Draf terpendek dalam sejarah liga utama menandai pertama kalinya Berani hanya pemain perguruan tinggi yang dipilih: empat pemain berusia 21 tahun, termasuk tiga pelempar bola dan seorang pemain tengah, beberapa di antaranya bisa mencapai liga besar lebih cepat dari yang biasa kita lihat dari draft pick Atlanta.
Ironisnya, pemain terakhir yang dipilih Braves adalah pemain tangan kanan yang solid Bryce Penatua dari University of Texas, bisa menjadi orang pertama yang memberikan dampak. Dia berhasil mencapai putaran kelima hanya karena tim yang mungkin akan membawanya ke putaran ketiga tidak memiliki cukup uang tersisa di kumpulan bonus penandatanganan mereka untuk memenuhi harga yang diminta lebih tinggi dari slotnya.
Para Pemberani melakukannya. Mereka menghemat banyak dengan menyusun pitcher Wake Forest Jared Shuster dengan pilihan ke-25 di putaran pertama hari Rabu, dan sebagian dari apa yang akan mereka hemat dengan menandatanganinya akan digunakan untuk menandatangani Elder, yang harganya diyakini mendekati $1 juta daripada nilai penutupan yang direkomendasikan $336.000 dari posisi draftnya.
“Kami mendapatkan orang yang bisa makan at-bats, dan dia punya pemberat yang bagus dengan penggeser yang bisa diayunkan,” kata wakil presiden kepanduan Braves, Dana Brown. “Jadi kami merasa ini adalah pria yang benar-benar akan menjadi bagian belakang rotasi Anda. … Kami dapat menghemat uang (di tempat lain), dan kami dapat menghabisinya.”
The Braves, yang tidak punya pilihan di ronde kedua, juga mengalahkan pemain luar Michigan Jesse Franklin di ronde ketiga dan pemain tangan kanan Clemson yang melakukan lemparan keras. Spencer Strider pada putaran keempat rancangan tersebut dikurangi dari 40 putaran menjadi lima putaran sebagai langkah penghematan biaya akibat pandemi virus corona.
The Braves memiliki Franklin, atlet kecepatan dan kekuatan yang mereka bayangkan berada di lapangan tengah atau kiri dalam waktu yang tidak terlalu lama, dan Elder di area yang sama di papan draft mereka di ronde ketiga. Mereka mengambil Franklin, berpikir mereka mungkin bisa mendapatkan Elder karena harga yang diminta dan kurangnya fleksibilitas yang dimiliki oleh penyembah Elder lainnya dalam anggaran mereka pada saat itu. Braves berpikir benar.
“Fakta bahwa kami mendapatkan keduanya, kami sangat gembira dengan hal itu,” kata Brown, yang, setelah mengambil Shuster, menyebutkan kemungkinan mendapatkan beberapa pemain sekolah menengah di putaran selanjutnya dengan harga yang lebih tinggi dari harga yang diminta. “Kami tidak benar-benar menyimpang dari rencana. Perbedaannya adalah Elder sedikit terpeleset, dan dia merasa dia adalah pelempar yang cukup baik, dan dia punya pilihan untuk kembali (ke perguruan tinggi).
“Jadi dia mungkin akan mendapat sedikit kelebihan pembayaran. Namun pada akhirnya, tanpa pick putaran kedua, kami merasa seperti mendapatkan dua pick putaran ketiga dengan Elder dan Franklin. Dan kemudian Strider menempatkan kami di posisi keempat, dan kami cukup sering bermain-main. Kami tahu pada saat itu bahwa Elder adalah sosok yang tangguh bagi banyak tim dan mungkin tidak akan diambil, jadi kami bermain di papan dan akhirnya mendapatkan Strider dan Elder.”
Elder memiliki kecepatan 89-93 mph, kecepatan di atas rata-rata yang menonjol, dan perubahan bagus yang telah terjadi selama setahun terakhir. Penduduk asli Decatur, Texas berkembang pesat setelah pindah ke rotasi awal sebagai mahasiswa tahun kedua pada tahun 2019, mencatatkan ERA 2,93 dalam 13 permulaan dengan 86 strikeout dan 33 walk dalam 83 inning, kemudian memiliki ERA 2,08 dengan 32 strikeout dan tujuh berjalan dalam empat dimulai tahun ini sebelum musim berakhir secara tiba-tiba.
Dia akan menjadi junior lagi tahun depan setelah NCAA memberikan atlet olahraga musim semi satu tahun tambahan kelayakan, jadi dia memiliki pengaruh untuk menuntut bonus penandatanganan yang lebih besar daripada yang sepadan dengan posisi wajib militernya.
Keempat draft pick berasal dari program perguruan tinggi yang kaya tradisi, dengan Strider dan Elder berasal dari Selatan, seperti banyak draft pick Braves sebelumnya. Shuster berasal dari New Bedford, Mass., Franklin berasal dari Seattle, dan Strider lahir di Columbus, Ohio, tetapi dibesarkan di Knoxville, Tenn.
