Memperbarui: Pada hari Selasa, The Athletic NBA Insider Shams Charania melaporkan bahwa Rockets akan melepaskan DeMarcus Cousins.
Merupakan malpraktek bola basket untuk membuat klaim yang berani dari satu permainan, atau bahkan beberapa permainan, tetapi sisi negatif dari pengalaman DeMarcus Cousins dapat diringkas dalam seri tertentu di kuarter kedua melawan New Orleans Pelicans pada 9 Februari — ironisnya cukup menjadi tempat di mana Cousins menghabiskan hari-hari terakhirnya sebagai salah satu orang besar elit NBA.
Dengan sekitar empat menit tersisa hingga turun minum, Cousins dikalahkan oleh center Pelikan Steven Adams. Adams mengambil waktu sejenak dari Cousins dan pada dasarnya memberinya bakat yang tak terbantahkan. Empat tahun lalu itu akan menjadi dua poin. Sebaliknya, pada usia 30 dan setelah bertahun-tahun cedera, Cousins tidak memiliki ledakan atau daya angkat untuk membalikkan keadaan.
Kemudian, pada penguasaan bola berikutnya, Cousins menemukan dirinya berhadapan dengan penjaga Pelikan Eric Bledsoe di dekat bagian atas kunci. Bledsoe tampak ragu-ragu dalam memegang bola — hingga kehadiran Cousins menjadikannya pilihan yang mudah baginya. Sebagian besar, jika tidak semua, laporan pengintaian akan mengatakan untuk menyerang pemain besar di setengah lapangan, mengetahui bahwa dia adalah titik lemah dalam pertahanan Houston yang sangat pelit, tidak memiliki kecepatan lateral atau gerak kaki untuk mengimbangi pengendali bola. Benar saja, dia hanya bisa menyapu handoff dribel berikutnya sebelum Josh Hart berbelok di tikungan dan melakukan salah satu dunk termudah dalam karirnya, meninggalkan Cousins yang berkaki datar tak berdaya di belakang. Itu adalah permainan sederhana yang memperlihatkan kurangnya perlindungan rim dan kedalaman pemain Rockets, dua area yang mengalami kesulitan sejak center starter Christian Wood mengalami cedera pergelangan kaki pada 4 Februari.
Itu, lebih dari segalanya, memberi tahu mengapa Houston berencana untuk berpisah dengan Cousins dalam beberapa hari mendatang, kata sumber Atletikkata Syams Charania.
Pelatih kepala tahun pertama Stephen Silas menyukai kehadiran Cousins. Dia sering memuji hal-hal yang tidak berwujud dan mengakui potensi ofensif yang bahkan dapat dibawa oleh Cousins yang berkurang ke dalam daftarnya. Pria bertubuh besar itu populer di ruang ganti, dan sejumlah pemain muda meminta nasihat Cousins, mungkin tidak lebih dari Jae’Sean Tate. Tapi Silas memahami bahwa akan selalu menjadi perjuangan berat untuk menjaga Rockets tetap bertahan dengan Cousins yang terkurung.
Bukan berarti kelemahan pertahanan Cousins adalah suatu kejutan; orang besar veteran ini tidak pernah dianggap sebagai pembawa berita yang setara dengan rekan-rekannya seperti Joel Embiid atau Anthony Davis. Cousins mengalami cedera Achilles dan ACL berturut-turut — cedera yang akan menekan sifat atletis pemain mana pun. Namun antara kurangnya tubuh yang sehat, meningkatnya kerugian dan fakta sederhana bahwa Rockets adil tampak lebih baik dalam bermain lebih kecil dan lebih cepat, waktunya sebagai roket sepertinya selalu berkurang.
Ketika Rockets mengontrak Cousins di luar musim, perannya — atau setidaknya idenya — sederhana: mengambil menit cadangan di belakang Wood, memberi penjaga Houston pengatur jarak yang mumpuni, dan menjaga serangan tetap stabil dalam waktu singkat. Tentu saja, akan ada kurva penilaian terkait cederanya, tetapi Cousins selalu menyatakan bahwa dia merasa baik secara fisik dan masih dapat tampil sebelum waktunya absen.
