Itu adalah pertandingan lain yang bisa dimenangkan, dan Bulls berhasil melakukannya…
1. Dua malam sebelumnya, Bulls gagal. Mereka unggul sembilan poin dalam empat menit terakhir di kandang sendiri pada hari Minggu melawan Golden State, hanya untuk dikalahkan 17-7 dan kalah pada detik-detik terakhir yang menurut NBA seharusnya tidak diperhitungkan. Sebelum mengebor belatinya, guard Warriors Damion Lee lolos dengan pelanggaran lima detik pada umpan masuk, sementara Kevon Looney seharusnya dipanggil untuk pemeriksaan ilegal, Laporan Dua Menit Terakhir NBA mengkonfirmasi.
2. “Akan ada panggilan tidak terjawab, hal-hal sebagai pelatih yang Anda inginkan kembali, sebagai pemain yang Anda inginkan kembali,” kata Billy Donovan, pelatih Bulls. “Saya mendapatkan bagian transparansi. Saya mendapat peran untuk mencoba bersikap terbuka dan jujur. Itu memalukan.”
3. Donovan tidak merasa jijik. Dia menyesal. “Kami membalikkan bola sebanyak 24 kali,” katanya tentang kekalahan hari Minggu yang seharusnya tidak terjadi. “Kami memiliki peluang untuk mendapatkan beberapa rebound defensif di akhir pertandingan. Kami tidak melakukannya. Jadi saya paham apa yang coba dilakukan liga, tapi lebih dari itu kami harus fokus pada apa yang harus kami lakukan.”
4. Dalam pertandingan tandang pertama mereka 48 jam kemudian di Washington, Bulls melakukannya dengan benar. Kali ini mereka unggul 10 poin memasuki kuarter keempat. Kali ini Bulls memperpanjangnya dan menyelesaikan tugasnya, menang 115-107 untuk kemenangan pertama mereka musim ini.
5. Itu adalah laju 9-0 di awal kuarter terakhir yang memberikan keunggulan 19 poin yang cukup bagi Chicago untuk menutup permainan dan meningkatkan menjadi 1-3. Dan sementara rekor 2-2 akan terlihat dan terasa lebih baik, Bulls dengan cepat menghapus kenangan buruk saat dikalahkan oleh Atlanta dan Indiana dalam dua pertandingan pertama mereka.
6. “Kami berbicara tentang apa yang tidak bisa terjadi lagi,” kata Lauri Markkanen. “Tetapi ini semacam mengambil tindakan dan benar-benar mempercayainya dan terus berjuang untuk satu sama lain. Saya pikir itulah yang kami lakukan.”
7. Tim Wizards yang menembak tajam dipimpin oleh penjaga bintang Russell Westbrook dan Bradley Beal diperkirakan memberikan tekanan luar biasa pada pertahanan Bulls. Namun Wizards hanya menembakkan 10 dari 37 lemparan tiga angka dan melihat Coby White dan Zach LaVine berhasil menggagalkan pukulan backcourt mereka yang eksplosif.
8. Westbrook diperkirakan mengamankan triple-double-nya, namun Bulls adalah tim yang mendapatkan upaya yang jauh lebih seimbang. LaVine memimpin tujuh pemain dalam mencetak dua digit dengan 23 poin. 18 poin Coby White membantu backcourt Chicago tetap terpaut sembilan poin dari 50 poin gabungan Westbrook dan Beal. Tetapi bahkan pada malam ketika Markkanen hanya bermain 19 menit, Bulls menerima banyak kontribusi dari anggota tim lainnya.
9. Keseimbangan dan keamanan bola menjadi pembedanya. 26 assist Bulls melawan 14 turnover menandai performa ofensif tim yang paling lengkap. Tidak diragukan lagi hal itu membantu para Penyihir berjuang untuk menjaga siapa pun. Tapi Bulls mengambil keuntungan penuh dan menunjukkan seperti apa ritme menyerang mereka ketika semua orang bersenandung.
10. Ada pemotongan dan pukulan 3 yang dilakukan dari umpan-umpan ekstra, drive-and-kick yang disalurkan ke penembak terbuka, aliran layup yang terus-menerus dari pick-and-roll dan drive tanpa henti ke keranjang, termasuk yang ini dari LaVine. ..
