Bobby Clark membuat keputusan yang sangat sulit musim panas ini ketika dia memilih untuk mengucapkan selamat tinggal kepada klub putra Newcastle United dan bergabung Liverpool.
Ayah gelandang serang berusia 16 tahun, Lee Clark, adalah favorit penggemar Newcastle yang, berasal dari akademi, membuat lebih dari 200 penampilan untuk klub dalam dua periode. Putranya, seorang pemain muda internasional Inggris, mendukung Newcastle dan menghabiskan tujuh tahun di sistem akademi mereka. Pelatih kepala Newcastle Steve Bruce menyoroti Clark sebagai salah satu talenta baru klub dua tahun lalu – dan baru-baru ini melampiaskan rasa frustrasinya atas kepergian remaja tersebut.
Setelah diskusi ekstensif dengan direktur akademi Alex Inglethorpe dan beberapa staf kunci di Liverpool – dikombinasikan dengan kunjungan ke pusat pelatihan klub di Kirkby, serta Anfield – keputusan muda Clark dibuat untuk pindah ke Merseyside.
Manchester Kota, Manchester United, Leeds United Dan Tottenham Hotspur semuanya mengaku menunjukkan ketertarikan pada Clark, yang bisa bermain di sayap atau memotong lebih ke tengah. Dan bahkan dalam usianya yang masih terbatas, ia sudah menjadi incaran berbagai klub. Ini adalah sesuatu yang dia alami pada usia sembilan tahun.
Selama masa ayahnya Lee sebagai manajer Kota Birminghammelatih putranya di pusat pengembangan pemuda klub Midlands. Ketika masa jabatan dua tahun ayahnya tiba-tiba berakhir dengan pemecatannya pada bulan Oktober 2014, keluarganya kembali ke timur laut. Peralihan kembali ke Tyneside ini menyaksikan tiga klub pro lokal Newcastle, Sunderland Dan Middlesbrough semua orang menggelar kereta selamat datang untuk Clark junior. Setelah kunjungan ke masing-masing, Newcastle muncul sebagai klub pilihannya.
Tujuh tahun kemudian, infrastruktur dan status Liverpool lah yang rupanya memenangkan hati Clark selama ini. Faktor kunci lainnya, dan mungkin yang paling penting dalam membantu membujuknya untuk melepaskan impiannya di Newcastle, adalah jalur menuju tim utama di bawah asuhan Jurgen Klopp.
Manajer asal Jerman ini telah memberikan dukungan kepada pemain muda selama hampir enam tahun menjabat sebagai manajer. Harvey ElliottPenampilannya baru-baru ini, hingga cedera pergelangan kaki yang dialaminya akhir pekan lalu, adalah contoh terbaru dari kemampuan pemain Jerman itu untuk mengabaikan usia dan kurangnya pengalaman ketika seorang pemain membuatnya terkesan.
Clark, yang melakukan debutnya untuk Liverpool U-18 melawan mereka Hutan Nottingham rekan-rekannya di akhir pekan, akan berharap dia bisa meniru Elliott dan yang lainnya dengan memaksanya mengikuti pemikiran Klopp – meskipun dalam beberapa hal dia sudah melakukannya.
Selama jeda internasional terakhir, Clark beberapa kali diundang untuk berlatih bersama sisa pemain tim utama klub. Sebuah sumber pelatihan menggambarkan Klopp dan asistennya Pep Lijnders sebagai “pengagum berat” atas apa yang telah mereka lihat sejauh ini.
Matt Newbury, kepala rekrutmen akademi senior klub, adalah orang yang mendorong kepindahan Clark ke Liverpool.
Newbury memperkenalkan pemain tersebut “dengan kuat dan terus-menerus” ke jaringan rekrutmen klub yang lebih luas.
Dia kemudian bekerja dalam koordinasi dengan kepala perekrutan Dave Fallows dan kepala pramuka Barry Hunter.
Sinopsis video, eksplorasi, dan laporan karakter yang disajikan kepada tim semuanya sangat menarik. Itu mencapai puncaknya dengan rekomendasi kuat agar Liverpool merekrut sang pemain, sesuatu yang resmi mereka lakukan pada 26 Agustus.
Kepindahan itu sendiri dibiayai oleh kepergian mantan pemain muda Liverpool Ethan Ennis yang hengkang ke Manchester United.
Ennis, juga seorang gelandang serang, menandatangani kontrak dengan biaya tetap £750.000 dengan tambahan yang berpotensi meningkat menjadi £1,5 juta. Selain itu, ada klausul penjualan yang dimasukkan ke dalam kesepakatan yang dinegosiasikan oleh asisten direktur olahraga Julian Ward. Diperkirakan bahwa persyaratan Newcastle untuk Clark hampir sama, Atletik memahami.
Pemain seperti apa yang bisa diharapkan oleh penggemar Liverpool saat ini?
“Dia lebih merupakan gelandang serang. Dalam sistem 4-2-3-1 dia akan menjadi gelandang dan lebih dekat dengan striker dalam peran No.10,” kata ayahnya. Atletik pada tahun 2020. “Dia sangat atletis, memiliki perubahan kecepatan yang baik dan dia tinggi untuk anak seusianya. Dia memiliki keterampilan kepemimpinan yang baik. Kami mendapat masukan yang baik dari para pelatih tentang bagaimana dia menjadi kapten baik di dalam maupun di luar lapangan.
“Saya belum banyak melihat sepak bolanya. Ibunya selalu membawanya karena aku sendiri sedang pergi. Ketika saya mendengar laporan bagus ini, saya menganggapnya enteng. Ketika saya sedang tidak bekerja dan berkesempatan untuk bertemu dengannya secara rutin, saya berpikir, ‘Wow, ada pemain muda yang bagus di sana’, namun hal itu terus saya tekankan kepadanya, seperti yang saya lakukan. ketika saya masih menjadi manajer, mereka berada di anak tangga terbawah dari sebuah tangga yang sangat besar. Dibutuhkan banyak kerja keras dan dedikasi.”
Kerja dan dedikasi itu, yang dimulai di Birmingham dan berlanjut di Newcastle, kini berlanjut di Liverpool.
Tinggal bersama keluarga angkat di kota dan beradaptasi dengan baik di lingkungan barunya, Clark termasuk di antara anak-anak muda yang telah menerima sesi pelatihan dari mantan pendukung Liverpool. Robbie Fowler dan Steve McManaman dalam beberapa minggu terakhir.
Remaja berperingkat tinggi ini telah memanfaatkan tips tersebut dengan baik dan memulai tendangan gawang di akhir pekan sementara ibunya menyaksikan dari pinggir lapangan.
Tujuan utama untuk Inggris Pemain internasional U-16 ini sekarang akan berusaha untuk keluar dari skuad U-18 asuhan Marc Bridge-Wilkinson dan masuk ke tim U-23 di bawah pengawasan Barry Lewtas.
Clark memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan banyak pelatih yang harus dibuat terkesan sebelum hal itu terjadi secara alami.
Namun bagi seorang pemain yang melakukan debutnya di Newcastle U-18 ketika baru berusia 14 tahun, apakah akan terlalu mengejutkan melihatnya bermain untuk Liverpool U-23 sebelum ia berusia 17 tahun pada bulan Februari?