Setelah seminggu penutupan akibat virus corona dan awal yang tenang bagi agen bebas, penggemar Panthers siap untuk kabar baik pada hari Senin.
Itu datang dalam bentuk beberapa tweet bahwa Carolina telah menyetujui kesepakatan dengan quarterback XFL PJ Walker, sebuah langkah yang menyatukan kembali Walker dengan Matt Rhule, pelatihnya di Temple.
Itu segera diikuti oleh lebih banyak berita terkait quarterback (ada banyak berita serupa di Charlotte akhir-akhir ini): Panthers menukar Kyle Allen ke Washington untuk pemilihan putaran kelima, meninggalkan Walker dan Will Grier untuk bertarung memperebutkan posisi cadangan di belakang Teddy Bridgewater , penerus Cam Newton.
Tapi Walker melewatkan semua niat baik di media sosial: Dia menghabiskan sebagian besar waktunya menerima ucapan selamat dari teman-temannya dan bersiap untuk pindah ke Charlotte dari Elizabeth, NJ, di mana dia tinggal di rumah orang tuanya sejak XFL ditangguhkan dan akhirnya membatalkan musim. Dia.
“Sayangnya, saya tidak bisa melihatnya,” kata Walker. “Saya menelepon hampir sepanjang hari. Sangat menyenangkan memiliki basis penggemar.”
Walker akan tiba di Charlotte sebagai pahlawan rakyat XFL. Setelah menghabiskan dua musim masuk dan keluar dari skuad latihan Indianapolis, Walker mendarat di XFL setelah mantan gelandang Colts Andrew Luck memberi tahu ayahnya, Komisaris XFL Oliver Luck, bahwa dia harus memperhatikan QB atletik dengan berat 5-11, 212 pon.
Oliver Luck mendengarkan, dan Walker mengambilnya dari sana, menyelesaikan 65 persen operannya untuk jarak 1,338 yard dan 15 touchdown (dengan hanya empat intersepsi) untuk memimpin Houston Roughnecks ke rekor 5-0.
Di penghujung hari yang panjang dan menyenangkan, Walker bertemu Atletik tentang latar belakangnya dengan Rhule, keakrabannya dengan Charlotte dan Bridgewater, momen Patrick Mahomes dan rencananya untuk berolahraga dan tetap aman selama pandemi COVID-19.
Di mana Anda tinggal selama krisis virus corona?
Saya berada di New Jersey. Pacar saya tinggal di (barat daya) Charlotte. Jadi saya melakukan perjalanan kembali ke Charlotte. Jadi aku akan berada di bawah sana. Biasanya aku ada di sana, tapi aku baru beberapa minggu terakhir berada di rumah bersama keluargaku.
Jadi kamu sudah cukup familiar dengan Charlotte?
Eh, tidak sepenuhnya, tapi saya tahu sedikit tentangnya. Tapi aku akan membahasnya. Saya hanya datang (ke sana) dan jalan-jalan lebih dari apa pun.
Bawa aku melewati beberapa hari terakhir. Apakah agen Anda telah menghubungi Anda sejak XFL mengatakan pemain dapat menandatangani kontrak dengan tim NFL?
Ya, cukup. Kami bolak-balik, banyak ngobrol tentang segala hal. Bolak-balik seluruh proses.
Apakah Anda sudah meminta tim lain untuk menghubungi Anda?
Beberapa tim tertarik pada saya. Saya telah banyak berhubungan dengan Seattle, dan sedikit Arizona.
Apa yang membedakan Carolina?
Saya mengenal Matt sebagaimana saya mengenal Matt. Dan hanya kesempatan untuk turun ke lapangan dan berkompetisi.
Apa yang dia ceritakan padamu tentang pelanggaran Joe Brady? Tahukah Anda banyak tentangnya sebelumnya?
Saya segera mempelajarinya. Tapi saya baru ingat menonton pertandingan LSU setahun terakhir ini. Mereka mengumpulkan banyak poin dan melemparkan bola ke lapangan. Supaya keseruan dalam menyerang, (mengetahui) permainan besar akan terjadi, nantikan itu.
Anda hampir menjadi legenda di XFL. Saat musim sedang berlangsung, apakah Anda pikir Anda akan kembali ke NFL?
Itulah pola pikir yang saya jalani setiap minggu. Saya pergi ke sana untuk berkompetisi di level tinggi. Saya punya tujuan. Saya tahu di mana saya ingin berada pada tujuan akhir. Namun saya tahu bahwa dibutuhkan banyak disiplin dan kerja keras untuk mencapai misi itu juga.
Anda menghabiskan waktu bersama Colts. Ini bukanlah hal baru bagi Anda. Apakah Anda merasa memiliki kesempatan untuk memulai di liga ini?
Ya, jika diberikan kesempatan yang tepat, sistem yang tepat, dan segalanya, saya rasa saya pasti bisa menjadi starter. Itu hanya membutuhkan waktu, kesabaran, dan segalanya. Tuhan harus menempatkan Anda pada situasi yang tepat, segala sesuatunya harus terjadi pada tempatnya.
