua kunjungan diciptakan sama.
“Untuk pertandingan seperti ini, sangat sulit menghabiskan banyak waktu bersama orang-orang itu. Ada begitu banyak hal yang dipertaruhkan, dan saya pikir sebagian besar rekrutan memahami hal itu,” kata Day. “Mereka ingin datang dan merasakan atmosfernya, mereka ingin melihat bagaimana rasanya berada di sini untuk pertandingan besar dan merasakannya. Itu yang mereka cari, menurut saya, pada kunjungan seperti ini. Mereka tidak ingin menghabiskan banyak waktu berduaan dengan pelatih atau belajar tentang program ‘Rabu Kehidupan Nyata’ atau semacamnya; bukan itu tujuan kunjungan ini.”
Stroud adalah salah satu target yang tersisa di dewan Ohio State, dan dia melakukan kunjungan tidak resmi ke Ohio State untuk kemenangan melawan Michigan State pada bulan Oktober. Kunjungan resminya akan dilakukan pada akhir pekan ketika staf pelatih lebih perhatian dan tidak terganggu oleh pertandingan penting.
“Terserah posisi pelatih untuk memberi tahu mereka tentang hal itu,” kata Day, “tetapi kami juga telah menyusun surat kepada orang-orang yang datang tentang apa yang Anda bicarakan. Ini bulan November dan salah satu pertandingan terbesar di dunia. sepanjang tahun dan apa harapannya dalam kunjungan ini. Jadi kami benar-benar menuliskannya dalam surat dan mengirimkannya kepada orang-orang yang akan datang.”
Banyak hal yang perlu diperhatikan dalam kunjungan ini dan kapan kunjungan tersebut terjadi. Pada saat ini, sebagian besar negara bagian terlibat dalam babak playoff dan babak playoff biasanya berlangsung pada Jumat malam. Jika Ohio State bermain pada siang hari, seperti pada hari Sabtu, tidak ada banyak waktu penyelesaian untuk mencapai target di luar negara bagian ini – terutama mereka yang tinggal di Pantai Barat atau Selatan – ke Columbus tepat waktu.
“Jika mereka masih berada di babak playoff dan apakah mereka akan bertanding pada Jumat malam atau tidak, kami mencoba mendatangkan mereka lebih awal,” kata Day. “Terkadang sulit mendapatkan kamar hotel; ada banyak hal logistik yang sedang dikerjakan oleh semua staf. Tetapi bahkan pada hari Jumat mereka tidak akan mendapatkan banyak manfaat dari kita. Saya mengalami kesulitan sebelum pertandingan untuk benar-benar fokus berbicara dengan rekrutan dan keluarga mereka ketika ada pertandingan besar seperti ini; memang begitulah adanya.”
Kelas Ohio State tahun 2020 memiliki 24 komitmen dan secara realistis hanya memiliki ruang untuk tiga komitmen lagi. Buckeyes membutuhkan gelandang, yang mereka harap adalah Stroud, dan seorang running back. Salah satu pengunjung utama untuk pertandingan Penn State adalah pemain belakang bintang tiga Miyan Williams dari Cincinnati Winton Woods, yang berkomitmen untuk Iowa State.
Buckeyes juga diharapkan memiliki beberapa komitmen pada tahun 2020 untuk kunjungan resmi mereka, termasuk bek bertahan bintang empat Lejond Cavazos dari Bradenton (Fla.) IMG, yang telah membangun reputasi atas kemampuannya merekrut sesama prospek. Hal itu bisa berdampak pada upaya Williams di Ohio State yang terus mengejarnya dari Cyclones.
Meskipun hari Sabtu di bulan November biasanya merupakan hari untuk menawarkan prospek bintang lima dari Selatan dengan harapan menciptakan drama Hari Penandatanganan Nasional, akhir pekan khusus ini sebagian besar adalah tentang kelas tahun 2021.
Beberapa prospek utama tahun 2021 diperkirakan akan hadir.
• OT JC Latham bintang empat dari Bradenton IMG.
• OT Rocco Spindler bintang empat dari Clarkstown (Mich.) High.
• OT bintang empat Donovan Jackson dari Houston Episcopal.
• RB bintang empat Evan Pryor dari Cornelius (NC) William Amos Hough.
• ATH Bryce Steele bintang tiga dari Episkopal Alexandria (Va.).
(Foto teratas: Jamie Sabau / Getty Images)