Mulai Desember dan berakhir pada Hari Pembukaan, Joe Posnanski akan menghitung mundur 100 pemain bisbol terhebat dengan menerbitkan esai tentang seorang pemain setiap hari selama 100 hari. Secara total, proyek ini akan berisi kata-kata sebanyak “Moby Dick”. Ya, kami tahu itu gila. Kami harap Anda menikmatinya.
Pada tahun 2015, Max Scherzer mengadakan tiga pertandingan bisbol terhebat yang pernah diadakan.
Pada tanggal 14 Juni, melawan Milwaukee, dia melakukan permainan lengkap dengan satu pukulan, mengalahkan 16 Brewers. Pukulan yang dia izinkan adalah pukulan tunggal Carlos Gómez ke kanan pada inning ketujuh, hanya beberapa inci di luar jangkauan Anthony Rendon, yang sedang bermain di base kedua pada saat itu. Scherzer memiliki permainan yang sempurna pada saat itu dan pukulannya sangat tidak bagus dan tidak memuaskan bahkan Gómez sendiri tidak senang dengan hal itu.
“Saya senang,” kata Gómez Washington Post. “Saya tidak menikmatinya. Saya akan menikmatinya jika saya mencapai pukulan dasar yang nyata. Karena dia bertindak. Dia melakukan lemparan yang luar biasa.”
Dia melempar dengan luar biasa – hingga saat itu hanya 10 pelempar berbeda yang telah melakukan 100 lemparan lemparan. Skor Game, sebuah penemuan menyenangkan oleh Bill James, adalah rumus yang cukup sederhana di mana Anda menambahkan poin untuk pukulan yang dicatat dan mengurangi strikeout dan poin untuk jalan, lari, dan home run. Bill merancangnya sedemikian rupa sehingga 100 hampir menjadi permainan sembilan inning terakhir.
Dari 12 100 hit game sebelumnya (Nolan Ryan mendapatkan tiga di antaranya), tujuh di antaranya bukan hit. Itu termasuk permainan sempurna Sandy Koufax, Randy Johnson dan Matt Cain, bersama dengan penampilan 20 strikeout Kerry Wood.
Scherzer melakukan pukulan beruntun 100 pertandingan sembilan inning ke-13 dalam sejarah bisbol hari itu.
Enam hari kemudian, Scherzer menghadapi Pittsburgh. Dan kali ini, tidak ada satu pun kesalahan yang dilakukan. Scherzer mempunyai permainan yang sempurna dengan dua angka out pada inning kesembilan ketika dia menghadapi pemukul pinch José Tábata. Itu adalah pertarungan yang epik. Scherzer unggul 0-2 dan terus mencoba melemparkan fastball tinggi ke arahnya — fastball tingginya pada dasarnya tidak dapat dikalahkan selama dua game — tetapi Tábata terus menyakiti mereka.
Dan kemudian Scherzer melepaskan diri dari penangkap Wilson Ramos sampai dia mendapatkan tanda yang diinginkannya: Slider. Scherzer ingin membuangnya dan membuangnya, tapi, seperti yang dia katakan, “itu memundurkan saya.” Dia meninggalkannya di dalam dan menutup telepon. Tábata melihatnya dengan jelas – bola mungkin tidak lebih dari tiga atau empat inci – dan menjatuhkan sikunya sehingga bola dibelokkan dari bantalan sikunya.