Apakah Anda datang ke Charlotte dengan pola pikir seperti itu atau Anda fokus untuk mendapatkan jawaban tidak. 2 posting di belakang Teddy mencoba untuk menang?
Saat ini saya hanya pergi ke sana untuk mencoba bersaing memperebutkan posisi no. 2 pos di belakang Teddy dan lihat apa yang terjadi dari sana.
Apakah kamu kenal Teddy sama sekali?
Saya tidak mengenalnya tetapi berharap untuk mengenalnya. Saya bermain melawan dia ketika saya masih kuliah, tahun pertama saya, itu adalah tahun terakhirnya. Saya bermain melawan dia di Temple (Bridgewater melempar sejauh 348 yard dalam kemenangan 30-7 Louisville). Jadi ini jelas merupakan kenangan ketika saya berada di sana, terutama karena merupakan salah satu game pertama saya.
Apakah Anda memiliki latar belakang pribadi dengan Cam Newton?
Tidak, aku tidak melakukannya. Sayangnya tidak pernah berhubungan, tidak pernah mendapat kesempatan untuk bertemu dengannya. Tapi saya selalu mengawasinya, selalu mendukung permainannya. Selalu berpikir dia adalah salah satu yang terbaik di liga.
Apakah aneh datang ke Carolina, dengan Anda dan Teddy sekarang menjadi gelandang masa depan, yang telah lama menjadi peran Cam?
Sangat. Ini pasti akan menjadi penyesuaian. Kami akan melakukan apa yang kami lakukan dan memainkan permainan kami, dan terus maju sebagai sebuah grup.
Apa yang Matt katakan kepada Anda selama proses tersebut yang membuat Anda bersemangat tentang Carolina?
Dia hanya mengenal saya sebagai pemain. Dia tahu apa yang akan dia dapatkan dariku. Saya tahu dia akan mendorong saya ke level yang dia perlukan. Ini akan membantu. Hal ini akan memberikan manfaat dalam jangka panjang. Jadi saya menantikannya. Dan dia bersemangat memberi saya kesempatan untuk datang ke sini dan menjadi bagian dari organisasi.
Tahukah Anda bahwa Tahir Whitehead (produk Temple lainnya) juga menyetujui persyaratan sekitar setengah jam setelah tersiar kabar bahwa Anda akan datang ke Charlotte?
Saya melihatnya. Saya sangat bersemangat, sangat bersemangat.
Apakah Anda bermain dengan Tahir dan (baru Panthers WR) Keith Kirkwood di Temple?
Saya bermain dengan Keith. Saya belum pernah bermain dengan Tahir, tapi saya cukup mengenalnya. Kami berdua berasal dari New Jersey, jadi saya sangat mengenalnya.
Apakah Anda merasa pengalaman XFL membuat Anda kembali terkenal?
Sangat. Saya pikir ini adalah platform yang bagus untuk orang-orang seperti saya. Kami semua mendapat peluang untuk tampil dan bermain dalam permainan, menjadi pemimpin tim kami, dan sekadar tampil dan berkompetisi di level tinggi. Setiap minggu menyenangkan. Berolahraga saja sudah menyenangkan. Kami bersenang-senang di liga.
Akan rindu melihatnya di lapangan untuk @XFLRoughnecks.
Itu @Panther memiliki pemenang di, @pjwalker_5 pic.twitter.com/lUSpdJcmUA
— XFL di FOX (@XFLonFOX) 23 Maret 2020
Saya sedang melihat umpan yang Anda buat melawan St. Louis melempar. Anda membuat umpan gaya Patrick Mahomes dan menjalankannya di bawah D-lineman di zona akhir untuk melakukan touchdown. Apakah itu salah satu hal yang menarik bagi Anda?
Sangat. Aku ingat, tapi itu terjadi begitu cepat. Itu terjadi dalam sekejap mata. Saya melemparkan umpan itu beberapa kali. Tapi ini pertama kalinya aku melempar sesuatu seperti itu ke dalam game. Saya telah melakukan ini beberapa kali saat latihan. Bermanuver dan mengulur waktu untuk melakukannya sudah bagus.
Apakah orang-orang memberi tahu Anda setelah pertandingan bahwa itu seperti Mahomes?
Ya, saya mendengarnya sedikit setelah pertandingan.
Saya pikir ketika Anda tiba di Charlotte Anda tidak akan dapat melakukan apa pun di fasilitas tersebut. Bahkan masuk ke gym pun sulit. Apa yang akan Anda lakukan untuk berolahraga?
Saya terutama akan melakukan kardio, berlari setidaknya tiga mil sehari. Teruslah berlari, pertahankan kecepatanku dan cobalah untuk tetap dalam kondisi yang baik.
Apakah Anda akan mencoba melempar?
Saya akan mencoba mendapatkan kesempatan untuk melempar. Namun dengan adanya virus ini, Anda perlu sedikit berhati-hati. Saya akan mencoba melakukan lemparan sebanyak yang saya bisa, di tempat yang tepat.
(Foto oleh PJ Walker: Richard Rodriguez/Getty Images)