Beberapa menit setelah timnya mendapatkan tiketnya ke Super Bowl 54 pada Minggu malam, pemain bertahan Chiefs Frank Clark memberikan wawancara pasca pertandingan yang penuh semangat, antara lain menyatakan, “Mereka belum tahu siapa saya. Cepat atau lambat mereka akan mengetahuinya. saat aku memasangkan cincin itu di jariku.”
Bagi orang-orang di Seattle, pidato Clark yang berapi-api mengingatkan pada ledakan ikonik Richard Sherman pasca pertandingan setelah Pertandingan Kejuaraan NFC pada bulan Januari 2014. Kebetulan, pidato Clark datang pada hari yang sama ketika tim 49ers Sherman merebut tempat mereka di Super Bowl, yang berarti di dua minggu, dua mantan quarterback Seattle akan menjadi yang terdepan dan tengah di panggung terbesar permainan itu.
Ini adalah waktu di mana setiap waralaba — dan setiap basis penggemar — memainkan permainan “bagaimana jika”, terutama jika tim Anda adalah salah satu dari 10 tim yang baru-baru ini bangkit kembali dari postseason. Melihat Clark dan Sherman bersinar di tim baru mereka dapat menimbulkan perasaan sedih di kalangan penggemar Seahawks, terutama setelah musim ketika Seattle tidak memiliki umpan yang terburu-buru dan sekunder yang tidak konsisten. Keputusan untuk pindah dari Clark dan Sherman adalah dua momen penting dalam beberapa offseason terakhir Seattle. Salah satunya dieksekusi dengan baik dan mungkin telah menyiapkan Seattle untuk masa depan. Yang lainnya tidak bertanggung jawab dan berdampak negatif terhadap arah kemajuan franchise.
Pada tanggal 15 April 2019, Seattle memperdagangkan Clark ke Kansas City untuk pemilihan putaran pertama tahun 2019, pertukaran pemilihan putaran ketiga tahun 2019, dan pemilihan putaran kedua tahun 2020. Sebelum kesepakatan itu, Seattle telah memilih No. 21, 84, 124 dan 159 dalam draft 2019. Setelah kesepakatan itu, Seattle memilih no. 29 menambahkan dan menukar pilihan ke-84 dengan pilihan ke-92.
Keuangan menjadi faktor besar dalam keputusan memindahkan Clark. Seattle mempunyai niat untuk membawanya kembali, tetapi kontrak lima tahun senilai $105 juta yang ditandatangani Demarcus Lawrence dengan Dallas 10 hari sebelum kesepakatan menetapkan batas gaji yang membuat Clark terlalu kaya untuk darah Seattle. Dia menandatangani kontrak lima tahun senilai $105,5 juta dengan Chiefs setelah perdagangan tersebut, memberikan GM Seattle John Schneider rancangan modal untuk membuat pilihan putaran pertama. Dan roda dan berbagi jalannya ke pick tambahan, yang entah bagaimana digunakan untuk mendapatkan penerima putaran kedua DK Metcalf, keselamatan putaran kedua Marquise Blair, penerima putaran keempat Gary Jennings, bek bertahan putaran keempat Ugo Amadi, bek kelima Ben Burr-Kirven dan quarterback putaran keenam Travis Homer.
Membutuhkan bakat terburu-buru setelah memperdagangkan Clark, Seattle menyusun pemain bertahan LJ Collier dengan pilihan putaran pertama, menandatangani pemain bertahan agen bebas Ezekiel Ansah pada bulan Mei dan pemain bertahan Jadeveon Clowney dari Houston Texans diperoleh pada bulan September, menghentikan rotasi. edge rusher Jacob Martin dan Barkevious Mingo bersama dengan pick putaran ketiga tahun 2020.
Hasil langsung tidak menguntungkan Seattle – Collier hanya bermain dalam 11 pertandingan (melakukan ketiga tekel) dan tampil bagus di postseason, Ansah tidak bisa tetap sehat dan hanya menembak 31 persen dari tembakan pertahanan tim, dan Clowney mengalami musim yang secara statistik mengecewakan. Clark, sementara itu, masuk dalam Pro Bowl tahun ini meskipun musim 2018 di Seattle jauh lebih produktif daripada musim pertamanya di Kansas City.
Namun mengingat aset yang dapat diperoleh Seahawk melalui perdagangan Clark, kesepakatan itu pada akhirnya sukses bagi Seattle. Akuisisi Metcalf dan Blair sendiri mungkin dapat mengubah permainan organisasi ini. Konstruksi daftar pemain di luar musim adalah tentang alokasi sumber daya, dan Seattle melakukan yang terbaik untuk memaksimalkan keuntungan dari pemain berharga seperti Clark.
Hal yang sama tidak berlaku untuk situasi Sherman.
Seattle memotong Sherman, yang baru pulih dari operasi kedua Achilles, pada 9 Maret 2018, menghemat $11 juta. Tiga hari kemudian, Sherman menegosiasikan kesepakatan tiga tahun senilai $39 juta yang sarat insentif dengan 49ers. Pada hari dia menandatangani, Sherman mengaku dia menelepon Seahawks untuk menawarkan mereka hak penolakan pertama, namun mengatakan Schneider menolak karena insentifnya “sedikit kaya.”
Seattle melakukan upaya untuk memperdagangkan Sherman tetapi tidak berhasil. Karena dia dipotong dan tidak keluar dalam agen bebas, Seattle tidak memenuhi syarat untuk menerima pilihan kompensasi dalam draf berikut. Pada akhirnya, Seattle tidak menerima kompensasi untuk salah satu talenta pertahanan bintangnya, meskipun ia cedera pada usia 30 tahun.
