Meskipun tidak ada yang tahu pasti kapan liga bisbol utama akan dilanjutkan, penundaan beberapa bulan hampir pasti akan memperpendek musim. Bahkan jika MLB memutuskan untuk bermain hingga November – dengan babak playoff dan Seri Dunia di lokasi netral di iklim cuaca hangat atau stadion baseball – hasilnya akan menjadi musim yang lebih pendek, bukan bergeser.
Meskipun industri secara keseluruhan akan terpengaruh, secara teori musim yang lebih singkat akan menempatkan beberapa tim pada posisi yang lebih baik dibandingkan yang lain. Misalnya, tim yang memulai tahun dengan banyak cedera parah akan dibantu oleh pemain yang memiliki lebih banyak waktu untuk pulih.
Tim pesaing yang mengandalkan starter veteran yang bermain bagus di start 27-32 bisa kehilangan keunggulan tersebut dari tim dengan rotasi awal yang lebih muda yang kurang pengalaman untuk memulai ketika babak menumpuk di kisaran 200.
Sebuah tim yang memiliki jadwal yang sulit dalam dua bulan pertama musim ini mungkin akan terbantu jika bisbol memutuskan untuk menetapkan jadwal tersebut, seperti yang terjadi pada musim 1995 yang terpotong.
Berikut adalah daftar lima tim yang menurut saya bisa berada dalam posisi kuat jika ada penundaan awal musim:
1. Yankee New York
Seandainya musim dimulai tepat waktu minggu ini, Yankees akan menempatkan tiga pemain kunci dalam daftar cedera, termasuk pemain luar Giancarlo Stanton (cedera betis kanan tingkat 1), Aaron Judge (patah tulang rusuk kanan, paru-paru kolaps sebagian) dan kidal. pelempar awal James Paxton (operasi punggung). Mereka sudah kehilangan pemain kidal Luis Severino musim ini karena operasi Tommy John, dan pemain luar Aaron Hicks menjalani prosedur yang sama pada bulan Oktober.
Namun, dengan penundaan, semua tanda menunjukkan bahwa Judge, Stanton, dan Paxton bersiap untuk Hari Pembukaan, kapan pun hari itu tiba.
Selain itu, pemain andalan Gerrit Cole — yang mereka berkomitmen dalam kesepakatan sembilan tahun senilai $324 juta yang memecahkan rekor di luar musim — memiliki 212 1/3 babak musim reguler dan 36 2/3 babak lainnya di pascamusim. Yankees tidak bersiap untuk menahannya dari total kerja 249 inningnya tahun lalu, tapi menurut saya Cole memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk berhasil di postseason jika dia dapat mempertahankan inningnya jauh di bawah angka tersebut tahun ini.
2. Pemberani Atlanta
The Braves tidak memiliki satu pun pitcher awal yang melakukan lebih dari 175 inning tahun lalu, dan tidak ada seorang pun yang tersisa dalam rotasi mereka dari tahun lalu yang melakukan lebih dari 30 inning musim reguler. Musim yang dipersingkat akan membantu trio starter muda mereka yang disorot oleh Mike Soroka, Max Fried dan Mike Foltynewicz tetap kuat sepanjang musim reguler dan, yang lebih penting, bersiap untuk postseason.
Selain itu, penundaan tersebut dapat menyebabkan pemain kidal Cole Hamels bersiap pada Hari Pembukaan yang baru. Hamels menandatangani kontrak satu tahun senilai $18 juta di offseason, tetapi kemudian mengalami cedera bahu saat berlatih dan dijadwalkan untuk melewatkan awal awal musim reguler. Sekarang dia harus bersiap untuk pergi. Dan ingat, Hamels mencatatkan rekor 6-3 dengan ERA 2,98 dalam 17 start pertamanya tahun lalu sebelum tersendat saat menghadapi cedera yang mengganggu, tetapi musim yang dipersingkat akan membantunya mempertahankan tingkat performanya.
Baseman pertama Freddie Freeman juga terus mengalami masalah dengan siku kanannya yang dioperasi pada bulan Oktober, dan start yang lebih lambat akan memberinya waktu ekstra untuk pulih sebelum musim dimulai.
