Bob Arum, yang masih tajam menjelang ulang tahunnya yang ke-89, kerap mengulang mantra: jangan pernah pensiun.
Ia yakin hasratnya terhadap perannya sebagai ketua Top Rank Boxing menjaga otaknya tetap segar dan mencegah dampak usia. Itu dan permen karet yang mengandung THC, bahan aktif yang mengubah pikiran dalam mariyuana. Promotor Hall of Fame ini memiliki tempat tinggal di Las Vegas dan Beverly Hills, kota-kota di negara bagian yang telah melegalkan ganja, sehingga menjaga aliran permen karet tetap konstan.
Namun, separuh persamaan yang menentang usia lainnya telah hilang. Dia tidak lagi mengalami minggu-minggu perjalanan, kesepakatan, dan pertarungan seperti yang diikuti Arum – tanpa henti – sejak tahun 1966.
Ia berharap, tak lama lagi, sebagian dari kehidupan lamanya akan kembali, bahkan mungkin di bulan Juni. Arum sedang menjajaki cara untuk mengadakan acara di studio yang terkontrol, dan tanpa adanya siaran langsung olahraga untuk bersaing, katanya Top Rank dan mitra jaringan ESPN tertarik untuk menyelenggarakan dua hingga tiga malam pertarungan dalam seminggu pada awalnya. Namun pada awalnya mungkin kuantitasnya lebih penting daripada kualitasnya.
Sebelum rencana tersebut dijalankan, Arum berkomunikasi dengan Bob Bennett, Direktur Eksekutif Komisi Atletik Nevada, untuk mengetahui kapan pertandingan tinju yang disetujui dapat dilanjutkan. Arum juga berkonsultasi dengan ahli medis untuk menentukan protokol pengujian COVID-19.
“Ketika kami melakukannya, kami ingin melakukannya dengan benar, dan kami tidak ingin membahayakan siapa pun. Kami tidak ingin menjadi koboi,” kata Arum pada episode The Pug and Copp Boxing Show minggu ini, menjelaskan bahwa strategi perusahaannya sangat kontras dengan UFC.
“Dana White mendukung (Donald) Trump sebagai presiden dan itu menjelaskan segalanya bagi saya. … Ada perpecahan di sini,” kata Arum. “Ada gaya pemerintahan (Andrew) Cuomo/(Gavin) Newsom di mana Anda melakukan sesuatu dengan cara yang masuk akal dan stabil, dan ada juga gaya Trump di mana Anda tetap melakukan apa pun yang terlintas dalam pikiran Anda. … Dana White adalah seorang koboi.”
Presiden UFC mencoba menggelar UFC 249 Sabtu lalu di Tachi Palace Casino Resort, sebuah kasino di tanah suku di Lemoore, California. Kini White sedang berupaya untuk mengadakan acara tersebut di lokasi yang dirahasiakan pada tanggal 9 Mei.
Arum lebih memilih untuk mengadakan pertarungan Top Rank di Nevada, dan membayangkan sebuah skenario di mana para petarung dapat berlatih di gym perusahaan di Las Vegas, dan diasingkan di salah satu dari banyak resor kosong di Las Vegas di mana pertarungan juga akan berlangsung. Ini adalah strategi bagus yang dapat dijalankan dengan kurang dari 50 orang, terutama dengan Arum menyarankan agar petarung membatasi sudut mereka menjadi dua anggota.
Hanya saja, jangan berharap untuk melihat pertandingan besar apa pun – bahkan tiga pertarungan besar yang telah direncanakan oleh Top Rank – dan ada sejumlah alasan mengapa.
Ada larangan perjalanan yang diberlakukan, sehingga tidak mungkin bagi petinju seperti Tyson Fury, Vasiliy Lomachenko dan Naoya Inoue untuk memasuki AS untuk rencana pertarungan mereka melawan Deontay Wilder, Teofimo Lopez dan John Riel Casimero, yang semuanya merupakan negara bagian.
Arum belum bisa memastikan apakah Fury-Wilder 3 akan berlangsung pada tahun 2020, apalagi pada 3 Oktober seperti yang diharapkan, meski orang Inggris itu bisa masuk ke Tanah Air. Pertandingan ulang di bulan Februari menghasilkan pendapatan langsung mendekati $17 juta, aliran pendapatan yang tidak dapat digantikan.
“Ini adalah risiko yang harus ditanggung oleh para pejuang dan saya tidak bisa melihat para pejuang hanya mengandalkan pendapatan bayar-per-tayang,” kata Arum. “Saya tidak melihat kami melakukan pertarungan langsung dengan penonton pada awal Oktober.”
Bahkan ketika para penggemar kembali ke arena, kata Arum, mungkin saja akan ada pembatasan yang membatasi jumlah tiket kursi dan kedekatan mereka satu sama lain.
“Saya benar-benar bertanya-tanya kapan dan apakah kami bisa melakukan pertarungan ini,” katanya tentang Fury-Wilder 3.
Pertarungan penting seperti Lomachenko-Lopez kemungkinan akan menghasilkan gerbang yang besar, meskipun tidak ada yang sama stratosfernya dengan perebutan gelar kelas berat. Pertarungan tersebut dapat dilakukan tanpa penonton langsung, kata Arum, namun akan menggunakan ESPN+ PPV untuk menutup pendapatan yang hilang (walaupun Top Rank mempertimbangkan untuk melakukan pertarungan pada PPV sebelum pandemi melanda).
Untuk mengimbangi biaya acara semacam itu, penggemar sering mengadakan pesta. Arum menyadari hal ini lebih sulit dari sebelumnya dan mengklaim bahwa acara tersebut (jika itu terjadi) akan ditawarkan dengan “biaya yang sangat murah”.
Lomachenko dan Lopez “mungkin tidak menghasilkan banyak uang,” kata Arum, “tetapi semua orang harus berkorban.”
Tampaknya penggemar juga harus berkorban dalam hal selera mereka terhadap konten live box, sehingga mengurangi ekspektasi apa pun.
“Ada banyak petarung bagus di sini, di Amerika Serikat, di Nevada, di Kalifornia, di Puerto Riko,” katanya. “Kami tidak akan mengalami pertarungan besar yang kami ingin lihat.”
(Foto teratas: Ethan Miller / Getty Images)