Untuk start kedua berturut-turut, permainan sempurna Scherzer berakhir dengan cara paling menyakitkan yang bisa dibayangkan. Ada yang menginginkan wasit menerapkan Peraturan 5.05 (B) yang menyatakan bahwa batsman harus berusaha menghindari terkena bola. Dalam hal ini Tábata tidak hanya tidak berusaha menghindari bola, namun terlihat juga melakukan upaya yang jelas untuk dipukul oleh bola.*
*Ada preseden bagi wasit yang menerapkan 5.05 (B) di momen besar. Pada tahun 1968, pada inning kesembilan pertandingan melawan San Francisco, Don Drysdale dari Los Angeles mengisi base. Pada saat itu, ia mencatatkan rekor tanpa gol sebanyak 44 inning, hanya terpaut 1⅓ inning dari rekor liga utama Carl Hubbell. Drysdale melemparkan lemparan yang mengenai Dick Dietz dari Giants, yang melaju dengan cepat dan mengakhiri pukulan tersebut. Namun wasit home plate Harry Wendelstedt memutuskan Dietz tidak berusaha menyingkir, dan inning dilanjutkan. Dietz akhirnya terbang keluar, dan Drysdale mampu memperpanjang rekornya menjadi 58 inning.
Banyak keluhan mengenai kepindahan Tábata — pemain luar Nationals Bryce Harper mengatakan dia ingin menangis. Namun ada satu orang yang tidak mengeluh sama sekali: Max Scherzer. Dia menyuruh Josh Harrison terbang untuk menyelesaikan no-hitter. Dan setelah melakukan sedikit selebrasi, dia mendapat sejumlah kesempatan untuk menyalahkan Tábata atau wasit atas kekalahannya dalam pertandingan sempurna. Dia dengan keras menolak untuk mengeluh sama sekali.
“Itu hanya sebuah slider yang mundur, dan itu mengenai dia,” katanya dalam wawancara televisi di lapangan. “Saya tidak menyalahkan dia karena melakukan hal itu. Heck, aku mungkin akan melakukan hal yang sama.”
Kemudian, setelah dia sempat memikirkannya, dia mengatakan hal yang persis sama.
“Saya membiarkannya masuk,” katanya kepada wartawan. “Saya tidak meragukannya. Itu hanya bisbol. Dia melakukan apa yang harus dia lakukan, jadi pujian untuknya.”
No-hitter bukanlah skor permainan 100 – skornya mencapai 97. Tapi itu masih salah satu game terbaik yang pernah ada.
Dan yang terbaik masih akan datang.
Pada tanggal 3 Oktober tahun itu, di game kedua pemimpin ganda, Scherzer dan Nationals menghadapi New York Mets. Ya, itu adalah akhir musim yang tidak penting, tetapi tim Mets memenangkan divisi mereka dan akhirnya memenangkan panji, jadi itu tidak mudah. Perlu disebutkan bahwa pada start sebelumnya, Scherzer melakukan tujuh inning tanpa pukulan melawan The Reds sebelum menyerahkan satu pun kepada Tucker Barnhart.
Tidak akan ada single pada tanggal 3 Oktober. Scherzer melakukan permainan tanpa pukulan dan tanpa jalan. Dia menyerang 17. Itu bukanlah permainan yang sempurna, karena pada inning keenam, Kevin Plawecki dari New York gagal. Yunel Escobar dari Washington menerjunkannya dengan rapi, tetapi melemparkannya ke tanah sehingga baseman pertama Clint Robinson tidak bisa mengatasinya. Agar adil bagi Escobar, cuacanya dingin dan berangin, jadi tidak ada permainan yang mudah. Namun sesaat kemudian, Scherzer berteriak marah.
Belakangan, Scherzer menyesuaikan diri dengan reaksinya.
“Hanya sandiwara yang tidak dibuat,” ucapnya kemudian. “Yuni pergi ke sana dan berkompetisi sekeras siapa pun.”
Skor permainan yang satu ini? Seratus empat. Itu adalah pukulan sembilan inning tertinggi kedua dalam sejarah bisbol di belakang hanya pukulan 105 permainan yang disebutkan di atas Kerry Wood ketika dia memukul 20 kali dan tidak melakukan apa pun.
Ingat, semua pertandingan itu – tiga pertandingan terbaik yang pernah ada – terjadi dalam satu musim.
Tapi inilah yang menarik: 2015 bukanlah musim terbaik bagi Scherzer. Ini bukan musim terbaiknya yang kedua. Ini bahkan mungkin bukan musim terbaiknya yang ketiga atau keempat. Itu benar-benar hanyalah musim Max Scherzer yang lain. Itu hanya apa yang dia lakukan.