Franklin, seorang pemukul dan pelempar kidal, memiliki tinggi badan 6 kaki 1 dan berat 210 pon dan memiliki kecepatan, kekuatan, dan daya ledak yang baik, serta pengakuan zona serangan yang terpuji pada saat begitu banyak pemain muda melakukan ayunan bebas. Pengintai mengatakan dia mempunyai lompatan luar biasa saat menerima bola lepas dan bisa menjadi bek plus di lini tengah, namun mungkin tidak memiliki kecepatan tertinggi yang disukai tim-tim liga utama di lini tengah.
“Itu akan tergantung pada seberapa besar dia,” kata Brown. “Dia adalah pemain tengah yang berada di atas rata-rata saat ini, dan kami merasa senang dengan hal itu. Tapi jika dia menjadi terlalu besar, kami akan menyudutkannya karena dia memang punya kekuatan. Dia membuat profil yang lebih baik di tengah; nilainya semakin besar jika dia bisa tetap berada di tengah. Namun jika dia akhirnya terjepit, kami tetap merasa senang karena dia selalu menjadi pemain sayap kiri di liga utama.”
Setelah mengambil Shuster pada hari Rabu – hanya ada satu putaran pada hari pertama dari draft dua hari – Braves mengambil Franklin dengan pilihan ke-97, diikuti oleh Strider di No. 126 dan Elder lima tempat dari akhir draft. 160 pilihan adalah yang paling sedikit sejak rancangan dimulai pada tahun 1965.
Semua dari tiga pilihan pertama Braves dipilih lebih tinggi dari posisi mereka di peringkat pra-draf, beberapa di antaranya jauh lebih tinggi. Franklin adalah sesuatu dari no. 100 hingga tidak. 167 oleh berbagai pakar draft, dan Strider tidak muncul dalam 200 teratas pra-draf siapa pun, meskipun beberapa tim, termasuk Braves, memiliki keunggulan pada kedua pemain tersebut — terutama Strider, yang kecepatan bola cepatnya mencapai 97 mph.
“Ya, dia menyentuh angka 97. Dia hampir menembak 92-94, tapi dia menunjukkan kekuatan lengannya,” kata Brown, “dan dia memiliki bola pemecah yang sangat bagus – sebuah bola melengkung yang bisa dia gunakan untuk melepaskan kedua ujungnya (memukul) dari pukulan tersebut. piring dengan. Dan dia sangat atletis, dengan otot yang cepat. Jadi kami merasa sangat senang dengan kemampuan orang ini. Kami pikir dia akan mampu menahan dan mempertahankan kecepatannya.
Strider adalah mahasiswa baru yang memenuhi syarat setelah berganti pakaian pada tahun 2019 untuk pulih dari operasi Tommy John. Pemain kidal setinggi 6 kaki ini melakukan lemparan hanya dalam 26 pertandingan perguruan tinggi (10 start) dan memiliki ERA 4,71 dengan 89 strikeout dan 38 walk dalam 63 inning.
“Dia mempunyai masalah kesehatan pada lengannya, dan dia telah memperbaikinya,” kata Brown. “Tetapi kami sekarang merasa bahwa dia telah melaluinya; dia keluar dari hutan. Kami merasa dia akan menjadi starter. Kami merasa senang dengan fastballnya – dia mencapai angka 96 dengan lompatan yang sangat bagus. Dan dia mempunyai kemampuan mematahkan bola yang sangat bagus.
“Dia sedang melakukan rebound, dan anak panahnya mengarah ke arah yang benar.”
Meskipun statistik keseluruhannya di Clemson tidak terlalu bagus, Strider tampil mengesankan sebagai mahasiswa baru pada tahun 2018 ketika dia melakukan 70 strikeout dalam 51 inning. Dalam 19 penampilan lega tahun itu, ia mempunyai ERA 2,59, rata-rata lawan 0,171 dan 46 strikeout dalam 31 1/3 inning.
Setelah melewatkan satu musim penuh untuk operasi Tommy John, ia menunjukkan tanda-tanda pemulihan penuh yang menggembirakan pada musim semi ini, mencatatkan ERA 4,50 sederhana dalam empat start tetapi mengumpulkan 19 strikeout dengan hanya tiga walk dan satu homer yang diperbolehkan dalam 12 inning.
Franklin mungkin telah meningkatkan stok draftnya dengan musim 2020 yang bagus, tetapi dia tidak bermain sama sekali setelah tulang selangkanya patah karena kecelakaan ski dan tidak punya waktu untuk pulih sepenuhnya sebelum musim dibatalkan. Dia juga terhambat oleh cedera labrum dan hamstring saat berada di Michigan, tetapi menunjukkan cukup penampilan saat sehat untuk naik tinggi di papan draft.
“Kami merasa dia memiliki keuntungan menjadi pemain tengah di atas rata-rata,” kata Brown. “Punya kekuatan. Pemukul kidal.”