BANGUN ATAU KELUAR DARI JALAN!@NBCSChicago | @ZachLaVine pic.twitter.com/DsCYG1wc8v
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 30 Desember 2020
11. Pada akhirnya, grafik pergerakan Bulls tampak seperti skenario mimpi bagi mereka yang berpikiran analitis. Dari 115 poin Chicago, 109 terjadi tepat, dari garis 3 angka atau lemparan bebas. Dengan pengecualian beberapa pukulan licik di sana-sini, sepertinya Bulls melakukan yang terbaik untuk memberikan peluang nyata bagi serangan Donovan. Pertahanan jelas membutuhkan banyak pekerjaan. Namun saat menyerang, mereka tampaknya memercayai sistem untuk menghasilkan pukulan terbaik saat melakukannya seperti yang ditekankan Donovan selama ini — bersama-sama.
12. “Kami punya banyak orang baik,” kata Otto Porter Jr. dikatakan. “Saya pikir kepercayaan diri ada, tapi harus konsisten. Itu harus setiap malam kami bermain. Kami harus percaya bahwa kami saling mendukung di setiap pertandingan. Kita tidak bisa tidak konsisten dengan bagian itu. Kami masih menemukan identitas kami, namun jika kami bermain dengan cara yang benar dan kami percaya satu sama lain, identitas kami akan terbentuk dalam cara kami bermain.”
13. Dan tepat sekali, ketika pertandingan ini selesai, Bulls memberikan bola permainan kepada Donovan, memperingati kemenangan pertamanya sebagai pelatih Bulls.
14. “Mereka melakukannya, dan saya menyerahkannya kepada Artūras (Karnišovas),” katanya. “Jadi mulai dari pemain, pelatih, hingga kantor depan. Jadi Artūras memilikinya sekarang. Begitulah yang terjadi.”
15. Itu adalah ide LaVine untuk menghormati pelatih kepala tahun pertamanya. “Hanya ingin memberinya kemenangan pertamanya di sini di Chicago,” katanya. “Jelas agak terlambat dan terutama cara kami memulainya, namun kemenangan pertama adalah kemenangan pertama. Hanya ingin menyingkirkan hal itu. Tapi saya melihat Artūras di ruang ganti. Saya melihat bagaimana dia memegang bola. Jadi biarkan saja rantai itu berlalu, menurutku.”
16. Satu-satunya peredam pada malam itu adalah Markkanen yang memperparah memar betis kirinya yang membuatnya ragu untuk menjalani hari Selasa. Itu terjadi pada menit terakhir kuarter kedua, ketika dia berusaha keras untuk melakukan rebound defensif. Markkanen bertahan dalam permainan tetapi tidak bisa melewati setengah lapangan karena permainan beralih ke arah lain. Saat Wizards melakukan lemparan bebas pada penguasaan bola berikutnya, dia berbalik ke bangku cadangan saat berada di garis lapangan dan meminta untuk keluar. Bulls mengambil waktu istirahat dan mengeluarkannya. Markkanen memulai kuarter ketiga, tetapi dia hanya bermain pada 3:18 pertama sebelum melakukan pelanggaran lagi dan duduk sepanjang sisa permainan.
17. Namun, Markkanen tetap bersemangat usai pertandingan. “Saya cukup yakin saya akan bermain, bahkan apa yang saya rasakan (Senin),” katanya. “Dan saya merasa nyaman saat pemanasan. Tentu saja masih sedikit sakit. Tapi aku tahu aku bisa pergi. Terasa bagus di babak pertama. Tapi tentu saja Anda akan berakhir di tempat yang sama lagi. Itu terjadi. Dan kemudian di babak kedua, saya ingin mencobanya. Tapi saya merasa itu yang terbaik untuk tim karena saya tidak bisa memberikan apa pun kepada tim di tiga menit pertama, jadi saya menyerah dalam waktu tiga menit hanya karena saya tidak bisa berlari dengan kecepatan penuh. Saya tidak bisa bergerak sesuai keinginan saya. Jadi aku memilih diriku sendiri.”
17. Berikan penghargaan besar kepada Markkanen untuk ini: Dia melewatkan 59 pertandingan dalam tiga musim pertamanya, tampil di 170 dari kemungkinan 229. Berdasarkan cara dia juga meminta keluar dari pertandingan hari Minggu di empat menit terakhir dan tidak kembali, sepertinya tidak mungkin dia akan melakukan string pada hari Selasa. Tapi di sanalah dia berada di tim awal. Dan ketika dia jelas-jelas melaju di akhir babak pertama, dia mencoba lagi untuk memulai babak ketiga. Markkanen secara terbuka menyatakan pada awal musim lalu bahwa tujuannya adalah memainkan semua 82 pertandingan. Bulls hanya mendapat 65, dan Markkanen hanya tersedia dengan 50. Pada titik tertentu dia harus tetap sehat, tetapi dia menunjukkan banyak hal dengan mencoba yang terbaik untuk berjuang melalui kemunduran terbaru ini.