Penampilan pramusim Cousins sebenarnya memberi Houston alasan untuk optimis, menunjukkan kemampuan untuk berperan sebagai cadangan. Antara kemampuannya untuk melakukan pukulan dari luar, playmaking yang diremehkan, dan keterampilannya secara keseluruhan, Rockets punya alasan untuk percaya bahwa mereka sekarang memiliki salah satu pukulan satu-dua terbaik NBA di posisi tengah. Kombinasi tersebut bahkan membuat beberapa orang bertanya-tanya apakah Cousins dan Wood bisa bermain bersama, meski gagasan itu dengan cepat digagalkan.
Namun cedera Wood mengubah segalanya. Tiba-tiba, Cousins dimasukkan ke dalam keadaan darurat. Sering dikatakan dalam sepak bola profesional bahwa salah satu pekerjaan yang paling didambakan adalah gelandang cadangan, tetapi apa yang terjadi ketika nomor Anda benar-benar dipanggil? Rockets berubah dari hanya memainkan Cousins dalam waktu singkat menjadi mengerahkannya dalam jangka waktu yang lebih lama, yaitu enam, tujuh, bahkan delapan menit setiap kalinya. Hal ini dengan cepat menjadi masalah.
Boogie di lantai
Rtg Ofensif |
Rtg Pertahanan |
Rtg Bersih |
Reb% |
Menit/G |
|
---|---|---|---|---|---|
Cedera tungkai depan |
103.4 |
103.8 |
-0,4 |
48.7 |
325 |
Pasca cedera kayu |
102.1 |
111 |
-8.9 |
46.4 |
181 |
Kartu panggil Silas memasuki musim ini adalah pekerjaannya mengatur pelanggaran yang memecahkan rekor tahun lalu di Dallas, namun ia telah berusaha untuk membangun identitas defensif di musim pertamanya sebagai pelatih kepala. Ini adalah alasan utama mengapa pendatang baru seperti Tate mengukir peran besar sementara penembak jitu berbakat seperti Ben McLemore tetap berada di pinggir lapangan.
Kayu adalah titik fokusnya. Sebelum cederanya, staf pelatih sedang mempersiapkannya untuk menjadi mesin dua arah; mantan Piston telah menunjukkan kemajuan dalam kemampuannya bermain dalam berbagai skema dan telah menetapkan perannya sebagai vokalis dan pelindung rim.
Hal yang sama tidak berlaku untuk Cousins. Dia benar-benar bermain sangat baik saat pertama kali Wood melewatkan waktu, mencatatkan permainan 28 poin, 17 rebound, lima assist serta permainan 19 poin, 11 rebound, dan lima steal. Namun hal ini segera berubah menjadi hal yang aneh. Tugas Cousins secara keseluruhan di Houston menunjukkan bahwa seorang pemain tentu saja mampu tampil bagus dan menjadi kreator pasca-pertandingan yang hebat, tetapi hal itu harus dibayar mahal. Salah satu masalah yang secara tradisional dimainkan dengan Cousins di posisi kelima – seperti yang terlihat secara internal – adalah memasangkannya dengan PJ Tucker. Beberapa pertahanan lawan menempatkan pusatnya pada Tucker dan keempatnya pada Cousins, sehingga sulit untuk menjalankan set ofensif dengan lancar. Menjadi lebih sulit lagi ketika John Wall terjatuh. Cousins juga berjuang keras, sering kali menyerahkan rebound ofensif dan penguasaan bola kedua dalam pertarungannya. Terlalu sering, pijakannya yang lambat menghambatnya dalam posisi yang buruk di mana ia tidak dapat melakukan close out atau melakukan cover ground dengan cukup cepat.
