Dua pertanyaan dilarang pada hari media Bulls pada hari Senin – gangguan dan vaksinasi COVID-19.
“Terima kasih atas pertanyaan Anda, tapi saya tidak bisa berkomentar mengenai hal itu,” kata Artūras Karnišovas, wakil presiden eksekutif operasi bola basket, ketika ditanya mengenai posisi NBA dalam penyelidikannya terhadap kemungkinan Bulls mengambil alih posisi juara liga. merusak aturan dalam mengejar Lonzo Ball.
Ingin tahu apakah Zach LaVine telah divaksinasi atau bagaimana posisinya dalam proses tersebut ketika dia dinyatakan positif COVID-19 pada bulan April, menyebabkan dia melewatkan 11 dari 17 pertandingan terakhir tim selama babak playoff?
“Pertanyaan terkait Covid saya simpan sebagai urusan pribadi, dan saya rasa tim juga ingin melakukannya, terima kasih,” ucapnya.
Beberapa saat sebelumnya, Karnišovas mengungkapkan sebagian besar pemain tim telah divaksinasi. Pemain yang divaksinasi lengkap akan menjalani persyaratan pengujian dan karantina yang lebih longgar, sementara pemain yang tidak divaksinasi akan tetap dikarantina dan melewatkan beberapa pertandingan setelah berada dekat dengan seseorang yang dites positif.
“Saya tidak tahu persentase pastinya, tapi tidak akan 100 persen,” kata Karnišovas. “Tapi kita sudah cukup dekat.”
Terlepas dari beberapa topik yang tidak lazim, hari media Bulls terasa sangat biasa. Sebuah klub bola basket mempersiapkan satu musim. Para pemain, mengenakan seragam rumah mereka, berbicara tentang latihan dan betapa bersemangatnya mereka untuk sesi pertama hari Selasa. Pelatih kepala dan pelatih kepala bola basket, duduk berdampingan dengan penampilan serasi, jas gelap tanpa dasi, bergiliran membicarakan tugas yang ada. Tidak ada putaran kemenangan untuk angin puyuh tetapi offseason menjanjikan yang mendatangkan sembilan pemain baru. Tidak ada pembicaraan gila untuk mencapai puncak gunung ketika musim lalu nyaris mencapai 30 kemenangan.
“Ada banyak kegembiraan,” kata Karnišovas. “Tetapi kita harus melihat dan membuktikannya setiap hari. Kami harus mendapatkan rasa hormat.”
Tidak ada yang menggambarkan perubahan lanskap Bulls seperti momen halus selama sesi LaVine dengan wartawan. Senyuman masam muncul di wajahnya saat dia ditanya tentang stabilitas organisasi yang tiba-tiba. Untuk pertama kalinya dalam musim kelimanya bersama Bulls, LaVine akan memiliki pelatih yang sama selama dua musim penuh berturut-turut. Fred Hoiberg dipecat 24 pertandingan di musim kedua LaVine di Chicago. Jim Boylen menggantikannya musim itu dan bertahan sepanjang musim 2019-20 sebelum Billy Donovan tiba.
“Ini gila, kan?” LaVine berkata sambil tertawa.
Itu sudah terjadi di masa lalu. Atau begitulah harapan Bulls.
“Saya siap untuk mulai bekerja dan mewujudkannya,” kata LaVine. “Ada kegembiraan di sekitar kota, namun ada juga kegembiraan yang lebih besar di sekitar tim karena kami tahu kami bisa melakukan sesuatu.”
Tidak ada yang akan mengatakan apa sebenarnya. Tapi semua orang tahu musim ini adalah kegagalan jika Bulls setidaknya tidak lolos ke babak playoff.
“Ekspektasi kami berbeda,” kata Nikola Vučević, center Bulls. “Sekarang jumlahnya lebih tinggi dibandingkan tahun lalu. Saya tidak serta merta menempatkan hal tertentu yang perlu kami capai sebagai ekspektasi, namun kami yakin bahwa kami memiliki bakat di tim ini. Kami yakin kami bisa bermain dengan beberapa tim terbaik di liga ini. Namun satu-satunya cara kita bisa mencapainya adalah dengan bekerja keras dan meluangkan waktu setiap hari untuk mencapainya. Jadi pertama-tama tim ini harus belajar bermain berdampingan, mempelajari kekuatan dan kelemahan satu sama lain di lapangan dan membuatnya berhasil. Dan itulah yang akan terjadi pada pramusim dan kamp ini.”
