Universitas Colorado memiliki sesuatu untuk dibuktikan pada Kamis malam. Buffaloes tidak perlu menunjukkannya kepada fans di CU Events Center atau tim lain di Pac-12, tapi kepada diri mereka sendiri.
Kekalahan telak mereka di Arizona, meski terjadi hampir seminggu lalu, masih membekas dan meninggalkan rasa kurang puas di mulut mereka. Dan mereka bermain pada hari Kamis tanpa Tyler Bey, yang absen karena cedera tangan.
Pada awalnya, Buff peringkat ke-23 tampak kesurupan, tidak mampu menghentikan Negara Bagian Washington untuk mendapatkan keranjang apa pun yang diinginkannya. Namun akhirnya semuanya berjalan lancar, dan CU pulang dengan kemenangan 78-56 untuk meningkatkan menjadi 15-4 secara keseluruhan, 4-2 dalam permainan liga.
“Itu merupakan bukti bagi orang-orang kami,” kata pelatih Tad Boyle. “Kemenangan yang bagus. Kami harus mengambilnya dan melanjutkan. Kami hanya mendapat satu celah di Washington State (12-8, 3-4), dan kami mengatasinya. Jadi kita perlu bergerak maju dengan perubahan haluan yang cepat.”
Berikut tiga pengamatan dari pertandingan Kamis malam:
Orang berikutnya dalam hal mentalitas
Bey duduk di antara rekan satu timnya sepanjang pertandingan. Dia berseragam dan tampak siap bergabung dalam aksi kapan saja.
Tapi dia tidak melakukannya. Bey mengalami cedera tangan saat latihan pada Senin.
“Tyler bisa saja bermain malam ini,” kata Boyle. “Saya hanya merasa kami bisa melewati pertandingan ini, saya tidak ingin dia memperburuk keadaan lagi.”
Colorado melewati permainan dengan baik tanpa salah satu pemain terbaiknya. Rekan satu tim Bey mengambil tindakan saat dia absen, dengan empat pemain menyelesaikan double digit dan tiga di antaranya mencatatkan double-double.
D’Shawn Schwartz mencetak 13 poin sementara Evan Battey menyumbang 12 poin dan 10 rebound, Lucas Siewert menyumbang 16 poin dan 10 rebound, dan McKinley Wright IV menyumbang 10 poin dan 10 assist.
Namun, Wright belum sepenuhnya puas dengan penampilannya.
“Saya tidak akan pernah bisa mendapatkan triple-double, kawan,” katanya kepada Battey. “Saya melakukan enam rebound (malam ini). Saya akan mendapatkan delapan rebound, sembilan, tapi saya tidak pernah bisa mendapatkannya. Aku sangat dekat.”
The Buffs juga melihat kontribusi penting dari Dallas Walton (tujuh poin), Maddox Daniels (sembilan poin) dan Shane Gatling (tujuh poin).
“Kami berbicara di awal musim tentang kedalaman tim ini, dan saya pikir malam ini adalah bukti kedalaman tersebut,” kata Boyle.
Dominasi papan
Kehilangan Bey pada malam itu juga berarti rebounder utama Buffalo hilang.
“Dia rata-rata mencetak sembilan rebound lebih dalam satu pertandingan, jadi kami tidak akan melakukannya malam ini,” kata Wright. “Pelatih, dan bahkan Tyler, menyuruhku tampil agresif.”
Setelah kinerja buruk di papan minggu lalu melawan Arizona, rebound telah menjadi prioritas CU sepanjang minggu dalam latihan.
Dalam kekalahan 75-54 hari Sabtu lalu dari Wildcats, Buffs kalah 39-25 dan melepaskan 13 rebound ofensif, yang berubah menjadi 13 poin peluang kedua untuk Arizona. Satu pertandingan sebelumnya, CU mengizinkan Arizona State meraih 17 papan ofensif, meskipun Buffs masih memenangkan pertandingan 68-61.
Menjelang minggu lalu, Colorado memimpin Konferensi Pac-12 dengan margin rebound di plus-8 per game. Setelah dua pertandingan itu, mereka turun ke posisi kedua, dengan margin rebound rata-rata menjadi plus-6,2.
