Kisah divisi kelas berat UFC telah lama membuat frustrasi.
Selama bertahun-tahun, segala macam kecelakaan dan bencana yang tak terduga telah berkonspirasi untuk menjaga kelas seberat 265 pon dari mengklaim tempat yang selayaknya sebagai divisi marquee perusahaan. Alih-alih, kelas berat sebagian besar telah dibayangi oleh perseteruan profil tinggi di kelas berat ringan (Couture-Liddell, Jones-Cormier), dominasi bersejarah di kelas welter (lihat Anda, GSP) dan bintang pelarian yang berasal dari domain yang lebih ringan (Rousey, McGregor).
Pikiran tentang gelar kelas berat UFC lebih cenderung membangkitkan ingatan tentang pertarungan kontrak Randy Couture, kecelakaan sepeda motor Frank Mir, atau pertempuran Brock Lesnar dengan divertikulitis daripada kehebatan yang berkelanjutan. Kadang-kadang gelar dan pembagian di bawahnya tampaknya benar-benar dikutuk (lihat karier salah satunya: Velasquez, Cain).
Tapi saat tahun 2020 semakin dekat, ada kemungkinan itu bisa menjadi tahun yang spesial di kelas berat. Setelah mencetak rekor divisi untuk mempertahankan gelar yang sukses pada tahun 2018, juara bertahan Stipe Miocic kembali ke puncak gunung dan terlibat dalam perseteruan yang cukup panas dengan mantan pemegang gelar Daniel Cormier. Pesaing top berwajah muda seperti Francis Ngannou dan Curtis Blaydes tiba-tiba memberikan kesan masa depan yang cerah di negeri para raksasa. Sementara itu, undian teratas seperti Jon Jones dan Brock Lesnar terus menggoda kita dengan permainan konstan “akankah mereka, atau bukan?”
Mungkin itu tugas bodoh untuk menaikkan harapan kita. Mungkin itu hanya membuat kami kecewa, tetapi jika kami bertahan selama ini di MMA, kami harus berjuang dengan harapan dan potensi. Jika hanya beberapa (sepenuhnya mungkin!) hal berjalan dengan baik tahun ini, kelas berat akhirnya bisa memiliki kampanye pelariannya.
Berikut adalah lima langkah untuk menjadikan tahun 2020 tak terlupakan di divisi kelas berat UFC:
Langkah 1: Dapatkan Miocic vs. Cormier III di buku.
Setelah menghabiskan kuartal terakhir tahun 2019 dengan cedera mata, Miocic dilaporkan telah dinyatakan sembuh secara medis, tetapi tanpa jadwal pasti untuk kembali. Sang juara menjaga penglihatan masa depannya dengan serius dan ingin memastikan dirinya 100 persen sebelum melangkah kembali ke dalam arena. Sulit untuk menyalahkannya di sana. Di sisi lain, Miocic tiba-tiba sedikit memikirkannya WHO dia akan hadapi ketika dia kembali. Untuk seorang pria yang bersikeras untuk mendapatkan pertandingan ulangnya sendiri setelah Cormier mengalahkannya di UFC 226 pada Juli 2018, Miocic saat ini tampaknya suam-suam kuku untuk menyelesaikan trilogi dengan “DC.” Manajer Jim Walter mengatakan penduduk asli Cleveland, Ohio itu idealnya akan kembali melawan lawan yang belum pernah dia lawan sebelumnya, dan pertandingan ulang dengan Ngannou dan juara tinju (terkesiap) Tyson Fury telah diajukan sebagai kemungkinan.
Dan lihat, fakta bahwa Miocic mencari kepentingan terbaiknya sendiri juga bisa dimengerti. Ini adalah game pertarungan, dan tujuannya di sini adalah untuk mendapatkan uang sebanyak yang Anda bisa dalam waktu (biasanya singkat) yang Anda miliki. Jika kita berbicara tentang apa yang terbaik untuk divisi ini, satu-satunya pertarungan yang harus dilakukan adalah Miocic vs. Cormier III. Cormier, 40, sudah menjalani kehidupan atletik ini dengan waktu pinjaman, jadi saat ini kelas berat tidak memiliki kemewahan membiarkan Miocic mengejar mimpi yang mustahil melawan Fury. Juga tidak perlu terburu-buru dengan Ngannou, yang mendapat kartu kuning melawan Jairzinho Rozenstruik untuk pertarungan bulan Maret. Tidak, dengan permintaan maaf atas ide sang juara tentang pertarungan super, kami membutuhkan trilogi. Kami. Membutuhkan. Itu. Trilogi.