LaVine mengatakan tahun kontrak tidak akan membebani dia
Ada topik sensitif ketiga pada hari Senin, dan itu adalah perpanjangan kontrak LaVine. LaVine dan Bulls tidak dapat menyetujui kesepakatan baru musim panas ini, sehingga LaVine bisa menuju agen bebas tanpa batas di offseason berikutnya. Seperti yang selalu terjadi dalam situasi ini, hasil imbang membawa risiko bagi pemain dan tim.
Bagi Bulls, LaVine bisa berjalan musim panas mendatang tanpa tim menerima kompensasi apa pun. Bagi LaVine, musim yang buruk atau, lebih buruk lagi, cedera dapat membahayakan apa yang sudah dijanjikan sebagai bayaran besar. Ada juga kutukan “tahun kontrak”. Akankah LaVine membiarkan situasi pribadinya mengatur pemikirannya? Dan bagaimana hal ini akan cocok dengan kelompok yang tiba-tiba menang dan sudah mengajarkan pengorbanan?
“Rencana saya adalah bersiap untuk kamp pelatihan, bersiap menghadapi musim ini dan mencoba membantu orang-orang ini menang sama seperti orang lain,” kata LaVine. “Saya tidak khawatir dengan kontrak saya sekarang. Itu akan terjadi suatu saat nanti, dan agen saya serta saya akan duduk dan mendiskusikannya, mulai dari sana. Namun saat ini yang terpenting adalah Bulls dan menjadi lebih baik (Selasa).”
Manajemen juga mengatakan hal yang benar. Tapi ingat, Lauri Markkanen telah mendengar sentimen serupa, dan ketika pramusim Bulls dimulai pada 5 Oktober, Markkanen akan berada di pinggir lapangan di tim tamu dengan seragam Cleveland Cavaliers.
“Satu hal yang kami tahu adalah kami berkomitmen terhadap Zach,” kata Karnišovas. “Kami ingin dia berada di Chicago untuk waktu yang lama. Saya pikir tenggat waktu perdagangan dan pergerakan agen bebas membuktikan hal itu. Dia memiliki hubungan yang baik dengan Billy, hubungan yang baik dengan saya. Tidak sabar untuk melihat bagaimana para pemain yang kami tambahkan ke tim akan bekerja sama dan menyatu. Dan itu saja. Kami merasa sangat senang dengan Zach dan musim ini.”
DeRozan mengatakan ini adalah bola basket, bukan ilmu roket
Tanyakan DeMar DeRozan bagaimana dia cocok dengan LaVine dan dia menggaruk wajahnya. Tanyakan kepada pemain sayap All-Star empat kali itu tentang menit bermain sebagai power forward dan dia menggelengkan kepalanya. Akuisisi agen bebas terbesar Bulls melihat permainan ini secara berbeda. Baginya itu sederhana. Baik itu berpasangan dengan rekan satu tim atau memainkan peran ganda, DeRozan tidak menganggap permainan ini sebagai sesuatu yang sulit.
“Ini bukan ilmu roket,” katanya tentang bermain dengan LaVine. “Ini sama sekali bukan ilmu roket. Dia memiliki hasrat terhadap permainan dan cinta serta penghargaan karena keinginannya untuk menang. Pengetahuan dan semua yang saya peroleh selama bertahun-tahun berada di liga dan berada dalam situasi berbeda dan melihat kesuksesan serta bermain dengan semua jenis pemain, saya memahami apa yang diperlukan. Jadi bagi saya ini hanya tentang kami bekerja keras dan memahami satu sama lain. Dan bukan hanya saya dan dia – sebagai sebuah tim, sebagai sebuah kolektif. Dan begitu kita membukanya dan menyelesaikannya dengan kerja keras dan konsisten sejak awal (Selasa), itu akan sangat bermanfaat.”
Ditanya kemudian apakah ia mungkin akan menjadi power forward saat Patrick Williams absen untuk memulai musim, DeRozan kembali menyatakan sikap lakukan apa yang diperlukan.
