MILWAUKEE – The Bucks mengalami banyak perubahan selama empat pertandingan tandang mereka di Wilayah Barat. Hanya dalam enam hari, Pat Connaughton, George Hill dan Brook Lopez semuanya kembali ke lapangan setelah lama absen karena cedera. Dengan penambahan kembali mereka ke susunan pemain, rotasi Bucks telah mengalami perubahan yang signifikan, dan semua orang di daftar tersebut telah melihat peran mereka berubah dalam satu atau lain cara.
Jadi, ketika center Bucks Bobby Portis ditanyai pertanyaan setelah baku tembak tim pada Selasa pagi tentang bagaimana dia dan tim menangani perubahan peran tersebut, dia bisa menjawab pertanyaan itu secara umum. Dia bisa saja berbicara tentang bagaimana dia mulai bermain dengan grup yang berbeda atau bagaimana pertahanannya sedikit berubah, namun dia malah memutuskan untuk membahas topik tersebut secara langsung. Portis tidak perlu memberi tahu wartawan bahwa dia tidak akan masuk starting lineup lagi, tapi dia melakukannya karena itulah dia.
“Jelas Brook adalah pusat awal Bucks,” kata Portis. “Saya kembali ke tim ini dengan mengetahui bahwa dia adalah starting center, jadi kembali ke peran normal saya adalah hal yang normal. Saya mendaftar kembali dengan tim ini dengan mengetahui bahwa saya mungkin bukan starter.
“Ketika Anda berkompetisi untuk sebuah kejuaraan, tentu saja selama musim NBA, cedera akan terjadi, pertukaran akan terjadi, apapun yang akan terjadi, dan itu akan selalu mengubah peran Anda dan hal-hal seperti itu. Saya dipindahkan ke peran awal untuk menahannya sampai dia kembali dan dia kembali sekarang, jadi dia akan memulai. Selain itu, tetap keluar, tetap bermain dengan swag, membawa poin dari bangku cadangan, jadilah diriku sendiri. Ketika Anda berjuang untuk kejuaraan, pengorbanan selalu penting.”
Pelatih Bucks Mike Budenholzer lebih memilih untuk merahasiakan perubahan apa pun pada rotasi Bucks selama mungkin, tetapi Portis menyampaikan kabar tersebut pada Selasa pagi. Dan meskipun dia lebih suka Portis merahasiakan informasi grup itu, keterbukaan dan kesediaan Portis untuk kembali berperan dari bangku cadangan setelah mencatat rekor tertinggi dalam karirnya dalam poin (15,1) dan rebound (9,1) per game mencapai dan memulai karir. -57 pertandingan tertinggi musim ini menginspirasi Budenholzer untuk melakukan sesuatu yang jarang dia lakukan dan berbagi sebagian percakapan pribadinya dengan seorang pemain.
“Saya mengerti, pelatih,” kata Portis, seperti yang diingat Budenholzer ketika pemain besar berusia 27 tahun itu diberitahu bahwa dia akan masuk dari bangku cadangan lagi. “Yang saya pedulikan hanyalah kemenangan.”
Dan kemenangan adalah apa yang dilakukan Bucks dalam pertandingan pertama Portis sebagai pemain pengganti saat Lopez melakukan start pertamanya di Fiserv Forum sejak pertandingan pembuka musim tim, pada malam Bucks menerima cincin kejuaraan NBA mereka.
Bucks mengalahkan Bulls dengan mudah pada Selasa malam, 126-98, dan mereka melakukannya dengan terlihat sangat mirip musim lalu karena kontribusi Lopez di starting lineup dan kontribusi Portis dari bangku cadangan. Dengan Lopez (10 poin, enam rebound, dua blok) menjadi starter dan Portis (enam poin, sembilan rebound) masuk dari bangku cadangan, Bucks mendominasi dengan ukuran mereka untuk pertama kalinya musim ini, sesuatu yang telah mereka lakukan dengan lebih baik dari sebelumnya. orang lain selama tiga musim sebelumnya.
Bucks mendominasi kaca. Seorang pemain Bulls tidak mendapatkan rebound ofensif sampai Zach LaVine mencetak satu rebound dengan waktu tersisa 7 menit, 26 detik di kuarter kedua. Milwaukee mencatatkan 91,8 persen kegagalan Bulls pada Selasa malam, yang merupakan persentase rebound pertahanan tertinggi Bucks dalam pertandingan apa pun musim ini, menurut statistik dari Cleaning the Glass.
Dan Bucks mendominasi permainan. Milwaukee mengungguli Chicago 58-34 dalam poin. Bulls hanya melepaskan 15 tembakan, dan Bucks hanya melepaskan 13 lemparan bebas, termasuk tidak satu pun dari bintang Bulls DeMar DeRozan, yang mencoba 18 lemparan bebas pada pertandingan pertama Bucks-Bulls musim ini.
“Brook adalah kode curang,” kata Giannis Antetokounmpo usai pertandingan Selasa. “Dia bisa memukul bola kembali. Dia bisa mencetak bola. Dia bisa membuat 3s. Pertahanannya luar biasa. Dia hanya mempersulit semua orang yang masuk ke dalam cat. Senang sekali dia kembali.”
“Terkadang hanya saya, Brook dan Bobby di luar sana atau saya, Brook, Serge (Ibaka) atau saya, Serge, Bobby, itu luar biasa. Kami besar. Kami mampu. Kita bisa menembak bola dari 3. Kami bisa menjadi fisik dan tidak ada yang bisa menghalanginya. Kita bisa memantulkan bola dan memberi ruang pada lantai dan bermain basket. Saya pikir ketiga orang tersebut adalah pemain bola basket yang hebat, tahu cara membaca permainan dan mengambil keputusan.”