Ulangi setelah saya: Miocic-Cormier III Pertama, dan Kemudian pemenang menghadapi Ngannou jika dia berhasil melewati semak mawar yang diunggulkan.
Langkah 2: Jangan terlalu senang dengan judul sementara.
Ada beberapa spekulasi bahwa pertemuan ketiga antara Miocic dan Cormier mungkin tidak akan mungkin terjadi sebelum musim panas, dan untuk itu kita semua harus mengatakan: Jadilah itu. Serius, mari kita tunggu. Karya-karya di sini tidak perlu direkatkan dengan judul sementara*. Setelah bertahun-tahun salah langkah dan ketidakstabilan, divisi kelas berat telah mengalami terlalu banyak jalan memutar dan juara sementara. Mari kita tunjukkan kali ini kesabaran untuk membiarkan alur cerita crackerjack kelas berat dimainkan seperti alam dan rencana dewa MMA.
Cormier jelas menjadi tidak sabar dan mengatakan jika Miocic tidak bisa pergi pada musim panas, dia akan menuntut pertarungan gelar sementara atau pensiun. Dia ingin UFC memutar sekrup negosiasi pada Miocic, atau, lebih baik lagi, jamin dia kesempatan untuk menyelesaikan trilogi jika dia menjadi juara sementara. Sangat mudah untuk berempati dengan Cormier yang sangat disukai, tetapi kecuali ternyata Miocic akan keluar lebih lama dari yang diharapkan, kita harus (sekali ini saja) menolak dorongan judul sementara. Dengan Ngannou vs. “Bocah Besar” di ketukan, Blaydes baru saja mulai mendapatkan pujian yang layak diterimanya, dan sejumlah veteran terampil yang masih mampu bergerak (Alistair Overeem, Derrick Lewis, Junior Dos Santos, dan Aleksei Oleinik, antara lain), ada lebih dari cukup terjadi di sini untuk membuat kita tetap tertarik sampai Miocic sehat.
Tetap disini, orang-orang. Judul “BMF” kelas berat yang ingin Anda cetak? Simpan di laci. Tolong, gelar nyata hanya untuk orang-orang besar di tahun 2020.
* – Satu-satunya situasi di mana penggemar harus menerima pertarungan gelar kelas berat sementara pada tahun 2020 adalah jika pencari jodoh dapat menempatkan Jones di dalamnya. Berbicara tentang…
Langkah 3: Akhirnya yakinkan Jones untuk naik.
Jonny Bones akan mempertahankan gelar kelas berat ringan melawan Dominick Reyes di UFC 247 minggu depan. Dengan asumsi Jones tidak menderita kekalahan sah pertama dalam karirnya dalam pertarungan itu, gembong seberat 205 pon yang lama akan memiliki dua opsi untuk bergerak maju: terus berkeliaran dan menangkis pesaing kelas berat ringan yang semakin berkurang untuk ditangkap – orang-orang seperti Corey Anderson dan Johnny Walker – atau naik ke kelas berat.
Dan, Jon? Sudah waktunya, sobat. Sudah waktunya. Jika Jones mengalahkan Reyes dengan cara yang biasa kita lakukan dari kekuatan paling dominan yang pernah ada di divisi 205 pound, tidak banyak yang tersisa untuk dibuktikan sang juara di sana. Apakah Jones sekarang cocok dengan hampir semua kelas berat terkemuka di daftar UFC? Tiba-tiba Anda memiliki sihir.
Jones vs Cormier di kelas berat? Dengan baik. Jones vs Blaydes? Menarik. Jones vs Miocic? Ya silahkan. Jones vs Ngannou? Suntikkan langsung ke pembuluh darahku. Kehadiran Jones di kelas berat secara otomatis akan menambah lapisan intrik ke adegan yang sudah pedas. Jika lompatan ini akan terjadi, 2020 harus menjadi tahunnya.
Langkah 4: Dapatkan kembali Brock untuk sekali saja di akhir tahun.
Ya, saya serius. Dan, ya, saya tahu Anda semua memutar mata sangat keras sekarang
Selama beberapa tahun terakhir, Aaron Bronsteter dari TSN telah melakukan wawancara tahunan dengan Presiden UFC Dana White, yang dia telepon, tentang tahun yang akan datang di dalam UFC Octagon. Formatnya sederhana tapi cerdik. Bronsteter pada dasarnya memainkan kecintaan alami White pada perjudian dengan memberinya peluang yang dibuat-buat tentang apa yang mungkin atau mungkin tidak terjadi di UFC selama pergantian kalender berikutnya. Prez UFC tidak selalu memukul 1.000 dengan pilihannya, tetapi mengingat – harus kami katakan – pengetahuan orang dalam, pilihannya tampak lebih dari sekadar tebakan liar.
