Jack Simpson terbiasa dilempar ke kedalaman.
Rekor penampilannya di Premier League adalah ‘siapa adalah siapa’. Produk akademi Bournemouth ini melakukan debutnya melawan Manchester City asuhan Pep Guardiola pada Desember 2017, dalam sebuah tim dia menghadapi dua kali selama sembilan penampilannya di liga.
Sejak itu dia tampil melawan Tottenham Hotspur dan membuat penampilan pertamanya musim ini melawan juara Eropa Liverpool dari bangku cadangan. Permulaan liga pertamanya musim ini terjadi saat melawan Arsenal di Boxing Day. Ketika dia harus bermain di luar posisinya.
“Tapi itulah mimpinya,” kata Simpson penuh waktu. “Itulah sebabnya setiap anak ingin bermain. Mereka ingin bermain melawan para pemain hebat ini, dan bermain melawan mereka secara rutin. Saya sekarang cukup beruntung bisa bermain melawan beberapa pemain kelas dunia dan saya merasa ini hanya akan menguntungkan saya di masa depan.”
Panggilan Simpson adalah kasus ‘kebutuhan yang harus’ bagi Eddie Howe. Bournemouth memasuki pertandingan ini tanpa ada bek kiri yang tersedia. Cedera tidak hanya menimpa Lloyd Kelly dan Charlie Daniels, tetapi Adam Smith dan Nathan Ake, keduanya pernah memainkan posisi tersebut di masa lalu. Diego Rico telah diskors.
Dengan pilihan yang terbatas, manajer Howe beralih ke pemain kidal berusia 23 tahun, yang berposisi sebagai bek tengah. Selama berada di tim muda Bournemouth, Simpson bermain terutama sebagai gelandang tengah sebelum diubah menjadi bek yang bermain bola oleh Howe. Namun pengalamannya di sayap kiri masih terbatas, terlepas dari penampilan singkatnya dalam pertandingan kacau di Southampton musim lalu.
“Mungkin saya bermain di sana saat berusia 11 atau 12 tahun,” kata Simpson. “Saya bermain sebagai bek kiri melawan Southampton tahun lalu dan saya bertahan sekitar 20 menit sebelum kembali ke tengah.
“Saya tidak akan mengatakan itu ada hubungannya dengan (posisi pindah) saya. Permainannya sangat terbuka dan kami tidak bermain bagus sebagai sebuah tim sehingga kami akhirnya mengubahnya di mana saya harus kembali ke bek tengah.
“Eddie baru saja mengatakan kepada saya, ‘Kamu pemain sepak bola yang bagus. Percaya diri saja, ambil keputusan yang tepat tentang bola dan kamu akan baik-baik saja.’ Itu saja. Dia tidak banyak bicara, hanya sedikit kata penyemangat.”
Laga tandang ke Southampton berakhir 3-3. Hari itu, rekan setimnya Chris Mepham juga menjadi korban pergantian taktis yang sangat dibutuhkan Howe ketika dia dikeluarkan dari lapangan setelah menit ke-23. Ada sedikit bahaya bagi bek asal Wales tersebut untuk mengalami nasib yang sama pada hari Kamis karena pertahanan sementara Bournemouth kembali menampilkan penampilan yang mengesankan.
Tentu saja ada fakta bahwa Bournemouth tidak memiliki bek yang diakui di bangku cadangan, setelah Simon Francis absen karena cedera lutut yang dideritanya dalam pertandingan sengit akhir pekan lalu dengan Burnley.
Namun, Simpson unggul dalam lingkungan yang asing, meskipun ada ancaman dari Reiss Nelson di bahunya dan Mesut Ozil di depannya. Kadang-kadang kemampuan teknisnya, mungkin diturunkan dari pendidikannya di lini tengah, membantunya keluar dari situasi sulit sambil bertahan dan berhasil menjaga Nelson tetap terikat. Ia juga berhasil menggagalkan upaya Nicolas Pepe ketika pemain sayap senilai £72 juta itu beraksi pada menit ke-82.
“Pada saat itu semuanya sudah sangat terlambat,” tambah Simpson. “Kamu cukup fokus. Pola pikirnya ada di sana. Saya mulai sedikit lelah, jadi proses berpikir saya adalah, ‘Bersikaplah seketat mungkin padanya, jangan beri dia ruang dan jangan biarkan dia melakukan apa yang kita tahu dia bisa lakukan.
Setelah memimpin babak pertama melalui Dan Gosling, Bournemouth tidak bisa menahan Arsenal dan meninggalkan sedikit kekecewaan. Namun, hal itu bukanlah sesuatu yang perlu dipikirkan karena tim tamu tiba di bawah manajer baru Mikel Arteta, yang dengan cepat membuat jejaknya di tim.