Boks kembali mampu mendominasi dengan ukuran tubuhnya karena Boks berhasil bermain besar untuk pertama kalinya sepanjang musim, dan ini hanya mungkin terjadi karena sikap tidak egois Portis. Kesediaannya mengorbankan nomor individu demi kepentingan tim tak luput dari perhatian pelatihnya.
“Ini di luar grafik,” kata Budenholzer tentang kedewasaan Portis. “Aku mencoba memikirkan kata yang tepat, tapi dia hanya seorang pejantan. … Saya pikir ketika Anda menjadi dewasa di mana pikiran Anda terfokus dan tidak memikirkan apa pun selain kemenangan, itu memengaruhi cara dia bermain, hal-hal yang terjadi padanya di lapangan, cara dia menangani segala sesuatu yang dilemparkan kepadanya. . Saya pikir dalam hidupnya dia hanya memprioritaskan kemenangan, dan saya pikir itu adalah hal yang sangat dewasa untuk dilakukan.
“Dan banyak orang mengatakan itu, tapi Bobby melakukan lebih dari sekedar mengatakan itu. Dia cukup berhasil.”
Atau pemain bintang tim.
“Dia adalah seorang pemenang. Dia tidak mementingkan diri sendiri. Dia tahu perannya,” kata Antetokounmpo. “Dia tahu ketika Brook terjatuh dia akan mengambil peran sebagai starter dan dia siap, bermain bagus untuk 65 pertandingan seperti yang Anda katakan, tapi sekarang Brook telah kembali. Jelas saya tidak bisa terlalu fokus pada hal itu – siapa yang akan menjadi starter, siapa yang akan masuk dari bangku cadangan.
“Pada akhirnya kami berusaha untuk menang, itu ada di tangan pelatih, namun pada akhirnya saya tahu Bobby baik-baik saja dengan apa pun. Dia di sini untuk menang, dan jika dia masuk dari bangku cadangan, dia akan menjadi salah satu pemain terbaik dari bangku cadangan. Dia akan memberi kita energi itu. Dia akan mencetak gol untuk kita. Dia akan memberi kami poin yang kami butuhkan dari bangku cadangan. Dan dia tidak mementingkan diri sendiri. Dia adalah seorang pemenang.”
Atau orang yang menggantikannya di tim starter.
“BP adalah yang terbaik,” kata Lopez. “Kami selalu mendukung satu sama lain. Pertama, kami ingin tim sukses, tidak. 1. Kami selalu menyemangati satu sama lain, saling mendukung. Meski begitu, siapa pun yang memulai, itu satu hal. Saya pikir itu adalah sesuatu, secara teknis, tetapi jika Anda melihat cara kami memainkan pertandingan musim ini dan musim lalu, terutama di babak playoff, ini lebih tentang siapa yang menyelesaikan pertandingan, dan itu berubah seri demi seri. Dan itulah yang menjadikan sebuah tim hebat, fakta bahwa kami memiliki begitu banyak kombinasi dan penampilan berbeda.”
Setelah Portis menjalani musim terbaik dalam karirnya sebagai starter untuk pertama kalinya, kembali ke bangku cadangan bisa menjadi hal yang diperdebatkan. Tidak ada yang bisa menyalahkan dia karena ingin tetap berada di lineup awal atau memperjuangkan tempatnya, tapi bukan itu cara Portis melakukan pendekatan, dan hubungannya dengan rekan satu timnya sangat berkaitan dengan hal itu.
“Hubungan, persahabatan yang kami miliki, itulah adik laki-laki saya,” kata Lopez. “Dia masih pemula; dia tidak memulai. Menit bermainnya akan tetap berarti bagi kami. Dia pemain besar bagi kami, ketika dia masuk dari bangku cadangan, dia membawa energi. Dia menyelesaikan pertandingan untuk kami. Ini jauh melampaui label pemula. Dia sangat penting bagi tim ini.”
Dan meski perannya mungkin telah berubah, entah itu kesuksesan yang dia dapatkan sebagai pemain cadangan musim lalu atau penampilan kuatnya di starting lineup musim ini, Portis yakin tidak ada yang berbeda baginya. Fokusnya akan tertuju pada hal yang sama setiap malam, meski saat memasuki permainan akan berbeda.
“Saya orang yang sama,” kata Portis. “Saya akan membawa energi. Saya akan bermain keras setiap malam, baik tembakannya masuk atau tidak. Saya suka mencetak gol dalam bola basket, apakah saya menjadi starter atau keluar dari bangku cadangan – mungkin akan sama saja – dan memantulkan bola basket pada level tinggi dan hanya mencoba meraih kemenangan, hanya untuk mencapai babak playoff di pertandingan berikutnya. waktu yang tepat.”
“Sekarang bukan waktunya ketika tidak ada orang yang membicarakan menit bermain atau hal-hal seperti itu. Ini semua tentang tim. Ini semua tentang mencoba untuk menang. Jadilah tim bola basket Bucks terbaik yang kami bisa. Sebelas pertandingan tersisa, tinggal mencoba memainkan bola basket terbaik kami. Seperti yang saya katakan, dalam hidup pengorbanan selalu menjadi hal terbesar. Tentu saja peran setiap orang akan sedikit berubah, tapi itu adalah bagian dari rencana, bagian dari bermain olahraga tim.”
(Foto Bobby Portis: Gary Dineen / NBAE via Getty Images)