Dari empat putaran playoff Seri Piala NASCAR, Putaran 2-lah yang menyebabkan kekhawatiran besar bagi para pembalap dan kepala kru secara teratur meraih sebotol Tums. Dan dengan alasan yang bagus.
Lagipula, putaran ini mencakup kunjungan ke Talladega Superspeedway dan Charlotte Roval, dua trek yang rentan terhadap kekacauan, sering kali membuat para pembalap merasa terkekang oleh faktor-faktor luar yang membuat mereka tidak punya kendali atas nasib kejuaraan mereka.
“Ya, karena tidak semuanya ada pada saya; ini lebih banyak tentang keadaan dan apa yang terjadi,” kata Kyle Busch ketika ditanya apakah ronde tersebut yang paling mengkhawatirkannya. “Anda bisa mengemudi bersama dan terjadi tabrakan beruntun 12 mobil tepat di atas Anda di Talladega. Dan Anda bisa berlari keempat atau kelima dan tertabrak Roval dan berputar keluar dan dikeluarkan dari jalur dan tiba-tiba Anda keluar dari jalur. teratas- 20.
“Masih banyak yang tidak diketahui, di mana setidaknya putaran berikutnya setelah itu, ini adalah balapan di mana Anda dapat melindungi diri sendiri dan berlari dengan baik dan melakukan apa yang perlu Anda lakukan agar berhasil melewati putaran tersebut.”
Dengan semakin dekatnya Talladega dan Charlotte, para tim memberikan penekanan lebih besar untuk tampil baik di Las Vegas Motor Speedway, lokasi pertama dalam sirkuit tiga balapan tersebut. Hasil akhir yang bagus pada balapan hari Minggu memberikan hiburan menjelang dua balapan berikutnya. Sebaliknya, hasil akhir yang buruk di Las Vegas hanya menambah kecemasan.
Namun mengatakan bahwa Las Vegas adalah sejenis cakewalk adalah sebuah istilah yang keliru.
Meski tidak terlalu bergejolak dibandingkan Talladega dan Charlotte, Las Vegas merupakan tantangan tersendiri. Restart yang baik sangat penting untuk memakan posisi lintasan sebelum lapangan mulai terpisah. Tanah yang direbut secara terburu-buru sering kali berujung pada keputusasaan. Para pengemudi melakukan gerakan yang berani dan berisiko tinggi, sambil berpikir bahwa setiap poin yang dicetak di sini adalah poin yang mungkin tidak mereka perlukan di Talladega atau Charlotte—tetapi hal ini juga bisa menjadi bumerang, karena ini adalah cara yang bagus untuk ngebut di jarak empat lebar. sudut-sudutnya. melakukan kontak dengan mobil lain, kemungkinan mengakibatkan ban terpotong atau lebih buruk lagi.
“Dalam hal kecepatan dan performa, saya pikir Anda cukup tahu siapa yang akan menjadi pemenang dalam balapan ini dengan pembalap no. 5 (Kyle Larson) dan mudah-mudahan kami (Hendrick Motorsports) dan beberapa mobil (Joe Gibbs Racing), dan baru mengetahui siapa yang berlari dengan baik di jarak 1,5 mil,” kata William Byron.
“Tetapi itu tidak benar-benar menjelaskan keseluruhan cerita karena ini bisa saja dimulai kembali dan pada dasarnya siapa pun bisa menang. Anda hanya perlu menempatkan diri Anda pada posisi yang baik dan kemudian Anda harus melakukannya dengan sangat baik dalam restart tersebut. Mungkin itulah yang akan terjadi. Itu sulit.
“Las Vegas tidak sesederhana yang kita duga.”
Apa yang diwakili oleh Las Vegas adalah tindakan penyeimbangan yang rumit antara risiko versus imbalan, yang jauh lebih rumit karena satu kesalahan berarti potensi meninggalkan lebih banyak pengemudi di sini dengan lebih banyak keputusasaan daripada saat mereka masuk.
Metafora perjudian muncul dengan mudah ketika mengacu pada apa pun di Las Vegas, tetapi dalam kasus ini juga tepat.
Dapatkan jackpot pada hari Minggu dan stres yang diakibatkan oleh babak playoff untuk sementara hilang. Selama dua minggu ke depan Anda sekarang bermain-main dengan uang rumah. Apakah Anda terjebak dalam salah satu dari sekian banyak kecelakaan yang terjadi di Talladega seperti halnya keputusan buruk yang terjadi di pedalamannya? Bukan masalah besar. Seseorang melewati tikungan dan menjatuhkanmu di Charlotte? Ya ampun. Dalam skema besar, itu tidak masalah. Tempat Anda di semifinal sudah diamankan.
Terkunci di babak 8 besar, menuju Roval seperti… pic.twitter.com/qPRbgLUQ8P
– Kurt Busch (@KurtBusch) 9 Oktober 2020
“Trek yang akan datang ini adalah trek yang selalu baik bagi kami, namun juga bisa menjadi wild card dalam cara mereka masing-masing, terutama Talladega dan Charlotte Roval,” kata Byron. “Itulah mengapa lebih penting bagi kami untuk pergi ke Vegas, tampil maksimal dan memaksimalkan poin. … Vegas, menurut saya, sangat penting dalam menentukan bagaimana Anda memainkan sisa permainan.”
Di antara 12 pembalap yang memenuhi syarat untuk kejuaraan, hanya Kyle Larson yang bisa merasa aman dengan statusnya jika ia meninggalkan Las Vegas dengan hasil yang buruk, tingkat kenyamanan yang diperoleh melalui musim dominan yang membuatnya mendapatkan 46 poin sebelum Joey Logano, yang pertama Pembalap, berada di bawah garis transfer awal untuk melaju ke semifinal.
Meski begitu, belum ada hal yang pasti di Las Vegas. Jika Larson kesulitan pada hari Minggu, keunggulan poin itu bisa berkurang secara signifikan. Skenario seperti itu akan membahayakan keamanannya jika masalah lain terjadi di Talladega atau Charlotte.
Jadi, meskipun Talladega dan Charlotte mungkin mendapat sorotan karena intensitas yang sangat tinggi yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar trek – inti dari ketidakpastian playoff – trek terpenting di Putaran 2 bukanlah superspeedway sepanjang 2,6 mil atau oval sepanjang 2,28 mil. -jalur jalan raya hibrida. Jawabannya adalah di Las Vegas, di mana kemenangan membawa sesuatu yang sama pentingnya dengan rejeki nomplok: kelegaan di babak playoff yang membuat pengemudi bisa tidur lebih nyenyak dan kepala kru menyingkirkan Tums.
Bacaan terkait:
Apa yang kami pelajari dari babak playoff pertama NASCAR Cup Series
“Saya tidak tahu apakah yang saya lakukan itu benar atau salah,” tapi Noah Gragson dari NASCAR hanya ingin menghibur
12 Pertanyaan dengan Ryan Blaney (Edisi 2021)
Pratinjau Piala NASCAR 2021: Peluang balapan babak 12 besar Las Vegas, catatan, dan jadwal TV
(Foto: Jonathan Ferrey/Getty Images)