OKLAHOMA CITY — Mungkin Anda baru bergabung dengan Bulls musim ini dan tidak percaya bagaimana Chicago hampir tumbang melawan Thunder pada Senin malam.
Lupakan saja. Itulah yang dilakukan Bulls di Oklahoma City.
Keunggulan Bulls sebesar 28 poin pada pertengahan kuarter ketiga dipotong menjadi enam dengan tiga menit tersisa dan berubah menjadi permainan satu penguasaan bola pada menit terakhir permainan. Namun Bulls bertahan dan meraih kemenangan 111-110 yang menyelamatkan satu kemenangan dalam tiga laga tandang ini.
“Mereka telah melakukannya berkali-kali pada banyak tim,” kata Zach LaVine. “Mereka melakukan itu pada kami tahun lalu. Mereka tidak berhenti bermain.”
Pada 15 Januari 2021, Bulls kehilangan keunggulan 22 poin pada babak kedua di Oklahoma City sebelum Thunder menang 127-125 dalam perpanjangan waktu. Di gedung ini pada tahun 2019, Bulls kalah tiga kali setelah memimpin sebanyak 26 poin dan 19 poin saat turun minum.
Tapi setelah kalah tujuh dari sembilan, Bulls akan menghadapi hasil buruk pada Senin malam.
“Ya,” kata LaVine.
Berikut tiga pemikiran mengenai kemenangan ini dan apa arti dari performa Bulls.
LaVine, Green bergabung kembali dengan grup
Bala bantuan tiba di Oklahoma City saat LaVine dan Javonte Green bertemu Bulls setelah tinggal di Chicago untuk dua pertandingan pertama perjalanan tersebut.
Mereka datang pada saat yang tepat. Penampilan mengecewakan pada hari Minggu di Orlando mengikuti pertandingan kasar di Milwaukee pada hari Jumat, ketika pelanggaran Flagrant 2 Grayson Allen mengirim Alex Caruso ke lapangan dan ke meja operasi pada hari Senin untuk operasi memperbaiki pergelangan tangan yang patah. Dengan kabar bahwa Caruso akan bergabung dengan Lonzo Ball dalam daftar cedera selama enam hingga delapan minggu ke depan, dan di tengah 24 pertandingan dalam 36 hari, Bulls mulai terlihat dan bermain seperti tim yang sedang berjalan.
Masuk ke LaVine.
LaVine kembali pada hari Senin dari absen lima pertandingan karena nyeri lutut kiri. Dia bermain selama 35 menit, mencetak 23 poin, melakukan tujuh rebound dan tujuh assist dan melaporkan tidak ada efek buruk setelahnya.
“Selama sebulan terakhir ini saya mengalami sedikit pembengkakan dan memar pada tulang di lutut kiri saya,” katanya. “Saya baru saja menjalaninya karena ini adalah musim besar bagi kami semua. Saya mencoba untuk bermain melalui banyak hal. Saya tidak mengeluh tentang hal itu.
“Saat saya naik dan melakukan rebound (melawan Golden State), rasanya tidak enak saat saya mendarat. Untungnya, hal itu tidak bersifat struktural. Tapi saya tidak suka main-main dengan cedera lutut, terutama di sebelah kiri saya.”
Ini adalah sisi yang sama ketika LaVine merobek ACL-nya pada tahun 2017, sebelum ia ditukar ke Bulls.
“Saya hanya memberinya waktu untuk istirahat,” katanya. “Saya tidak ingin terus-menerus memainkannya, karena tentu saja sesuatu yang buruk bisa terjadi jika Anda terus memainkannya.”
LaVine mengatakan dia bergabung kembali dengan tim di Oklahoma City karena dia tidak ingin menunggu lebih lama lagi.