Namun melawan Cougars, mereka mendapatkan kembali keunggulannya dan mengungguli WSU 45-28 di papan.
“Saya ingin para pria menjadi orang yang haus, egois, dan itu bukan hal yang buruk,” kata Boyle. “Terutama dalam bertahan, Anda akan menguasai bola. Itu adalah sesuatu yang tidak kami miliki di gurun pasir, jadi mudah-mudahan itu adalah sesuatu yang kami dapatkan kembali. Sekarang kita harus menahannya. Kami tidak akan berada di posisi plus-18 di papan setiap malam… tapi kami harus bersaing di papan belakang, baik secara ofensif maupun defensif.”
Salah satu pemain yang dengan senang hati dilihat Boyle kembali ke papan adalah Wright.
“Saya benar-benar marah pada diri saya sendiri setelah pertandingan di Arizona,” kata Wright, yang melakukan tiga rebound melawan Wildcats. “Saya meminta maaf kepada orang yang lebih tua karena mereka sibuk dan saya tidak membantu mereka.”
Sehari setelah tim kembali, Boyle mendekati Wright dan menyuruhnya untuk melakukan rebound seperti yang dia lakukan di tahun pertamanya — haus akan setiap tip ofensif dan defensif. Wright rata-rata mencetak 4,7 rebound per game dan menyelesaikan tahun itu dengan 149 rebound pada tahun itu. Sejauh musim ini, dia mencetak rata-rata 5,3 per pertandingan dan telah mencetak 101.
Lakukan penyesuaian dengan cepat
Negara Bagian Washington memulai permainan dengan mematikan lampu, terutama dari dalam. Cougars menembak di atas 50 persen dari tiga tembakan untuk sebagian besar babak pertama.
CU tetap berada di sana bersama lawannya tetapi sepertinya tidak bisa menemukan cara untuk memperlambat mereka.
“Saya sedikit menekan pemain kami pada babak pertama karena saya merasa kami memiliki beberapa jenis kesalahan mental yang tidak mungkin terjadi jika kami ingin bersaing di level tertinggi bola basket perguruan tinggi,” kata Boyle. “Namun, mereka merespons.”
Boyle mengatakan alasan timnya mengizinkan Washington State untuk maju di babak pertama adalah karena mereka tidak memainkan pertahanan yang mereka diskusikan selama latihan.
“Kami berbicara banyak tentang personel,” kata Boyle. “Saat itu skornya 38-33 pada paruh pertama, dan di luar dugaan saya seharusnya skornya menjadi 38-22. (CJ) Elleby mencetak angka tiga, (Isaac) Bonton mencetak angka tiga – kami berbicara tentang mengambil angka tiga dari orang-orang itu. (Jervae) Robinson memukul satu, oke, kita tidak membicarakan tentang mengambil ketiganya. Kami tidak menandai layar bola, dan (Jeff) Pollard melakukan layup terbuka lebar. Kami punya non-penembak di sudut yang seharusnya kami berada di jalurnya. Ada delapan poin di sana… hal-hal itulah yang membuat saya frustasi karena itulah hal-hal yang bisa kami perbaiki.”
Buffs memperbaiki kesalahan pertahanan mereka di babak kedua, dan seperti yang dikatakan Boyle, kuncinya adalah tetap berpegang pada rencana permainan dan menyerang personel Cougars. Mereka berhasil menahan WSU hanya dengan 28,6 persen tembakan field goal di babak kedua. Secara keseluruhan, Cougars menembakkan 37,3 persen dari lapangan, termasuk 40 persen dari tiga tembakan.
“Saya tidak berpikir ini terlalu banyak tentang penyesuaian,” kata Wright. “Saya hanya berpikir kami bermain dengan lebih banyak energi. Di babak pertama kami membiarkan Elleby dan orang-orang itu mengejar apa yang mereka inginkan, mendapatkan ketampanan yang tidak terbantahkan. Di babak kedua, kami menggali laporan pencarian bakat dan menguncinya.”
Washington State juga hanya berhasil mencapai garis lemparan bebas sebanyak tujuh kali sepanjang pertandingan.
(Foto D’Shawn Schwartz dijaga oleh Noah Williams: Ron Chenoy/USA Today)