Setelah kekalahan 5-1 hari Senin dari Winnipeg Jets, Matthew Tkachuk diminta untuk mengungkapkan rasa frustrasinya, dengan musim Flames yang dipertaruhkan.
Bagi Tkachuk – dan tentunya rekan satu timnya – fakta bahwa “bukan hanya yang ini” membuat frustrasi musim ini.
“Menang satu kali, kalah satu kali, menang satu kali, kalah satu kali, menang satu kali, kalah tiga kali atau apa pun,” ujarnya. “Kami telah mengatakan hal ini di masa lalu (sementara sekarang), tetapi waktu terus berjalan. … Jika kami punya harapan dan peluang untuk bersatu melawan tim-tim yang ada di depan kami, kami harus menggali lebih dalam.”
Memang benar ini bukan hanya satu pertandingan. Satu-satunya hal yang konstan bagi Flames musim ini adalah inkonsistensi. Di seperempat musim, Milan Lucic mengatakan tim itu seperti “Jekyll dan Hyde,” dan hal itu tidak berubah. Akibatnya, Calgary berada dalam posisi yang sulit, di mana mereka secara matematis tersingkir dari babak playoff.
The Flames memiliki rekor 16-18-3, dua poin di belakang Montreal untuk tempat keempat di divisi Utara. Namun, Canadiens memiliki enam pertandingan tersisa setelah 10 hari libur karena situasi COVID-19. Saat Montreal menganggur, Flames memainkan lima pertandingan penting, dua melawan Ottawa dan satu set tiga pertandingan melawan Winnipeg. Mereka menang 1-4 dan hanya mendapat dua dari 10 kemungkinan poin.
Dengan performa lebih baik di lima laga tersebut, Flames bisa saja unggul dari Montreal. Sebaliknya, Calgary terus tertatih-tatih. Berdasarkan Atletik Dom Luszczyszyn, Flames memiliki peluang 8 persen untuk lolos ke babak playoff dengan 19 pertandingan tersisa di musim reguler. Sembilan pertandingan berturut-turut melawan Montreal dan Vancouver dapat memberikan semangat bagi Flames, namun jika margin kesalahan kecil pada minggu lalu, hal tersebut tidak ada lagi sekarang.
Beralih dari peluang playoff yang tidak terlalu menggembirakan, mari kita lihat beberapa hal penting dari tiga pertandingan melawan Winnipeg.
Pencetakan gol
Darryl Sutter memiliki filosofi yang sudah lama dipegangnya. Pelatih Flames yakin NHL adalah “liga 3-2”. Minggu lalu saya membawa teori ini ke Sutter dan bertanya, bagaimana tim ini bisa mulai memenangkan pertandingan 3-2 itu?
“Yah, Anda akan mencetak lebih dari satu gol,” katanya. “Anda mungkin mendapat skor ganjil 1-0 atau 2-1 di perpanjangan waktu, namun Anda harus mencetak lebih dari satu gol untuk menang. Itu sudah pasti.”
Pada saat bertanya, pelanggaran Flames mengering. Mereka disingkirkan oleh Leafs dan kemudian hanya mencetak dua gol dalam dua pertandingan melawan Senator.
Dua pertandingan terakhir sangat buruk, karena tidak ada tim di NHL yang kebobolan lebih banyak gol daripada Senator musim ini (3,72 gol per pertandingan). Namun, hal ini bukanlah isu baru bagi The Flames. Seperti yang dikatakan Sutter, “Tim ini kesulitan mencetak gol.”
Pada musim ini, Calgary hanya mencetak 2,57 gol per pertandingan, berada di 10 terbawah liga, dan kebobolan tiga gol per pertandingan. Ini bukanlah resep yang unggul.
Secara keseluruhan, Flames melihat sedikit peningkatan dalam seri mereka melawan Jets dibandingkan dengan tiga pertandingan tandang mereka sebelumnya di Ontario.
Calgary mencetak tujuh gol dalam tiga pertandingan melawan Winnipeg, tetapi empat gol tercipta saat melawan pemain cadangan Laurent Broissoit, yang kebobolan beberapa gol yang mungkin dia sukai kembali, lseperti yang ini dari Andrew Mangiapane.
Dan seperti itu, yang ini dari Sam Bennett.
Sedangkan saat melawan Connor Hellebyuck, Calgary masing-masing hanya mencetak satu dan dua gol, serta kalah dalam kedua pertandingan tersebut. SAYADalam tiga seri pertandingan, Calgary kalah telak 10-7.
Sutter dan para pemain sepakat bahwa tim mendapatkan peluang, tetapi tidak selalu peluang berkualitas tinggi. Dan ketika mereka mendapatkan peluang tersebut, mereka tidak memanfaatkannya.