Lalu ada sisi lain dari lantai. Berdasarkan data pelacakan melalui NBA.com, lawan menembakkan 63,4 persen pada tembakan sejauh 6 kaki atau lebih yang dipertahankan oleh Cousins. Bermain dalam skema drop coverage juga tidak membantunya, sering kali menempatkan Cousins dalam posisi yang canggung dan memperlihatkan kurangnya atletisnya. (Sayang sekali Ray Spalding, center muda yang menandatangani kesepakatan dua arah minggu ini sebelum melepaskannya, melukai Achilles-nya; dia menunjukkan lebih banyak janji sebagai pelindung pelek daripada yang dilakukan Cousins di beberapa menit dia berada di lantai. )
Semua ini menempatkan staf pelatih dalam situasi sulit. Memainkan Cousins lebih banyak berarti rebound yang lebih baik (secara teori), tetapi risiko sinergi pertahanan setengah lapangan. Memainkannya lebih sedikit berarti kembali menggunakan bola-bola kecil, yang tidak selalu berarti buruk – secara internal, Rockets senang dengan bagaimana susunan pemain bola-bola kecil mereka bermain, baik dari segi plus/minus lapangan dan produktivitas dua arah – namun merupakan sesuatu yang bertentangan dengan pengaturan tradisional yang tampaknya disukai Silas. Sudah cukup sebuah misteri sehingga saya bertanya kepadanya tentang hal itu akhir minggu lalu.
“Saya tidak tahu berapa banyak lagi yang bisa saya lakukan,” kata Silas tentang bermain di tim yang lebih kecil. “Saya memainkan bola yang sangat kecil – jika Cous tidak ada dalam permainan, maka kami kecil. Cous masuk selama 22 menit; yang menyisakan 26 menit dari kecil. … Seperti yang Anda lihat ketika kami masih kecil, sulit bagi kami untuk melawan, jadi kami harus memastikan bahwa terkadang kami menjadi besar dan melawan sebagai kelompok geng, untuk memastikan kami penuh perhatian hingga bagian terakhirnya. . Konversi dapat mempertahankan kekuatan tim, tetapi bagian rebound membuat sulit untuk tetap kecil dalam jangka waktu yang lama. Kami akan membutuhkan menit bermain Cousins karena dia adalah rebounder utama kami.”
Setelah cedera Wood pada 4 Februari, Cousins bermain 30 menit melawan San Antonio. Sejak itu, dia mencatat lebih dari 25 menit hanya sekali: Rabu malam hampir kembali di Philly, ketika dia sedang dalam keadaan panas.
Sekarang Cousins sedang keluar, dan Rockets tidak punya pilihan selain memainkan bola kecil penuh waktu. Ini lebih dari sekadar ironis segera setelah kepergian pelatih kepala lama Mike D’Antoni. Silas sekarang harus menyesuaikan diri dengan grid yang dibuat sesuai dengan citra pendahulunya, setidaknya sampai Rockets dapat merebut kembali Wood.
Pada akhirnya, Cousins tidak boleh dilihat sebagai kambing hitam atas kesengsaraan Houston — tidak setelah mereka kalah dalam tujuh pertandingan berturut-turut. Rockets telah jatuh dari tebing kolektif dalam bertahan, membukukan pertahanan 119,4 yang buruk di menit-menit non-Cousins sejak cedera Wood. Itu akan menjadi yang terakhir di liga, lebih buruk dari Sacramento, New Orleans dan Portland. Mendapatkan kembali Victor Oladipo dan Tucker akan memperbaiki kekurangan mereka, tetapi Rockets harus kembali ke performa terbaiknya tidak peduli siapa yang berada di bawah center.
Untuk siapa dia, nama baru sudah masuk dalam daftar: Pada hari Jumat, Justin Patton menandatangani kesepakatan dua arah, kata sumber Atletik (HoopsHype adalah orang pertama yang melaporkan). Rockets juga akan terus memantau pasar agen bebas, dengan nama-nama seperti Dewayne Dedmon dan Ersan Ilyasova yang diminati. Namun posisinya akan tetap menjadi tanda tanya sampai Wood kembali. Satu-satunya yang pasti adalah Cousins tidak akan menjadi jawabannya.
Bacaan terkait
• Eric Koreen dan Blake Murphy: DeMarcus Cousins dan Raptors tidak akan menjadi pertandingan yang berarti
(Foto: Tim Nwachukwu/Getty Images)