Keluarga Bruins tidak menyangka hal ini akan terjadi. Dalam 10 dari 11 pertandingan sebelumnya, mereka diharapkan mencetak lebih banyak gol dengan kekuatan yang sama daripada lawan mereka, per Statistik Alam.
Faktanya, pada pagi hari pertarungan 6-4 malam, Bruce Cassidy menjelaskan mengapa pertahanan adalah sumber daya timnya yang paling melimpah dan dapat diandalkan.
“Kami telah membangun struktur di sini selama bertahun-tahun,” kata pelatih Bruins. “Itu adalah bagian dari budaya tim, susunan tim. Saya tidak berpikir itu akan hilang dalam semalam. Tentu saja, para pria bisa mengalami malam yang buruk. Mereka mungkin melewatkan tugas. Mereka bisa salah mengatur puck atau menjadi kalah otot. Tapi secara keseluruhan, saya tidak berpikir itu akan menjadi sesuatu yang besar bagi kami.”
Kalau begitu, anggaplah hari Selasa sebagai pengecualian. Rekor 66 pertandingan Bruins menunjukkan bahwa hal itu lebih mungkin terjadi daripada tidak. Lagipula, Bruins tidak pernah membiarkan tembakan enam angka sejak 10 Februari melawan Carolina.
“Jelas kami belum siap bermain,” kata Cassidy. “Tanggung jawab bersama. Tugas kami sebagai pelatih adalah menyiapkan mereka untuk bermain. Para pemain harus siap dan mengetahui ruang lingkup permainan. Kami melakukannya dengan baik akhir-akhir ini. Jadi ada sedikit kejutan di area itu karena kami tidak tajam sejak awal.”
Standar pertahanan pertama, yang diterapkan oleh Claude Julien dan ditenggelamkan lebih dalam oleh Cassidy, adalah kegagalan sistematis. Asalkan Bruins memiliki pertahanan yang rendah, penjagaan gawang yang andal, dan meyakinkan penyerang mereka untuk tidak mengambil langkah lain untuk melindungi kandang, mereka harus kompetitif setiap malam.
Namun, semua itu hancur ketika kesalahan terjadi di bawah tekanan. Terutama awal.
Toronto menghadirkan kecepatan. Keluarga Bruin mengetahuinya. Jadi ketika keping periode pertama memantul dari papan akhir, Connor Clifton menyadari bahwa dia tidak punya banyak waktu untuk pulih dan menghindarinya.
Namun, permainan yang dipilih Clifton adalah salah satu yang mungkin dia sesali.
Clifton mencoba memberikan umpan D-ke-D ke Matt Grzelcyk untuk meredakan panas Kyle Clifford. Namun Clifton melakukan tendangan fastball yang melebar dari zona serangan. Grzelcyk tidak punya kesempatan untuk menariknya kembali.
Clifton mencoba pulih. Tapi saat itu Jason Spezza memulihkan turnover dan bekerja sama dengan Colin Blackwell di lini depan. Tak butuh waktu lama bagi Maple Leafs untuk mengubah kesalahan menjadi gol.
Anda dapat memaafkan sebagian boo-boo pertama Clifton karena karambol yang tidak terduga. Bek pasangan ketiga tidak bisa lepas dari kesalahan pada set pertama.
Saat Taylor Hall mendorong keping ke dinding kanan lapangan untuk Clifton di titik kanan, jelas bahwa Alex Kerfoot akan memasuki jalur tembak dan di depan keping. Clifton tetap saja meledak.
Kerfoot menempatkan dirinya pada posisi sempurna untuk memblok tembakan Clifton dengan tulang keringnya. Kerfoot berada di posisi yang lebih baik untuk melakukan rebound dan melakukan layup.
Pada beberapa malam, Jeremy Swayman mungkin menghalangi tawaran solo Kerfoot. Selasa bukan malam itu. Bruins tertinggal, 3-1.
“Saya pikir ini fokus,” kata Cassidy tentang kesalahan di babak pertama. “Karena laki-laki bisa bermain-main. Kami adalah tim yang bagus. Anda akan membuat beberapa kesalahan saat Anda berada di bawah tekanan. Kami melakukan turnover lebih awal dan mereka melakukan permainan cepat ke gawang, sebuah defleksi. Keping yang dapat dihentikan, yang seharusnya tidak dibalik. Dan kemudian tembakan Anda diblok. Hal-hal itu yang kurang fokus bagi saya. Mengetahui ke mana harus pergi dengan keping sebelum Anda mendapatkannya adalah tanda tim yang bagus. Pemain bagus sedang waspada. Tampaknya kami bereaksi terlalu lambat, tidak hati-hati dan lebih banyak berjalan di belakang kami.”
Ini adalah taruhan bagus Clifton akan duduk di kursi alih-alih berjinjit pada hari Kamis melawan New Jersey. Cassidy bermaksud untuk memasukkan Mike Reilly atau Josh Brown ke dalam serial tersebut. Namun Clifton tampaknya perlu diingatkan akan kerapian yang harus ia mainkan.
“Akan ada beberapa perubahan pada hari Kamis. Seharusnya ada,” kata Cassidy. “Ada beberapa pemain malam ini, permainan mereka tidak cukup bagus. Ada orang lain di sekitar. Inilah yang membuat tim Anda lebih baik – persaingan internal. Kami mungkin tetap melakukannya. Ini bukanlah akhir dari segalanya. Tapi ini jelas mempercepat prosesnya.”
Bruins memiliki peluang besar untuk naik ke klasemen. Di awal malam, Bruins dan Leafs memiliki rekor identik 41-19-5.
Sebaliknya, keluarga Bruin mengejar Leafs lagi. Mereka membuang kesempatan mereka. Mereka melakukan banyak hal pada hari Selasa.
(Foto skating Jake DeBrusk melawan Michael Bunting dari Toronto: Steve Babineau / NHLI via Getty Images)