Misalnya, Flames menghasilkan 1,66 gol yang diharapkan untuk lima lawan lima pada hari Senin, tetapi tidak mencetak gol genap. Hal ini sebagian disebabkan oleh upaya mencetak gol yang kuat, namun juga karena kegagalan mengeksekusi ketika diberi kesempatan.
Lalu mengapa mereka tidak mencetak gol? Ini adalah pertanyaan yang sulit. Dan ketika dia dimasukkan ke Sutter, saya pikir jawabannya menjelaskan tentang personel di tim.
“Untuk menanyakan pertanyaan itu, bagaimana Anda membuat mereka mencetak lebih banyak gol,” katanya. “Yah, entah itu ada dalam DNA mereka atau tidak.”
Pertarungan Jacob Markstrom berlanjut
Ketika Flames mengalami masalah mencetak gol di awal musim, mereka biasanya ditebus oleh penjagaan gawang yang sangat baik dari Jacob Markstrom. Faktanya, dia menutupi banyak masalah awal tim. Namun sejak kembali dari cedera yang dirahasiakan pada akhir Februari, Markstrom kesulitan menemukan performa elitnya.
Dalam 11 start terakhirnya, Markstrom memiliki rekor 4-6-1 dan kebobolan 2,91 gol dan mencatat persentase penyelamatan 0,884. Dan pada Senin malam, dia ditarik pada jeda kedua setelah kebobolan empat gol dari 23 tembakan.
Ini adalah ketiga kalinya Markstrom ditarik musim ini, dan dia hanya ditarik sekali tahun lalu di Vancouver. Ini juga ketujuh kalinya dia kebobolan empat gol atau lebih dalam satu pertandingan musim ini.
Salah satu metrik yang menjelaskan tentang permainan Markstrom pada hari Senin adalah bahwa dalam pertarungan lima lawan lima, Winnipeg diharapkan mencetak 1,55 gol. Mereka sebenarnya mencetak lima gol. Ini adalah bagian dari perkembangan yang meresahkan sejak kuartal pertama musim Markstrom yang sangat kuat, ketika dia bisa dibilang MVP Flames.
Ketika Markstrom mencetak gol dalam 13 penampilan pertamanya musim ini, ekspektasi gol Flames adalah 34,99, menurut Evolving Hockey.
Pada awal itu, Markstrom hanya kebobolan 31 gol, memberinya kurang dari empat penyelamatan di atas ekspektasi. Itu kedelapan di liga. Selain itu, Markstrom memiliki rata-rata gol 7,05, yang merupakan liga kelima.
Hanya sebulan kemudian, dan sekarang dengan 26 pertandingan, angka Markstrom sangat berbeda. Menurut Evolving Hockey, dalam pertandingan dengan Markstrom sebagai penjaga gawang, Flames diperkirakan akan kebobolan 65,65 gol.
Markstrom mengizinkan 75,64, yang berarti penyelamatan hampir sembilan gol di atas ekspektasi. Artinya, berdasarkan volume dan kualitas tembakan yang dia hadapi, Markstrom kebobolan sembilan gol lebih banyak dari yang seharusnya. Dia juga memiliki simpanan negatif 5,75 gol di atas rata-rata liga.
Kedua metrik ini berada di luar 10 besar liga dan sekarang berada di peringkat 10 terbawah liga. Daftar gol yang lebih baik darinya termasuk Carter Hart, Matt Murray dan Freddy Andersen.
Pertahanan The Flames mengalami kesulitan musim ini, jadi tidak semuanya ada di Markstrom. Namun pada titik tertentu, Anda memerlukan kiper Anda untuk melakukan beberapa penyelamatan di saat-saat kritis dalam permainan. Dan sejak kembali dari cedera, kami belum melihatnya secara konsisten dari Markstrom.
Saya masih berpikir dia adalah penjaga gawang elit dan akan baik-baik saja dalam jangka panjang. Dia hanya perlu menemukan kepercayaan diri itu dan menemukan performa terbaiknya lagi.
Kapan kita akan melihat Juuso Valimaki dan Dillon Dube?
Senin menandai pertandingan kedua berturut-turut di mana Dillon Dube dan Juuso Valimaki mendapat pukulan yang sehat.
Pertama kalinya, pada hari Sabtu, Flames menghentikan empat kekalahannya dan menang 4-2. Tidak banyak pelatih yang mampu mengubah rentetan kemenangannya, dan Sutter pun tidak. Tapi masih patut bertanya-tanya, mengapa keduanya? Dan kapan mereka akan kembali?
Mengenai pertanyaan terakhir, setelah kekalahan pada hari Senin, mungkin akan terjadi pada hari Rabu melawan Vancouver. Dalam latihan hari Selasa, Dube kembali ke baris keempat, tetapi Sutter juga memuji Michael Stone sejak dia dimasukkan ke dalam lineup NHL untuk pertama kalinya dalam lebih dari setahun. (Valimaki tidak termasuk di antara enam pemain bertahan terbaik dalam latihan hari Selasa.)