Salah satu momen paling mengejutkan dari Bronsteter terbaru wawancara “permainan peluang”. dengan White, dieksekusi pada akhir 2019, adalah penanggung jawab yang memiliki peluang 6-1 bahwa Lesnar akan bertarung untuk UFC selama 2020. Memang, kami sepertinya melakukan ini pada Lesnar setiap kali ada sedikit jeda dalam siklus berita MMA, tapi kali ini mungkin White tahu sesuatu yang tidak kami ketahui?
Lesnar saat ini berada di daftar WWE aktif dan mengatakan dia telah pensiun dari MMA, tetapi sesama bintang WWE Kurt Angle mengatakan kepada Ariel Helwani dari ESPN musim panas lalu bahwa menurutnya “satu pertarungan (Lesnar) yang diinginkan” adalah Jones. Lihat, jika kita cukup beruntung untuk melewati tiga langkah pertama dari rencana dominasi kelas berat ini, kita mungkin juga menembak bulan. Jika Miocic-Cormier III menghasilkan juara seberat 265 pon yang tak terbantahkan dan Ngannou mengambil no. Status penantang nomor 1 diperkuat dengan kemenangan atas Rosebush, mengapa tidak mengincar pertandingan impian akhir tahun antara Brock dan Bones?
Apakah kita akan mendapatkan versi terbaik Lesnar pada usia 43 dan satu dekade atau lebih dihapus dari UFC penuh waktu terakhirnya? Tidak, bukan kami. Apakah ada kemungkinan Lesnar kembali menjadi kontributor reguler UFC? Tidak ada. Namun — untuk semua keluhan kita — kita masing-masing tahu betul dan baik, kita akan menonton pertarungan satu kali yang menyenangkan antara Lesnar dan Jones. Dan kami akan menyukainya. Kami akan sangat menyukainya.
Berita menarik lainnya dari wawancara Bronsteter itu: Tepat sebelum White bertaruh pada Lesnar, dia juga mengambil peluang bahwa Jones akan bertarung di kelas berat pada tahun 2020.
Kebetulan?
Langkah 5: Buat semua orang cukup sehat untuk mewujudkannya (LOL).
Jika beberapa dari rencana ini tampak aneh, itu mungkin karena divisi kelas berat UFC tidak pernah benar-benar bisa keluar dari jalannya sendiri. Bahkan sekarang, kelas berat terjebak dalam keadaan mati suri, menunggu cedera mata Miocic sembuh dengan sendirinya. Meskipun keempat langkah di atas semuanya memungkinkan secara teknis, mungkin rintangan terbesar dari semuanya adalah menjaga agar pemain top dengan berat 265 pound cukup sehat untuk menjalankan rencana ambisius tersebut.
Tubuh besar hancur, dan banyak pemain terkemuka di kelas berat memiliki usia yang agak lanjut untuk atlet profesional. Selama bertahun-tahun, penundaan dan pembatalan telah menjadi salah satu dari sedikit konstanta di kelas berat ini. Tetapi jika pernah ada satu tahun bagi kita untuk berharap sedikit keberuntungan, inilah saatnya. Kami membutuhkan Miocic untuk kembali sesuai jadwal pada musim panas. Kami membutuhkan Cormier untuk tetap bebas dari cedera dan memutuskan potensi pembayaran di divisi tersebut cukup baik baginya untuk menunda pensiun sedikit lebih lama. Kami membutuhkan Ngannou untuk tetap aktif (sejauh ini dia cukup beruntung di bagian depan cedera), dan wajah-wajah lain yang dapat dikenali di kelas berat untuk melakukan hal yang sama.
Mungkin tidak semua yang ada di daftar ini menjadi kenyataan tahun ini – bahkan jika itu terjadi: * peluit rendah *. Namun, jika hanya beberapa dari rencana ini yang membuahkan hasil, itu bisa menjadi tahun yang sangat istimewa bagi orang-orang besar UFC. Untuk sampai ke sana, kami hanya perlu bug cedera untuk bertahan, beberapa situasi kontrak untuk bermain dengan lancar dan banyak keberuntungan.
(Foto atas Francis Ngannou: Josh Hedges / Zuffa)