“Saya telah berolahraga di rumah dan ini akan menjaga kesehatan lutut saya,” katanya. “Tentu saja tidak ada yang salah secara struktural, seperti yang mereka katakan. Saya merasa baik. Saya hanya bosan menonton pertandingan. Orang-orang ini berjuang keras. Mereka bermain keras melawan Milwaukee dan kemudian mengalami kekalahan telak melawan Orlando. Saya seperti, ‘Tahukah Anda? Saya akan datang ke sini dan melakukan apa yang saya bisa untuk membantu kami menang.” “
LaVine menjatuhkan dua lemparan bebas kritis dengan sisa waktu 9,4 detik untuk membantu Bulls bertahan.
Green, yang kembali dari absen 12 pertandingan karena cedera pangkal paha kanan, mendapatkan rebound yang menutup permainan setelah guard Thunder Shai Gilgeous-Alexander gagal memasukkan 3 poin yang berpotensi menyamakan kedudukan. Green memainkan setiap detik dari batas 25 menitnya, dan tidak bertahan. efeknya ketika dia melakukan salah satu dunk kuat khasnya di tengah kemacetan saat waktu tersisa 9 menit, 36 detik di kuarter ketiga.
Dosunmu merespons lagi
Sudah jadi tren, Ayo Dosunmu menebus performa buruknya dengan malam karir.
Setelah melakukan tembakan 0-dari-5 melawan Golden State pada 14 Januari, Dosunmu merespons dengan performa tembakan 21 poin, 10 assist, dan 9 dari 10 satu malam kemudian di Boston. Ketika dia dikutip bersama dengan Coby White oleh pelatih Bulls Billy Donovan karena tidak memberikan assist di Orlando pada hari Minggu, Dosunmu merespons satu malam kemudian dengan permainan terbaiknya.
Rookie ini mencetak 24 poin tertinggi musim ini dan membuat sembilan gol lapangan pertamanya sebelum gagal, menyamai startnya melawan Boston. Dosunmu menembakkan 10 dari 14 pada hari Senin, membuat empat dari enam lemparan tiga angka dan untuk sementara waktu menggoda malam yang sempurna. Kegagalan pertamanya baru terjadi pada menit 2:13 di kuarter ketiga.
“Saya tidak tahu apa yang saya lakukan (penembakan),” katanya. “Saya tahu saya tidak melewatkan satu tembakan pun. Saya hanya mencoba untuk tetap fokus. Saya mencoba untuk tetap berada pada saat ini. Saya merasa berada di zona yang bagus dalam menyerang dan bertahan. Saya hanya ingin melanjutkannya. Saya pikir saat Anda berada di suatu zona dan terlalu banyak berpesta, hal itu dapat dengan mudah mengambil alih zona tempat Anda berada. Jadi saya mencoba untuk tetap fokus karena saya tahu ini adalah kemenangan yang sangat saya butuhkan.”
Bukan hanya penembakan Dosunmu. Itu juga cara dia menyajikan hidangan.
Dosunmu mencatatkan delapan assist, yang tertinggi dalam tim, umpan-umpan terobosan, drive dan tendangan, serta melesat keluar dari layar bola. Bulls lebih banyak menempatkan bola di tangan Dosunmu dengan Caruso dan Ball di pinggir lapangan dan menuduhnya melakukan pelanggaran. Perasaannya tampak tumbuh sepanjang pertandingan.
“Ini berbeda pada beberapa pertandingan terakhir di awal tahun ketika kami memiliki semua pemain kami,” katanya. “Dan itu adalah peran yang saya ambil dengan baik. Tentu saja, ini masih ada ruang untuk perbaikan yang saya ketahui setelah menonton filmnya, melalui pertarungan yang akan saya tingkatkan. Tapi itu adalah posisi alami saya. Jadi untuk kembali ke posisi itu, itu berjalan dengan baik.”
Dosunmu mengatakan dia menjadi lebih nyaman memadukan langkahnya secara ofensif, dengan mengatakan “itu besar bagi saya.” Donovan menyamakannya dengan quarterback yang menggunakan aksi bermain dan penyesatan untuk menghancurkan pertahanan.