Setelah musim liga besar kedua Scherzer, Arizona menukarnya ke Detroit dalam kesepakatan tiga arah yang rumit yang membawa Curtis Granderson ke Yankees dan Ian Kennedy serta Edwin Jackson ke Diamondbacks. Mengapa Diamondbacks memperdagangkannya? Mereka sama sekali tidak mengira Scherzer, dengan penyampaiannya yang kasar dan intensitas yang berlebihan di dalam dan di luar gundukan, bisa tetap sehat.
Dan dua tahun setelah kesepakatan dibuat, segalanya tampak cukup baik bagi Arizona. Tahun itu, Kennedy unggul 21-4 dengan ERA 2,88 dan menempati posisi keempat dalam pemungutan suara Cy Young. Dan Daniel Hudson, yang diambil Arizona dengan membalikkan Edwin Jackson, memenangkan 16 pertandingan. Arizona pergi ke babak playoff.
Sementara itu, Scherzer tidak bisa menyatukannya. Dia punya barangnya. Dia memiliki semangat kompetitif. Dia tetap relatif sehat. Dia bermain untuk tim yang sangat bagus. Dan dia melempar dengan baik, tapi hebatnya, dia tidak cukup banyak meleset, dia melepaskan terlalu banyak pukulan, dia tidak bisa menerobos. Pada tahun 2011, ia memiliki ERA 4,43 dan mencetak 0,272 dan 0,455 yang memimpin liga melawannya, dan angka-angka seperti itu tampaknya tidak mungkin terjadi jika dibandingkan dengan kecepatan dan pergerakan repertoar fastball/slider/changeup yang luar biasa.
Tapi tidak ada seorang pun di bisbol yang bekerja lebih keras daripada Scherzer untuk mencari cara untuk menerobos. Pada tahun 2012, dia menambahkan bola melengkung. Dia jarang melemparkannya tahun itu, tetapi hal itu memberi para pemukul sebuah nada baru untuk dipertimbangkan, dan dikombinasikan dengan beberapa penyesuaian dalam gerakannya, Scherzer mulai kehilangan pukulan – dia memimpin Liga Amerika dalam strikeout per sembilan inning yang dipimpinnya pada tahun 2012.
Pada tahun 2013, ia menjadi bintang, mencatatkan rekor 21-3 dengan ERA 2,90 dan WHIP 0,970 yang memimpin liga. Dia memenangkan Penghargaan Cy Young. Tahun berikutnya, dia hampir sama bagusnya, menempati posisi kelima dalam pemungutan suara Cy Young, dan saat itulah dia menjadi agen bebas dan menandatangani kontrak tujuh tahun senilai $210 juta dengan Nationals.
Itu adalah penandatanganan kontroversial bagi Washington. Ya, Scherzer memang hebat di dua musim sebelumnya, tapi dia sudah berusia 30 tahun, dan pada saat itu, hampir semua orang menyimpulkan bahwa penandatanganan kontrak jangka panjang, bernilai besar, dan bebas agen adalah hal yang mustahil. selalu ide yang buruk. Seperti yang dikatakan presiden Cubs Theo Epstein tentang kesepakatan semacam itu, mereka selalu mengadakan konferensi pers perayaan sebelum kontrak dimulai. Tapi Anda tidak pernah melihatnya di akhir kontrak.
Ketika Jayson Stark mensurvei para eksekutif bisbol, kesepakatan Scherzer disetujui menawarkan kontrak yang paling keterlaluan, dan seorang manajer menyebutnya “lelucon Bobby Bonilla yang menunggu untuk terjadi.” Karena struktur kontraknya, Nationals akan membayar Scherzer hingga tahun 2028. “Bahkan jika dia hebat selama empat tahun dan kemudian menurun, itu berarti 10 tahun berikutnya Anda masih membayarnya $15 juta. Itu luar biasa.”*
*Tetapi para CEO juga menyebut perdagangan Russell Martin dan James Shields sebagai akuisisi agen bebas TERBAIK. Seperti yang pernah dikatakan oleh penulis skenario hebat William Goldman, “tidak ada yang tahu apa-apa.”