Tapi mari kita selidiki yang pertama.
Minggu lalu saya menulis tentang riser dan fake di bawah Sutter, dan Dube serta Valimaki telah melihat waktu es mereka berkurang sejak pertandingan pertama Sutter pada 11 Maret. Di bawah Sutter, satu-satunya penyerang yang rata-rata TOI-nya lebih sedikit daripada Dube adalah Derek Ryan, Josh Leivo dan Zac Rinaldo, yang semuanya biasanya bermain di lini keempat. Di lini biru, hanya Oliver Kylington yang bermain lebih sedikit dari Valimaki.
Kini, kedua pemain telah mengalami perjuangan yang berat.
Misalnya, Dube mengalami pertandingan yang sulit melawan Toronto Sabtu lalu. Dengan hampir dua menit tersisa di babak pertama, ia gagal mengeluarkan bola dari zona tersebut, yang menghasilkan gol Jason Spezza, yang pertama dalam pertandingan tersebut.
Malamnya hampir berakhir setelah itu. Dube memainkan dua shift (56 detik) di babak kedua dan dua shift (1:14) di babak ketiga.
Usai pertandingan, Dube mengatakan Sutter jujur padanya tentang ekspektasinya dan Sutter masih memuji permainannya.
“Dia benar-benar tidak kesulitan sama sekali – dia bermain sangat baik hingga game kedua para pemain rugby,” kata Sutter. “Saya pikir dia kekurangan energi dan kecepatannya, yang penting untuk permainannya.
“Dia baik-baik saja. Dia adalah pemain yang bagus untuk tim kami. Dia benar-benar efektif di lini itu.”
Tapi kemudian melawan Jets pada hari Jumat, Dube mengambil penalti di pertengahan babak pertama, dan Jets membuka skor pada penguasaan bola berikutnya. Usai pertandingan, Sutter menyebutnya sebagai “penalti bodoh”.
Sementara itu, Valimaki mengalami musim yang sulit pada pasangan ketiga yang berlangsung sepanjang tahun. Ada momen-momen dan pertandingan penuh di mana Anda dapat melihat dia belajar sambil bekerja, dan itu sudah diduga mengingat dia berusia 22 tahun dan baru saja istirahat selama setahun. Namun, Sutter bukanlah tipe pelatih yang hanya menugaskan jenis permainan itu saja.
Yang menarik adalah Dube dan Valimaki mungkin lebih efektif dibandingkan beberapa pemain di seri ini. Dalam kasus Dube, dia mencetak satu gol dan empat poin dalam sembilan pertandingan di bawah Sutter. Itu kedelapan dalam tim, tetapi juga total poin yang sama dengan orang seperti Sean Monahan.
Angka-angka dasar Valimaki berada di tengah-tengah kelompok di garis biru. Persentase gol lapangan yang diharapkannya (53 persen) berada di urutan ketiga dalam tim, menunjukkan bahwa ia melakukan lebih banyak serangan daripada yang diizinkannya. Dan di antara pemain bertahan reguler, hanya Chris Tanev dan Noah Hanifin yang kebobolan lebih sedikit gol yang diharapkan dibandingkan Valimaki. Namun, jumlah gol sebenarnya yang ia cetak adalah yang terbanyak kedua di tim (3,18 GA/60) di belakang Rasmus Andersson.
Saya pikir Sutter mencoba mengirim pesan kepada para pemain mudanya bahwa mereka perlu mendapatkan kepercayaannya dan menit bermain tidak akan datang dengan sia-sia. Karena meski kesulitan, tidak ada keraguan bahwa Dube, misalnya, adalah pemain yang lebih efektif daripada Joakim Nordstrom.
Namun dalam jangka panjang, Sutter mungkin ingin Dube mengetahui bahwa pukulan buruk, turnover, atau penalti buruk tidak bisa sering terjadi. Dan itu tidak akan dihargai dengan menit bermain yang sangat kuat dan lebih banyak waktu es. Itu pendekatan jadul, tidak jauh berbeda dengan cara dia menangani pemain muda seperti Tyler Toffoli dan Tanner Pearson di LA.
Anda dapat menyebut Sutter sebagai “break a horse”, tetapi saya benar-benar tidak ingin menggunakan kata-kata rancher atau kiasan “Jolly Rancher”.
Intinya ada pesan yang dikirim ke sini. Titik keseimbangan harus mengambil pelajaran tersebut sambil memastikan bahwa kepercayaan diri para pemain muda tidak hilang, dan bahwa mereka mendapatkan perwakilan pengembangan yang diperlukan. Dube dan Valimaki telah dianggap sebagai pemain inti masa depan untuk Flames dan mereka ingin memastikan mereka tidak disingkirkan, dan duduk di atas untuk Juga tinggi.
(Foto teratas Dillon Dube: Brett Holmes / Icon Sportswire)