“Pada akhirnya, ini adalah bola basket,” katanya. “Anda menempatkan saya di luar sana, saya akan memikirkan apa pun yang perlu dipikirkan agar kita bisa sukses. Saya tidak terlalu memikirkannya. Saya pikir saat itulah banyak orang mendapat masalah ketika Anda mencoba untuk berpikir lebih jauh dari permainan ini. Ini adalah permainan sederhana. Anda memahami apa yang diperlukan, apa yang perlu dilakukan dan Anda pergi ke sana dan melaksanakannya serta melakukannya dengan kemampuan terbaik Anda. Itu semua tentangnya. Saya tidak terjebak dalam ‘Saya harus melakukan ini, lakukan itu’. Apa pun yang diperlukan untuk menang, itulah yang saya pedulikan.”
Williams telah melihat etos kerja DeRozan, 32, yang siap menjalani musim ke-13.
“Hal-hal yang dia lakukan di dalam game sama persis dengan apa yang dia lakukan saat latihan, persis seperti yang dia lakukan di mobil pikap,” kata Williams. “Dia sangat teliti dalam mencapai posisinya, melakukan apa yang dia sukai. Anda tidak akan mempercepatnya. Anda tidak akan mengeluarkannya dari zona nyamannya. Saya pikir ini adalah sesuatu yang dapat saya pelajari. Dia tahu di mana tempatnya. Dia pergi ke tempat-tempat itu, dan jika dia merasa tidak nyaman, dia turun. Dia juga bermain bagus saat tidak menguasai bola. Saya pikir ini akan menjadi hal yang besar bagi saya dan masa depan saya, tetapi juga bagi tim kami.”
LaVine menyoroti kedatangan DeRozan dengan cap persetujuan pribadi.
“DeMar lebih dari sekedar pemimpin veteran,” kata LaVine. “DeMar masih berada di puncak karirnya. Jangan sampai kita terlalu terpelintir. DeMar masih berada di puncak permainannya beberapa tahun terakhir, bahkan ketika dia berada di San Antonio. Jadi dia akan menjadi bagian penting dari semua yang kami lakukan.”
Williams hanya ingin menang, tidak mengkhawatirkan peran (atau pergelangan kakinya)
Dia memasuki sesi wawancara kelompoknya dengan mengenakan kedua sepatu dan tidak menunjukkan tanda-tanda pincang. Jika siaran pers tidak sampai pada Jumat pagi lalu, tidak akan ada yang tahu ada yang salah dengan pergelangan kaki kiri Williams. Tampaknya dia tidak akan melewatkan awal musim.
Diagnosis empat hingga enam minggu adalah hasil dari Williams yang mendarat di kaki seseorang selama sesi latihan pertengahan September.
“Awalnya saya tidak berpikir itu seburuk itu,” katanya. “Saya bisa bangun dan pergi. Tapi itu mulai membengkak.
“Saya tidak pernah benar-benar terluka dan harus absen begitu lama sebelumnya. Jadi ini benar-benar baru bagi saya, sesuatu yang saya tidak ingin menjadi terbiasa. Namun saya pikir ini merupakan tantangan lain untuk belajar bagaimana datang setiap hari dan mengerjakan sesuatu selain lapangan.”
Untuk semua pembicaraan tentang tambahan baru dan mendapatkan Ball, LaVine, DeRozan dan Vučević secara bersamaan, Williams tampaknya hampir tersesat dalam perpindahan tersebut. Draft pick keseluruhan keempat tahun lalu tetap menjadi pemain berharga yang diyakini Bulls memiliki potensi bintang. Namun seiring Chicago yang mengejar hasil dalam waktu dekat, perkembangan Williams tidak dapat diabaikan. Bagaimana Williams akan menemukan jalannya dan menemukan kecocokannya dengan karya baru?
Saya pikir apa yang baik untuk tim adalah apa yang baik untuk saya, kata Williams. “Saya pikir kemenangan pasti menyelesaikan segalanya. Peran setiap orang sempurna ketika Anda menang dan segala sesuatunya berjalan baik.
“Saya hanya berusaha membantu tim ini menang. Tentu saja kami menambahkan beberapa bagian. Beberapa karya yang sangat, sangat, sangat bagus (tertawa). Jadi saya bersemangat tentang hal itu. Tapi itu tidak mengubah tujuan saya, yaitu membantu tim ini menang; melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu tim ini menang.”
(Foto teratas Zach LaVine dan Patrick Williams: Chris Schwegler / NBAE via Getty Images)