Pemain Spanyol ini mengambil pendekatan yang hampir mirip Manchester City, dengan Özil mengambil ruang di posisi kanan tengah, menangkis kepentingan Jefferson Lerma dan mencari ruang di depan Simpson, sementara Granit Xhaka mengambil peran lini tengah maju lainnya yang ditempati. sisi kiri. . Sementara itu, penyerang Arsenal ditekan tinggi dan melebar ke lini belakang Bournemouth. Bagi Simpson, itu berarti memantau Nelson. Di sisi berlawanan, rekannya yang berusia 23 tahun Jack Stacey melakukan lomba lari kaki dengan Pierre-Emerick Aubameyang.
Kali ini musim lalu Stacey sedang memulihkan diri dari perjalanan tandang ke Scunthorpe United bersama Luton Town di League One. Aubameyang tentu menawarkan lawan dengan kaliber berbeda.
“Saya tidak lambat, tapi saya tidak ingin mengujinya,” kata Stacey Atletik secara penuh waktu. “Saya memberi diri saya satu yard setiap saat dan dia tidak mengetahuinya, jadi saya senang.”
Seperti Simpson, Stacey menunggu kesempatannya untuk tampil mengesankan sebelum masalah cedera mengharuskannya dimasukkan. Dia direkrut dari Luton musim panas lalu dengan harga £4 juta, tampaknya sebagai studi untuk Smith pilihan pertama. Namun absennya pemain berusia 28 tahun itu, yang disebabkan oleh cedera pergelangan kaki yang dialaminya di Crystal Palace awal bulan ini, berarti Stacey telah tampil dalam tiga pertandingan berturut-turut, menambah empat penampilan lainnya di bulan September yang juga dibuat karena cedera Smith. .
Dia sangat disayangkan kehilangan tempatnya di tim setelah periode tersebut, yang ditandai dengan serangkaian penampilan menyerang yang kuat. Melawan Arsenal, pengaruhnya kembali terlihat di sepertiga akhir lapangan, kali ini bekerja sama dengan baik bersama Ryan Fraser dan Josh King, terbang di sisi kanan dan melengkapi performanya dengan assist pertamanya musim ini: umpan silang dari penjaga gawang. -Gosling saat ini.
“Serangan mungkin adalah kekuatan terbesar saya,” kata Stacey. “Tentu saja sebagai bek sayap Anda harus melakukan keduanya. (Melawan Arsenal) Saya melakukannya dengan baik dalam bertahan dan itu adalah sesuatu yang saya kerjakan dalam latihan. Saya ingin menjadikannya kekuatan juga, ke depan. Saya merasa bahwa tumpang tindih dan kemitraan dengan sayap mungkin merupakan kekuatan saya dalam hal itu. Namun saya harus melakukan keduanya sebagai bek sayap.”
Stacey sebelumnya kehilangan tempatnya ketika Smith kembali setelah pertandingan sebelumnya melawan Arsenal, tapi itu tidak mengejutkan. Smith jauh lebih berpengalaman, dan jembatan antara tingkat ketiga dan papan atas jelas sangat besar. Howe lebih memilih menghabiskan waktu bekerja dengan para pemain untuk membantu mereka beradaptasi dengan cara bermain Bournemouth sebelum memasukkan mereka ke dalam skuad.
Secara defensif, Stacey tampil luar biasa melawan Aubameyang. Dia berjuang keras untuk menyangkal ruang dan waktu penyerang Arsenal, membuat beberapa pemulihan yang luar biasa – dan penting –.
“Anda hanya harus 100 persen fokus,” tambah Stacey tentang perjuangannya menghadapi pemenang Sepatu Emas bersama musim lalu. “Saya tahu dia ingin masuk dan masuk ke belakang sepanjang waktu. Melawan Tottenham, misalnya, saya pikir saya bermain bagus, namun orang-orang melihat dua gol tersebut, dari dua bola di belakang; itulah yang menilai Anda. Tentu saja dia mencetak gol, tapi secara keseluruhan saya pikir saya melakukan pekerjaan yang baik dengannya.”
Simpson dan Stacey tampil matang meski waktu bermain mereka relatif sedikit. Hal ini khususnya terjadi pada Simpson yang, selain Liverpool dan Arsenal, hanya bermain melawan Forest Green Rovers dari League Two dan tim divisi tiga Burton Albion di Piala Carabao.
Keduanya merasa masih membuat kemajuan besar tanpa harus menghabiskan waktu di lapangan. Ini sebagian karena rekan satu tim mereka.
