Pikiran untuk melihat Dwight McNeil mewakili tim yang bukan Burnley akan terlintas di benak pendukungnya. Sudah jelas sejak awal bahwa pemain sayap berusia 21 tahun ini ditakdirkan untuk mencapai hal-hal besar setelah debutnya pada tahun 2018.
Manajernya Sean Dyche telah mengatakan hal yang sama dan yakin sang pemain dapat melampaui klub dan langsung mencapai puncak. Beberapa klub enam besar sudah memantaunya, namun sejauh ini Aston Villa dan yang terbaru Everton menjadi dua klub yang menyatakan ketertarikannya terhadap pemain Inggris U-21 tersebut pada musim panas ini.
Sangat mudah untuk mengetahui alasannya. McNeil adalah salah satu bintang yang sedang naik daun di Liga Premier. Dia adalah talenta muda Inggris yang memiliki potensi untuk berkembang lebih jauh.
Villa telah mengincar pemain berusia 21 tahun itu dengan gencar. Mereka merasa dia bisa memberikan opsi serangan tambahan saat mereka mengincar Eropa. Everton ingin McNeil mengatasi kekurangan pemain sayap berkualitas tinggi yang sudah lama mereka alami. Manajer baru Rafa Benitez ingin memberikan servis kepada striker bintang Dominic Calvert-Lewin, dan juga mencari umpan silang berkualitas.
Mohon hormat, Dwight McNeil 😲
📺 Lihat #EVEBUR langsung di Sky Sports PLpic.twitter.com/uiholJaUnT
— Olahraga Langit (@SkySports) 13 Maret 2021
Kedua belah pihak mungkin menginginkan McNeil, tetapi mendapatkannya akan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Sejujurnya, dia bukanlah pemain yang bisa dilepas Burnley dan mereka akan kehilangannya kecuali mereka mendapat bayaran besar yang bisa mereka investasikan kembali ke dalam skuad.
Dia tetap menjadi playmaker utama mereka, dengan hanya Ashley Westwood yang menciptakan lebih banyak peluang (107 berbanding 103 McNeil) dalam dua musim penuh pertamanya, dan memberikan assist terbanyak dibandingkan pemain Burnley mana pun selama periode tersebut (11). Dia adalah sosok yang dicari para pemain Burnley ketika mereka membutuhkan momen ajaib. Dia berperan penting dalam permainan tim Dyche, dengan penyampaiannya yang luar biasa dan kemampuannya membawa bola membantu Burnley naik ke atas lapangan.
Burnley tidak memiliki pemain lain yang mendekati pemain serupa di skuadnya. Pada kesempatan musim lalu, mereka memberikan bola kepada McNeil dengan harapan dia bisa menciptakan sesuatu saat mereka mencari gol. Ini mungkin terlihat satu dimensi, tapi bayangkan jika Anda menghilangkannya. Ini bisa berarti masalah besar.
Dyche mencintainya dan ingin mempertahankannya. Sang gelandang telah berkali-kali berbicara tentang betapa dia menikmati bermain untuk Burnley. Dia merasa ini adalah tempat terbaik untuk perkembangannya, dan secara konsisten bermain di Premier League. Everton kemungkinan besar bisa menjamin waktu bermain yang sama bagi McNeil mengingat kekurangan pemain sayap mereka. Di Villa, dia tidak mungkin menjadi starter reguler pada awalnya, meski hal itu bisa berubah jika Jack Grealish pindah ke Manchester City.
ALK, yang membeli klub tersebut tahun ini, telah berjanji untuk mendukung Dyche di jendela transfer ini. Menjual salah satu pemain top klub ketika tidak ada tekanan di jendela musim panas pertamanya akan membuat mereka terbuka terhadap kritik dan pertanyaan tentang ambisi mereka yang sebenarnya (kecuali jika harganya sangat mahal). Jika mereka ingin bertahan di Premier League, McNeil akan menjadi kunci untuk mencapainya.
Membiarkannya pindah akan membuat Burnley hanya memiliki satu pemain sayap senior. Riwayat cedera Johann Berg Gudmundsson sudah bukan rahasia lagi dan kebugarannya tidak bisa diandalkan. Josh Brownhill telah menunjukkan bahwa dia bisa bermain di sisi kanan, tetapi dia ingin masa depan jangka panjangnya berada di tengah.
Dyche lebih memilih untuk menambahkan dua gelandang sayap di jendela ini tapi ternyata lebih sulit dari yang diharapkan. Ashley Young telah memilih untuk pindah ke Villa, mantan klubnya, dan kesepakatan tampaknya tidak mungkin terjadi pada tahap ini untuk Marc Albrighton dari Leicester dan Maxwel Cornet dari Lyon.
Jika Burnley merasa pasar sulit untuk merekrut pemain sayap dengan McNeil di skuadnya, keadaan akan menjadi lebih buruk tanpa dia. Klub akan dapat menginvestasikan kembali biaya transfer apa pun, tetapi harga akan naik mengingat situasi putus asa yang akan dihadapi Burnley. Ini bahkan sebelum kita mempertimbangkan apakah wajah-wajah baru itu akan sukses.
McNeil menandatangani perpanjangan kontrak pada Oktober lalu, menyetujui persyaratan kesepakatan yang berlaku hingga 2024, dengan opsi tambahan satu tahun.
Mereka sudah menjadi klub yang mampu menjual tinggi atau tidak sama sekali. Rekan setimnya James Tarkowski adalah contoh utama, dengan Burnley menolak tawaran signifikan dalam dua jendela musim panas terakhir dan tetap berpegang pada penilaian £50 juta. Akibatnya, kontrak sang bek diputus dan akan pergi dengan status gratis musim panas mendatang, dengan Burnley masih menginginkan £20 juta plus tambahan untuk mempertimbangkan tawaran apa pun musim panas ini.
Untuk bek berusia 28 tahun yang berada di pasar yang terkena dampak COVID-19, ini adalah harga yang mahal, tetapi ini menunjukkan bahwa £25 juta yang dikutip untuk McNeil dalam laporan akan terlalu rendah menurut standar Burnley. Ini bisa dilihat sebagai nilai pasar bagi sang pemain, tapi dia jauh lebih berharga bagi Burnley.
Villa telah membeli Emiliano Buendia, pemain berkualitas tetapi dengan pengalaman Liga Premier lebih sedikit dibandingkan McNeil, dalam kesepakatan yang bisa mencapai £38 juta, yang dapat menjadi faktor dalam pemikiran Burnley ketika menilai penilaian mereka.
Dia adalah satu-satunya aset Burnley yang dapat dijual di antara para pemain outfield. Klub harus dan akan menginginkan nilai maksimal untuk pemain yang tidak ingin atau tidak perlu mereka jual. Dia mungkin lebih berharga untuk dipertahankan dan membantu bertahan di Liga Premier daripada biaya transfer apa pun, kecuali tawaran mencapai £40 juta.
Masih harus dilihat apakah Everton dan Villa memutuskan untuk mengajukan tawaran, dan jika mereka melakukannya, bagaimana respons Burnley. Ini bisa menjadi momen yang menentukan bagi ALK dan kepemilikannya.
(Foto teratas: Clive Brunskill/Getty Images)