18. “Itulah hal yang paling penting. Tidak masalah bagaimana Anda bermain ketika Anda berada di bangku cadangan,” ujarnya. “Anda harus siap bermain. Jadi saya ingin berada di sana untuk rekan satu tim saya. Tapi Anda tidak bisa mengendalikan kecelakaan aneh seperti itu. Seperti tahun lalu, saya mengalami kejadian tunggal di mana seseorang terjatuh di kaki saya. Anda tidak dapat mengendalikan hal-hal semacam itu. Anda harus pintar dalam hal ini. Tapi tentu saja saya ingin tersedia dan berada di sana untuk rekan satu tim saya. Sungguh menyedihkan bahwa hal ini terjadi lagi. Tapi saya yakin semuanya akan menjadi lebih baik.”
19. Markkanen mengatakan setelah pertandingan bahwa masih terlalu dini untuk mengatakan apakah dia akan siap untuk tampil pada hari Kamis. Waktu tempuhnya sedikit lebih cepat, dimulai pukul 17.00 di wilayah timur, yang mungkin menjadi salah satu faktornya. Sebelum keluar, Markkanen kembali menunjukkan peningkatan agresivitas, yang masih merupakan pertanda baik. Dia menyelesaikan dengan sembilan poin melalui 3-dari-8 tembakan dengan empat rebound.
20. “Saya mencoba menjadi agresif ketika saya sampai di lantai,” katanya kepada saya. “Jelas kami mencari pukulan terbaik kami untuk tim, tapi saya merasa mereka membutuhkan saya untuk menjadi agresif dan juga mencetak gol. Itulah yang saya coba lakukan. Saya kesal karena saya tidak bisa berada di lapangan ketika kami menyelesaikan pertandingan. Tapi saya senang mereka melakukannya.”
21. Jika masih ada bola pertandingan untuk diberikan, seseorang seharusnya menembak ke arah Tomáš Satoranský. Segalanya berjalan lebih lancar dalam menyerang dengan bola di tangannya. Dia membaca dengan benar, mengoper dengan benar dan, lebih sering daripada tidak, bermain bola basket tanpa kesalahan. Dia mencetak 10 poin dan enam assist dalam 20 menitnya sebagai pemain pengganti. Yang paling mengesankan, hari-hari Sato bermain pasif, setidaknya melalui empat game pertama ini, telah berakhir. Dia mencetak semua poinnya dan memberikan tiga assistnya di babak kedua. Laju 9-0 yang mengubah permainan untuk memulai kuarter keempat? Sato berhasil melakukan lima pukulan, mencetak angka 3, dan kemudian Wendell Carter Jr. melakukan umpan keliling yang indah pada drive dan layup setelah menarik bek Carter.
22. “Dia jelas pemain yang sangat cerdas, dan dia mencari peluang terbaik untuk tim kami,” kata Markkanen. “Hanya bermain dengan Tomas, dia membuatnya mudah. Dia sangat cerdas di lapangan.”
23. Porter tentang Sato: “Dia berada dalam posisi untuk bermain untuk kami dan kami memberinya kepercayaan diri. Kami memberitahunya, ‘Jadilah agresif, jadilah agresif.’ Dengan sikapnya yang agresif, itu hanya membuka peluang bagi kami. Apalagi di pick-and-roll ini, dia bisa melihat lantai, dia bisa memukul orang yang memotong pintu belakang. Dia memberikan bola ke tangan orang yang tepat, dan kami membutuhkannya darinya.”
24. Carter mencatatkan double-double keduanya dalam beberapa pertandingan, diakhiri dengan 10 poin dan 12 rebound serta menambahkan tiga assist. Anda bisa melihat kepercayaan dirinya mulai runtuh.
25. Thaddeus Young mengatakan Selasa pagi bahwa dia akan tersedia untuk pertandingan itu, tetapi dia mengatakan apakah dia bermain akan menjadi keputusan Donovan. Muda tidak bermain. Saya berharap kita akan bertemu dengannya pada hari Kamis, terutama jika Markkanen tidak bisa hadir.
26. Selanjutnya: Kembali ke Capital One Arena pada hari Kamis melawan Wizards, dengan tip-off khusus Malam Tahun Baru pukul 16.00.
(Foto: Pool, USA Today)