“Jika saya mau, Steve (Cook) atau siapa pun mau menonton klipnya (bersama saya) atau terkadang setelah momen terjadi, dia akan menjelaskan kepada saya apa yang bisa saya lakukan dengan lebih baik,” kata Simpson.
“Bahkan di dalam pertandingan dia menyuruh saya dan Meps (Mepham) untuk datang, yang memungkinkan saya untuk melangkah lebih jauh; hanya hal-hal kecil seperti itu dan Anda melihat perbedaannya. Kadang-kadang itu hanya sebuah kata di telinga, atau Anda melihat mereka melakukannya juga dan Anda melihat apa yang mereka lakukan dan Anda berpikir, ‘Oh, itu yang mereka lakukan berbeda dengan saya’ atau, ‘Itu cukup bagus. — mungkin aku harus mulai melakukan itu.’
“Sejujurnya, saya pikir para bek adalah kelompok yang cukup ketat, jadi semua pekerjaan yang kami lakukan bersama; semua orang saling membantu, saling menyemangati.”
Hal itu tak hanya berlaku bagi para bek Bournemouth. Bagi Stacey, pemahaman yang kuat dengan sayap di depannya adalah bagian penting dari permainannya dan membangun ikatan di luar lapangan adalah bantuan yang sangat besar. Sebaliknya, mereka juga membantunya berkembang dalam pertarungan satu lawan satu.
“Kami melakukan banyak pekerjaan dalam latihan untuk itu dan Anda harus mengetahui kekuatan dan gaya bermain yang berbeda,” jelas Stacey. “Harry Wilson, yang berkaki kiri, lebih suka masuk. Ketika Ryan (Fraser) bermain, saya bermain lebih sempit sehingga saya bisa memberikan bola melebar kepadanya karena saya tahu dia ingin melakukan satu lawan satu. Mirip dengan Kingy (Josh King) di depan saya. Namun Anda hanya perlu membangun kemitraan dan jika Anda bisa membuat mereka melakukan tugasnya secara defensif, itu selalu merupakan bonus!
“Kami banyak melakukan stop penyeberangan (saat latihan). Itu hal terpenting sebagai bek sayap. Anda suka menguji diri sendiri dan mereka suka menguji diri mereka sendiri terhadap Anda. Jadi ada banyak hal yang bisa kami ambil dalam sebuah pertandingan.”
Faktor penting lainnya yang mereka berdua sebutkan adalah pengaruh Howe, yang ingin bekerja sama dengan setiap pemain di skuadnya untuk memastikan mereka siap masuk ke tim utama saat dibutuhkan.
Selama krisis cedera, hal ini memberikan keuntungan besar bagi tim yang kewalahan.
“Itu mungkin salah satu hal positif utamanya dalam hal peningkatan pemain,” kata Stacey. “Anda selalu bisa memintanya untuk tampil baik setelah latihan. Saya dan Meps, terutama saat tidak bermain, kami selalu berusaha melakukan hal ekstra setelah latihan; mengerjakan hal-hal kecil.
“Dan dia (Howe) akan menarik Anda juga karena analisis yang dia lakukan pada pertandingan dan dia memperhatikan setiap sesi latihan. Jadi dia akan selalu memberi tahu Anda apakah Anda perlu mengerjakannya hari ini atau mengerjakannya. Ini adalah salah satu kekuatan besar sang manajer dan sebagai hasilnya kita bisa melihat bagaimana dia meningkatkan kualitas pemainnya di masa lalu.
“Kadang-kadang ketika Anda keluar dari tim di klub, Anda merasa frustrasi karena Anda tidak berkembang sebagai pemain yang menonton dari pinggir lapangan. Namun di sini, bahkan ketika Anda tidak bermain, manajer selalu berusaha meningkatkan Anda dan melihat hal-hal kecil, jadi ketika Anda masuk, Anda menjadi pemain yang lebih baik dibandingkan saat terakhir kali Anda keluar dari tim.
“Saya pikir dengan banyaknya pemain yang cedera, di situlah manfaatnya terlihat karena siapa pun yang masuk ke tim tahu bagaimana tim bermain. Mereka telah meningkat sejak terakhir kali keluar dari tim.”
Hal ini tentu saja terjadi pada kedua quarterback pada hari Kamis.
Memang benar, dengan skuad yang begitu banyak di saat-saat kritis tahun ini, memiliki orang-orang seperti Simpson dan Stacey yang terbukti mampu menjadi siswa yang cakap meskipun mereka relatif kurang pengalaman akan menjadi dorongan yang disambut baik bagi Bournemouth menjelang pertandingan seri yang penting.
(Foto: Robin Jones – AFC Bournemouth/AFC Bournemouth melalui Getty Images)