Intinya, masih banyak keraguan terhadap Scherzer. Ternyata itu adalah hal yang baik, karena tidak ada yang lebih disukai Max Scherzer selain orang-orang yang ragu. Mereka memberinya makan, memberinya inspirasi, membuatnya tidak nyaman. Dan dia ingin merasa tidak nyaman. Dia ingin merasa harus melakukan sesuatu yang drastis untuk menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Satu hal yang mengherankan rekan satu timnya dan sesama pelempar adalah seberapa banyak dia mengutak-atik dan menyesuaikan saat melakukannya memukul dengan baik.
Hal luar biasa lainnya adalah kemarahan dan fokus yang dia berikan pada setiap awal, setiap inning, setiap pemukul. Ada banyak cerita tentang topeng kemarahan yang menyelimutinya saat dia berada di gundukan tanah. Ketika seorang pemain muda menawarinya tos sebelum pertandingan, Scherzer berjalan di dekatnya. “Aku tidak melakukan itu,” jelasnya kemudian. “Aku berada di zona itu.”
Scherzer menambahkan potongan fastball ke rangkaian lemparannya yang sudah banyak, dan itu melengkapi gambarannya. Dia menjadi luar biasa sejak saat itu:
Pada tahun 2015, ia memimpin liga dalam hal start, menyelesaikan permainan, strikeout, dan rasio strikeout-to-walk. Anda sudah tahu bahwa dia melakukan tiga pertandingan terbaik dalam sejarah bisbol tahun itu. Dia menempati posisi kelima dalam pemungutan suara Cy Young.
Pada tahun 2016, dia memimpin liga dalam kemenangan, start, inning, strikeout, dan WHIP. Dia memenangkan Penghargaan Cy Young.
Pada tahun 2017, ia memimpin liga dalam permainan lengkap, strikeout, WHIP, dan hit-per-nine inning. Dia memenangkan Penghargaan Cy Young lagi, meskipun mengalami patah jari pada sebagian musim.
Pada tahun 2018, ia memimpin liga dalam kemenangan, permainan lengkap, inning pitched, strikeout, WHIP, hit-per-nine dan rasio strikeout-to-walk. Dia berada di urutan kedua dalam pemungutan suara Cy Young.
Dan tahun lalu, meski gagal enam kali start, meski sakit punggung, meski hidungnya patah saat mencoba memukul bola, dia menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara Cy Young dan kemudian, tanpa kondisi atau kesehatan terbaiknya, membuat lima start postseason mulai dari brilian hingga berpasir. , dan memimpin Nationals meraih gelar Seri Dunia pertama dari franchise tersebut.
Tiba-tiba kesepakatan senilai $210 juta itu tampak seperti tawaran yang sangat murah. Faktanya, saya pikir kita akan melihat kembali kesepakatan Scherzer sebagai titik balik — begitu banyak tim menghabiskan offseason 2019 dengan mengeluarkan ratusan juta dolar hanya untuk mencoba mendapatkan Max Scherzer berikutnya. Sulit untuk membandingkan pemain masa kini dengan pemain hebat di masa lalu, terutama mereka yang berada di pertengahan karir. Kisah Scherzer masih jauh dari selesai.
Tapi sudah aman untuk mengatakan dia adalah salah satu dari 100 pemain terhebat dalam sejarah bisbol.
(Catatan Editor: Cerita ini telah diperbarui untuk mencerminkan fakta bahwa Scherzer melakukan lemparan dengan jari patah pada tahun 2016-17, bukan tahun 2019.)
Catatan: Bagian dari seri ini telah diadaptasi dari karya sebelumnya yang berasal dari blog pribadi saya.
(Foto: Will Newton / Getty Images)