Yankees memiliki empat pemukul kekuatan terbaik dalam permainan, tetapi terlalu sering selama masa jabatan mereka sebagai rekan satu tim, satu atau lebih dari mereka terjatuh atau cedera, sehingga membuat tim tidak mendapatkan nilai tegangan tinggi yang sebenarnya.
Selama pertandingan Kamis sore melawan Royals, Aaron Judge, Giancarlo Stanton, Luke Voit dan Gary Sánchez digabungkan untuk menghasilkan 9-dari-18 dengan tiga home run. Mereka melaju dalam tujuh dari delapan putaran Yankees dalam kemenangan telak mereka.
“Kami pikir ini adalah batasan yang sangat tinggi, orang-orang dalam susunan pemain ini telah menetapkan standar yang sangat tinggi,” kata manajer Aaron Boone, Kamis. “Saya benar-benar berpikir mereka mampu menjadi salah satu – jika bukan yang terbaik – serangan dalam permainan, dan itulah yang akan terus kami upayakan. Dan itu akan terus menjadi harapan kami.”
Yankees tidak diragukan lagi mengalami musim yang sulit sejauh ini. Pelanggaran mereka tidak konsisten dan sering kali ceroboh di base. Mereka telah memenangkan pertandingan dengan melancarkan serangan tepat waktu, namun jarang sekali mereka terlihat seperti Big Inning Yankees tahun ini, yang mampu menghajar lawan melalui serangkaian pukulan yang berdampak seperti yang mereka lakukan di tahun-tahun sebelumnya.
Daftar ini dibuat untuk dipicu oleh dinger, dan masalah mereka dengan kekuatan pukulan sepertinya merupakan bahan yang hilang untuk tim Yankees yang sadar sepenuhnya.
Antara awal musim dan 1 Juni, Yankees memiliki persentase slugging 0,370 – peringkat 24 di MLB. Persentase slugging 0,450 mereka sejak 1 Juni adalah yang tertinggi kedelapan di MLB. Ini adalah penghentian yang sewenang-wenang, meskipun perlu beberapa hari sebelum pelempar mulai mengurangi atau mengakhiri penggunaan zat asing untuk mendapatkan pergerakan bola yang lebih baik.
Meskipun mereka semua adalah pemain yang kuat, Yankees memiliki empat pemukul terpisah di Sánchez, Stanton, Judge dan Voit, dan mungkin menarik untuk melihat bagaimana kecenderungan mereka saling bermain jika mereka semua masuk dalam lineup musim panas ini. Sánchez dan Stanton cenderung melakukan pukulan beruntun, sementara Voit biasanya mencapai rata-rata yang baik dan Judge secara konsisten mendisiplinkan pukulannya bahkan ketika dia tidak dalam kondisi terbaiknya.
Di sebagian besar waktu mereka sebagai rekan satu tim, satu atau dua dari empat pemukul ini mencoba memikul beban kolektif kelompok sementara yang lain terluka atau terpuruk. Musim panas ini, Stanton, Hakim, Sánchez dan Voit memiliki kesempatan untuk tidak hanya melancarkan serangan Yankees, tetapi juga untuk memberikan hal lain yang sangat kurang dimiliki tim musim ini: Kegembiraan.
Jika ada satu pemain yang energinya menyemangati Yankees saat ini, itu adalah Sánchez, yang melakukan pukulan penentu permainan pada inning kesembilan dari kemenangan 6-5 Rabu malam atas Royals dan menindaklanjutinya dengan home run tiga kali. dijalankan pada hari Kamis.
“Orang itu dikurung sekarang,” kata Voit pada hari Rabu. “Kami akhirnya melihat apa itu Kraken ketika dia dilepaskan. Dia bersikap positif dalam segala hal, dan akhirnya saya pikir segalanya mulai berjalan sesuai dengan ayunannya. Itu truk yang sangat besar.”
Sánchez mencapai .313/.371/.734 dengan tujuh home run di bulan Juni. Stanton mencapai .304/.429/.536 dengan empat home run pada bulan Juni setelah keluar dari daftar cedera pada akhir Mei (dan meluangkan waktu untuk menemukan waktunya lagi). Hakim mengakui dia merasa seperti dia “berayun di bawah air” untuk sementara waktu, tetapi melakukan 3-untuk-3 dengan home run, double dan dua kali berjalan pada hari Kamis. Voit melakukan home run pada lemparan pertama yang dilihatnya setelah keluar dari IL minggu ini, dan sudah kembali menghancurkan bola dengan teratur.
“Ini kembali ke masa ketika kami berjuang untuk mencetak angka, dan saya terus mengatakan ini hanya masalah waktu,” kata Sánchez melalui penerjemah pada hari Kamis. “Saya sangat percaya pada bakat yang kami miliki pada rekan satu tim saya. Ini akhirnya apa yang seharusnya terjadi.”
Yankees mencetak 300 run musim ini, menempatkan mereka di sepertiga terbawah MLB. Mereka adalah tim 10 teratas dalam persentase basis, tetapi perpecahan aneh yang dengan cepat menunjukkan banyak masalah yang dihadapi serangan mereka musim ini. Mereka memiliki baserunning yang buruk. Mereka berada di posisi lima besar di MLB dalam hal groundball rate dan merupakan tim yang lambat, menghasilkan 70 permainan ganda. Mereka memiliki wRC+ terburuk kedua di MLB dengan pelari di posisi mencetak gol (dan nyaris mengalahkan Pirates yang berada di posisi terakhir).
Kekuasaan tidak diragukan lagi dapat menyelesaikan banyak masalah ini. Menghancurkan bola di udara—sebaiknya untuk home run atau setidaknya permainan ganda—dapat menghindari situasi permainan ganda, meniadakan masalah baserunning, dan ya, menjadi pukulan situasional yang efektif.
Boone mengatakan pada hari Kamis bahwa Yankees semakin “dekat” dengan tim yang mereka impikan tahun ini.
“Kami berbicara tentang kualitas at-bat, dan kualitasnya terus meningkat,” kata Boone. “Senang rasanya melihat orang-orang ini benar-benar mulai mendapatkan pengaruhnya, dan kami harus terus mempertahankannya.”
Yankees berangkat ke Boston akhir pekan ini untuk menguji kekuatan mereka sebagai sebuah tim. Mereka disapu oleh Red Sox pada awal Juni, kemudian unggul 9-5 dalam 14 pertandingan sejak rekor tersebut. Pada saat itu, terdapat beberapa pertandingan bagus dan beberapa pertandingan buruk, beberapa pertanda baik dan beberapa pertanda buruk. Inkonsistensi tim musim ini membuat sulit menarik banyak kesimpulan tentang potensi sukses atau kegagalan mereka di seri mana pun.
Pada 40-34, Yankees memberi jarak di antara mereka dan angka 0,500 untuk musim ini. Mereka tertinggal 3 1/2 game dari Tampa Bay dan Boston di AL East. Masih banyak musim tersisa bagi Yankees untuk akhirnya berhasil secara konsisten, dan kekuatan serta produksi yang konsisten dari Judge, Stanton, Sánchez, dan Voit dapat membantu mengirim mereka pada jenis terobosan yang mereka perlukan untuk menghilangkan kelesuan di awal musim. Hancurkan pelempar lawan, hancurkan kesalahan, menangkan pertandingan. Rencananya sudah ada sejak lama; Yankees baru saja menunjukkan potensi untuk bermain untuk itu.
(Foto Aaron Judge dan Gary Sánchez: Rich Schultz/Getty Images)