“Anda harus melakukan hal yang sama sebagai point guard,” kata Donovan. “Kalau kamu ke sini, kamu tidak bisa hanya melihat dan pergi ke sana. Anda harus mengaturnya. Dan saya pikir layupnya sangat bagus, yang memungkinkan dia untuk mencapai titik tertentu dan menuruni bukit serta menciptakan penampilan yang bagus untuk dirinya sendiri.”
Pertahanan Dosunmu tidak bisa diabaikan. Dia menjaga Gilgeous-Alexander dan rookie Thunder Josh Giddey dan melakukan beberapa seri ketika dia memperlambat keduanya untuk mencapai tempat yang diinginkan. Namun, Gilgeous-Alexander menyelesaikannya dengan 31 poin dan 10 assist, yang merupakan angka tertinggi dalam pertandingan tersebut.
“Saya memberinya pujian atas cara dia merespons malam ini dan cara dia bermain,” kata Donovan. “Dia adalah pemain dua arah malam ini. Dia bagus dalam menyerang dan bagus dalam bertahan.”
Libur malam DeRozan, kepindahan White ke bangku cadangan, dan masih banyak lagi
Sebelum pertandingan, Donovan mengumumkan bahwa DeMar DeRozan akan mendapat libur malam. Ini adalah rencana yang diterapkan Bulls sebagai cara untuk membatasi sebagian beban kerja yang diambil DeRozan saat tim diganggu oleh cedera.
DeRozan mencatatkan rata-rata 37,6 menit dalam tiga pertandingan terakhirnya. Selama lima pertandingan terakhirnya, dia rata-rata bermain 36,5 menit. DeRozan tidak mencatat rata-rata 36 menit dalam satu musim penuh sejak 2013-14.
Ini juga merupakan cara bagi Bulls untuk beristirahat selama jadwal mereka yang padat, yang tidak menawarkan istirahat dua hari hingga jeda All-Star bulan depan. DeRozan diperkirakan akan kembali ke lineup pada Rabu melawan Toronto.
“Secara fisik, dia perlu istirahat,” kata Donovan.
Troy Brown Jr. menggantikan DeRozan di lineup awal, dan dengan LaVine dan Green dimasukkan kembali sebagai starter, White kembali ke peran cadangan. Donovan mengatakan keputusannya adalah menggunakan White sebagai penembak dan playmaker untuk memperkuat unit kedua sambil membiarkan Dosunmu mengatur serangan. White mencetak sembilan poin pada malam tembakan 3 dari 14 tembakan yang kasar, tetapi menambahkan tujuh rebound dan tujuh assist.
Center Bulls Nikola Vučević menjadi penentu waktu permainan pada hari Senin setelah terjatuh pada pertandingan hari Minggu di Orlando. Setelah pertandingan Magic, Vučević mengatakan lututnya menyentuh lantai dan terasa nyeri akibat benturan tersebut, dibandingkan dengan cedera rentang gerak. Dia mengatakan dia merasa “sedikit lebih baik” ketika rasa sakit awalnya mereda. Namun Donovan mengatakan sebelum pertandingan hari Senin bahwa pembengkakan masih terjadi, meskipun hasil rontgennya negatif.
Vučević juga merespons setelah penampilan di bawah standar melawan Magic, mencetak 26 poin tertinggi dalam tim melalui 10 dari 18 tembakan dengan 15 rebound, empat assist, dan tiga blok. Ia berhasil memasukkan empat dari tujuh lemparan tiga angka, sebuah pertanda baik mengingat akurasinya dari jarak tersebut telah turun menjadi kurang dari 25 persen dalam 10 pertandingan terakhirnya.
Tapi apa jadinya pertandingan Bulls tanpa kemunduran lagi? Kali ini, penyerang dua arah Tyler Cook, yang meninggalkan kesan positif setiap kali bermain, mengalami pukulan di kepala dan mengalami cedera mata kiri saat waktu tersisa 2:06 di kuarter ketiga. Dia tidak kembali.
Jika Cook terpaksa melewatkan lebih banyak waktu, itu akan menjadi satu langkah maju dan satu langkah mundur bagi Bulls.
(Foto LaVine: Alonzo Adams / USA Today)