Untuk kehilangan aset sebesar itu secara sia-sia, Seattle memerlukan rencana yang bagus untuk posisi quarterbacknya — dan Seattle tidak memilikinya. Tre Flowers direkrut pada putaran kelima bulan April itu, tetapi kamp pelatihan mulai terkubur di grafik kedalaman di belakang Byron Maxwell — ditandatangani pada November 2017 untuk menggantikan Sherman yang cedera — dan veteran Dontae Johnson, yang memiliki satu tahun pengalaman memulai penuh waktu dengan 49ers pada tahun 2017. Seattle memindahkan pemain tahun kedua Shaquill Griffin ke posisi cornerback kiri Sherman dan bersandar pada Maxwell atau Johnson yang menahan sisi kanan. Tidak ada veteran yang bisa tetap sehat dan keduanya berada dalam cadangan cedera pada Minggu 1, mendorong Flowers ke lineup awal, di mana dia tetap bertahan. Maxwell tidak lagi berada di liga dan Johnson belum pernah menjadi starter dalam dua tahun terakhir. (Fakta menarik: Dia sekarang kembali bersama Niners.)
Sherman dianggap barang rusak karena Achillesnya pecah, namun hubungannya dengan Seahawks sudah rusak jauh sebelum itu. Juru bicara de facto untuk Legion of Boom telah menjadi tidak patuh dan telah menjadi fokus dari banyak artikel di luar musim yang meratapi bagaimana organisasi menghargai dan menolak untuk membiarkan quarterback Russell Wilson, yang hubungannya dengan mantan All-Pro-teammate-nya tampaknya menjadi tidak konsisten. , berikan kritik secukupnya. setelah bencana Super Bowl XLIX.
Pemotongan Sherman adalah tentang ego yang terluka seperti halnya kinerja lapangan dan chemistry di ruang ganti. Langkah ini sering digambarkan sebagai tindakan yang dilakukan untuk mengubah “budaya ruang ganti”, meskipun faktanya Sherman dicintai oleh rekan satu timnya. Mereka menghormati semangat kompetitif, kepemimpinan, dan mentalitas pejuangnya. Griffin dan bek bertahan lainnya memandangnya. Rasanya lebih akurat untuk menggambarkan keputusan Seattle untuk melepaskan Sherman sebagai pelepas sakit kepala bagi kantor depan, memecat pemain yang secara terbuka dan tanpa penyesalan menentang otoritas mereka. Hal ini menjadi alasan untuk melakukan pemutusan hubungan kerja di hampir semua tempat kerja, dan para pelaku penembakan di Seattle tentu diperbolehkan melakukan tindakan sesuka hati mereka, namun tindakan seperti itu akan mengarah pada malpraktik jika tidak disertai dengan rencana cadangan yang solid.
Selain kebanggaan, Seattle akan lebih baik menjaga Sherman sementara dia pulih dari cedera Achilles-nya. Bahkan jika dia tidak dalam kekuatan penuh, masuk akal untuk berasumsi bahwa dia akan memberikan dampak yang lebih besar pada pertahanan daripada Maxwell atau Johnson, terutama jika dia dipasangkan dengan Earl Thomas untuk memulai musim. Griffin menderita melalui musim 2018 yang tidak bersemangat, yang sebagian ia salahkan karena merasa harus menjadi salinan Sherman di sisi kiri alih-alih menjadi versi terbaik dari dirinya sendiri. Mungkin dengan Sherman di lapangan dan di ruang ganti, Griffin tidak akan mengalami kemunduran di Kelas 2. Mungkin dalam skenario ini, bimbingan Sherman menguntungkan pemain muda seperti Griffin dan Flowers. Mungkin reputasi Sherman dan keterampilan cakupannya memungkinkan unit menengah Seattle menjadi jauh lebih baik daripada unit di bawah rata-rata pada tahun 2018. Kemudian, jika Seattle memilih untuk tidak menegosiasikan kesepakatan baru pada akhir tahun, tim kemungkinan besar akan menerima pilihan kompensasi ketika Sherman menandatangani kontrak di tempat lain sebagai agen bebas.
Namun sisi lain dari kehadiran Sherman di gedung tersebut bisa saja membuat hubungannya dengan front office dan staf pelatih menjadi kontroversial hingga menimbulkan gangguan dan merusak produk di lapangan. Sebaliknya, permasalahan Sherman dengan Wilson dan para staf kabarnya dapat ditelusuri kembali ke awal tahun 2015, dan pada saat itu, bahkan ketika pertikaian publik terjadi, produk di lapangan jarang, atau bahkan pernah, dikompromikan. Sulit membayangkan mempertahankan Sherman dalam daftar selama 11 bulan akan mengakibatkan ledakan.
Seahawks akan melewatkan musim All-Pro 2019 Sherman, tapi setidaknya mereka akan diberi kompensasi, yang bisa dibilang merupakan cara yang lebih baik untuk menangani situasi di mana pemain sekaliber Hall of Fame tidak dimasukkan dalam daftar.
Setelah 49ers Sherman meraih Kejuaraan NFC, kapten bertahan San Francisco melakukan wawancara di luar lapangan dengan Josina Anderson dari ESPN. Pertemuannya lebih tenang dibandingkan sesinya dengan Erin Andrews enam tahun yang lalu – dan lebih tenang dibandingkan sesi Clark pada hari sebelumnya – namun pokok bahasannya tetap sama, dengan Sherman meminjam pesannya dari syair Kendrick Lamar pada lagu mendiang Nipsey Hussle, “Dedikasi .”
“Kemunduran kecil untuk comeback besar, itu favorit saya,” katanya kepada para pengkritiknya, kategori yang dialami Seahawks setelah mereka melepaskannya.
(Foto teratas milik Darryl Reese)