Franklin menjadi tim baru Baseball America All-America pada tahun 2018 dengan mencapai 0,327 dalam 47 pertandingan dan memimpin Michigan dalam home run (10) dan persentase slugging (0,588). Rata-ratanya turun menjadi 0,262 sebagai mahasiswa tahun kedua, tetapi persentase on-base-nya naik menjadi 0,388 saat ia melakukan 51 kali berjalan kaki, mencapai 13 homer, dan masuk dalam tim semua turnamen Seri Dunia Perguruan Tinggi. Dia hanya mencetak 88 kali dalam 512 penampilan plate di Michigan.
Total homer cukup untuk pejalan kaki, tetapi Brown mengatakan dia melihat Franklin menunjukkan kekuatan yang jauh lebih besar dalam latihan memukul dan dia memiliki ukuran fisik, ayunan, dan atletis untuk mencapai kekuatan itu dan menerjemahkannya ke dalam permainan.
Tak satu pun dari empat pilihan Braves memiliki karir kuliah yang sempurna yang akan mendorong mereka ke posisi teratas dalam draft, tetapi Brown dan asistennya melihat sesuatu yang istimewa di setiap pilihan, yang merupakan alasan untuk percaya bahwa keempatnya memiliki peluang yang sah. untuk menjadi liga utama yang berdampak. Dan karena usia dan pengalaman mereka, mereka tidak dipandang sebagai proyek jangka panjang seperti kebanyakan draft picks.
Brown berpikir mereka semua memiliki peluang untuk naik dalam waktu dekat.
“Karena singkatnya, orang-orang ini cukup menguasai keahliannya,” katanya. “Mereka berada dalam kemampuan dan keterampilan yang telah mereka kembangkan, jadi kami merasa cukup senang dengan hal itu. Mereka tidak hanya memiliki bakat; mereka mulai mengembangkan keterampilannya. Jadi kami merasa mereka bisa bergerak cukup cepat.”
Draf tahun ini dikurangi dari 40 putaran dalam beberapa tahun terakhir menjadi hanya lima putaran setelah wabah virus corona menghentikan aktivitas bisbol dan dunia olahraga lainnya pada bulan Maret. Dengan musim liga kecil diperkirakan akan dibatalkan, tim tidak perlu merekrut banyak pemain tahun ini dan pemilik ingin mengurangi total bonus penandatanganan yang diberikan dengan membuat draft terbatas.
Tim masih dapat menandatangani agen gratis dalam jumlah tak terbatas mulai hari Minggu, tetapi diperbolehkan menawarkan bonus maksimum kepada pemain tersebut hanya $20.000. Itu hanya sebagian kecil dari apa yang akan diterima sebagian besar pemain jika mereka dipilih dalam draft normal, dan batas bonus yang relatif kecil kemungkinan akan menyebabkan ratusan pemain sekolah menengah yang belum direkrut memilih untuk kuliah.
Brown mengatakan mungkin sulit untuk merekrut pemain sekolah menengah yang bagus dan belum direkrut, tetapi banyak pemain perguruan tinggi mungkin bersedia mengambil bonus kecil dan memulai karir profesional mereka.
“Bagian tersulitnya adalah kami kehilangan beberapa pemain sekolah menengah (yang biasanya akan ikut) pada putaran keenam hingga putaran ke-10,” katanya. “Biasanya Anda dapat memindahkan uang Anda, dan Anda masih bermain untuk orang-orang itu. Namun pada akhirnya, kami merasa ada beberapa mahasiswa yang memahami bahwa kami berada dalam pandemi, dan mereka memahami bahwa mereka ingin bermain dan menyadari bahwa mereka bukanlah pilihan terbaik dalam lima putaran pertama. bukan.
“Jadi kami punya sekelompok pemain – berusia sekitar 30-an – yang akan kami kejar secara agresif dan berusaha mendapatkan kontrak mereka, dan kami merasa cukup baik dengan sebagian besar dari mereka. Jadi kami akan agresif pada Minggu pagi ketika mereka membuka gerbang.
Draf tahun depan diharapkan menjadi 20 putaran dan harus dipenuhi dengan bakat, karena banyak pemain yang tidak direkrut minggu ini akan memilih untuk tetap amatir untuk sementara waktu dan masuk kembali ke draft dalam setahun.
The Braves memiliki kumpulan bonus penandatanganan terkecil ketiga di turnamen utama ($4.127.900) karena posisi mereka yang terlambat dalam urutan draft dan kurangnya pilihan putaran kedua. Kumpulan bonus adalah jumlah total yang boleh diberikan oleh tim kepada pemain yang direkrut untuk bonus penandatanganan.
Atlanta diperkirakan akan merekrut Shuster pilihan teratas dengan bonus di bawah nilai batas $2,74 juta untuk pilihan ke-25.
Hanya itu New York Yankee ($3.520.000) dan Houston ($2.202.600) memiliki kumpulan bonus yang lebih kecil daripada Braves, dan empat tim memiliki kumpulan bonus lebih dari $12 juta, dipimpin oleh Baltimore dengan harga $13.894.300. Kumpulan bonus tertinggi berikutnya ada Detroit, Kota Kansas, Miami Dan Pittsburg.
(Foto Bryce Elder: Brian Westerholt / Four Seam Images via Associated Press)