3.Houston Astros
Astros mendengarnya dari kerumunan dari segala usia selama pelatihan musim semi setelah skandal pencurian tanda di luar musim. Para boo birds dan haters di kota-kota yang berkunjung hanya menunggu untuk membiarkan mereka mencapai level yang lebih tinggi setelah musim reguler dimulai. Namun pandemi virus corona telah membawa perspektif dan mungkin memberikan sedikit penangguhan hukuman bagi tim. Astros kemungkinan besar harus kembali menyampaikan permintaan maaf dan ekspresi penyesalan yang mendalam, tetapi penggemar mungkin akan sedikit lebih pemaaf daripada sebelumnya.
Di lapangan, Astros kehilangan Gerrit Cole dari Yankees dalam agen bebas, dan pemenang Penghargaan Cy Young Justin Verlander akan melewatkan setidaknya dua bulan pertama musim ini untuk memulihkan diri dari operasi pangkal paha kanan dan distorsi lat kanan. Tim bisa saja menggali lubang besar dalam dua bulan pertama, terutama di AL West mengingat betapa kuatnya rotasi awal Oakland Athletics dan penampilan tim secara keseluruhan tahun ini.
4. Warga Negara Washington
Kekhawatiran terbesar The Nationals dalam pelatihan musim semi — selain menghadapi hilangnya salah satu pemain terbaik mereka, Anthony Rendon, kepada Angels di agen bebas — adalah menghadapi potensi “Mabuk Seri Dunia”. Ada banyak penjelasan yang tidak jelas mengenai hal ini, mulai dari penyimpangan umum hingga pemendekan musim sepi karena parade, kunjungan ke Gedung Putih, dan ceramah.
Namun saya selalu menunjuk pada San Francisco Giants dari 2010-14, yang memenangkan Seri Dunia setiap dua tahun sekali dalam rentang lima tahun. Perbedaan utamanya adalah bahwa pelempar awal elit mereka harus muncul hingga akhir Oktober, dan saya selalu merasa bahwa mereka tidak begitu tajam untuk memasuki musim berturut-turut tahun depan. Jadi pertanyaan saya dengan Nationals adalah bagaimana keadaan Max Scherzer, Stephen Strasburg, Patrick Corbin dan Aníbal Sánchez di bulan Oktober. Namun, dengan musim yang dipersingkat, masalah ini akan hilang dan mungkin meningkatkan peluang mereka untuk terulang di Seri Dunia.
5. Chicago White Sox
White Sox mempunyai salah satu offseason terbaik dari tim mana pun dalam bisbol, shortstop Dallas Keuchel, penangkap Yasmani Grandal, pemukul yang ditunjuk Edwin Encarnación dan ditukar dengan pemain luar Nomar Mazara.
Namun, jika White Sox ingin memiliki kesempatan yang sah untuk memenangkan AL Central dan mengamankan tempat wild card, mereka membutuhkan staf pitching muda mereka, yang dipimpin oleh Michael Kopech, untuk menjalani musim yang luar biasa. Kopech kembali dari operasi Tommy John dan mencapai tiga digit lagi dalam pelatihan musim semi. Beberapa bulan tambahan hingga musim dimulai mungkin akan menempatkannya pada posisi yang lebih kuat untuk meningkatkan komando dan kendali atas semua lemparannya dan memberinya kesempatan lebih baik untuk menunjukkan bakat elitnya.
Tiga starter muda lainnya di Lucas Giolito, Reynaldo López dan Dylan Cease (semuanya berusia di bawah 27 tahun) belum pernah mencapai level 200 inning seperti starter muda Braves, jadi mungkin mereka akan lebih efektif di bulan terakhir yang terpotong. musim.
Para pemain posisi muda – dipimpin oleh pemain luar Luis Robert dan Eloy Jiménez, serta pemain tengah Yoan Moncada dan Tim Anderson – harus siap berangkat. Mereka mungkin terbantu dengan adanya waktu ekstra untuk mengenal rekan satu tim barunya. Satu hal yang pasti, mereka pasti akan menjadi salah satu tim yang paling ditunggu-tunggu di tahun 2020. Kapan pun musim dimulai.
(Foto Stanton dan juri tahun 2019: Lynne Sladky/Associated Press)