Ini dia: Minggu terakhir bulan Juli, saat percakapan seputar Seattle Mariners biasanya melibatkan satu topik dan satu topik saja.
Siapa yang akan mereka tukarkan sebelum batas waktu perdagangan?
Nah, setelah mengambil tiga pertandingan terakhir dari empat seri pertandingan akhir pekan ini dari A dengan kemenangan 4-3 pada hari Minggu di T-Mobile Park, mungkin pembicaraan akan beralih antara sekarang dan batas waktu perdagangan hari Jumat.
Siapa yang akan ditambahkan Mariners sebelum batas waktu perdagangan?
Mariners (54-46) baru saja menyalip tim di depan mereka di Liga Amerika Barat dan tempat wild card, memotong keunggulan A untuk tempat wild card kedua menjadi 1 1/2 game. Yang lebih baik lagi, akhir pekan yang menyenangkan ini dapat mengubah narasi sebelum batas waktu perdagangan.
“Orang-orang kami muncul dan bermain-main sepanjang akhir pekan,” kata manajer Mariners Scott Servais. “Tentu saja kami sekarang mempunyai momentum di pihak kami. Kami akan mengendarai ini selama kami bisa.”
Mariners, yang tidak mendapat tempat di postseason sejak 2001, bermain seolah mereka siap bekerja keras dan berusaha meraihnya.
“Anda selalu ingin berada di tim yang berusaha untuk menang,” kata veteran baseman ketiga Kyle Seager. “Anda tidak selalu ingin bermain untuk membangun kembali tim. Saya ingin bermain untuk sesuatu yang besar. Anda dapat merasakan betapa kota ini dan para penggemarnya sangat menginginkannya.”
Mariners, yang memulai seri penting lainnya melawan Astros pada hari Senin, baru saja gagal mencapai nilai A dengan melakukan hal-hal yang memicu kesuksesan akhir-akhir ini — pukulan tepat waktu, pertahanan yang kuat dan, tentu saja, obat pereda di bullpen.
Bullpen Seattle telah mengizinkan dua perolehan run selama 12 2/3 inning dalam seri ini dengan 15 strikeout. Penghilang rasa sakit adalah alasan utama mengapa Mariners mencatatkan rekor 23-8 dalam satu pertandingan, yang merupakan rekor terbaik di liga-liga besar.
“Beri mereka penghargaan. Baik itu permainan besar, sukses, atau output besar dari staf pitching, mereka sedikit lebih baik dari kami di seri ini. Tapi masih banyak lagi bisbol yang harus dimainkan,” kata manajer A Bob Melvin.
Pertahanan melakukan permainan besar pada inning kesembilan ketika pemain sayap kiri Jake Bauers, yang biasanya menjadi baseman pertama, mengusir Matt Chapman di base ketiga saat ia mencoba untuk melakukan pukulan base pertama hingga ketiga.
“(Kemenangan) tidak akan terjadi jika Jake Bauers tidak melakukan lemparan itu. Itu adalah pertandingan yang luar biasa dengan permainan yang dipertaruhkan. Chapman sangat agresif. Dan Anda harus memberi banyak pujian kepada Bauers, dia bukan pemain sayap kiri alami. Itu benar-benar kunci dari ballgame tersebut,” kata Servais.
Mariners memiliki empat pitcher awal yang sehat saat ini dan pasti akan menambahnya sebelum hari Jumat. Mereka juga menginginkan pemain baseman kedua yang memukul dengan tangan kanan, dan Whit Merrifield dari Royals bisa menjadi targetnya. Mereka mempunyai prospek untuk membuat kesepakatan ini berhasil.
Namun pada titik ini, menukar pemain kunci dari daftar pemain liga besar sepertinya tidak mungkin terjadi. Mariners menyukai grup ini dan ingin melihat mereka sukses. Selesaikan beberapa lubang minggu ini dan mungkin ada peluang untuk pertandingan yang bermakna di bulan September.
Seri melawan A ini adalah pernyataan Mariners, yang bersikeras bahwa mereka baru saja memulai.
“Orang-orang kami terus tampil dan bertarung setiap hari,” kata Servais. “Sangat mudah untuk mengatakan: ‘Ambil pemain ini, dapatkan pemain itu.’ Tapi sangat sulit untuk melakukan perdagangan. Saya mencoba untuk tidak terlibat di dalamnya. Saya pikir orang-orang kami melakukan pekerjaan dengan baik.”
Cal melangkah lebih dalam
Anda tidak pernah melupakan yang pertama. Dan penangkap pemula Cal Raleigh memiliki beberapa di antaranya minggu lalu. Pukulan pertama (di Colorado), penangkap pertama yang tertangkap mencuri (juga di Colorado) dan kemudian, tentu saja, home run liga besar pertamanya, yang terjadi dalam kemenangan 4-3 Mariners atas A pada hari Jumat.
Pemain berusia 24 tahun itu memukul bola sejauh 444 kaki ke kanan tengah lapangan, sangat cepat dengan kecepatan 113 mph, untuk homer pertamanya sejak keluar dari Triple-A Tacoma pada 11 Juli.
“Sebuah bom mutlak,” kata Servais.
113 mil/jam, 444 kaki 🤯
Homer pertama Cal diluncurkan. pic.twitter.com/cCmzlMOwLO
— Seattle Mariners (@Mariners) 24 Juli 2021
Raleigh, sebuah saklar, memiliki kekuatan dari kedua ujung papan. Dia mencetak 36 homer dalam tiga tahun di Florida State University dan kemudian mencetak 46 homer lagi dalam 203 pertandingan liga kecil, termasuk sembilan di Tacoma musim ini. Namun, tidak ada yang sekeren yang dia pukul pada hari Jumat.
“Aku hanya seperti mati rasa. Aku tahu itu sudah hilang. Saya rasa saya tidak meluangkan waktu di sekitar pangkalan. Saya rasa saya bahkan tidak tahu apa yang saya lakukan,” kata Raleigh. “Tapi itu menyenangkan. Itu adalah momen besar dan saya akan mengingatnya seumur hidup saya.”
Berbagi waktu dengan penangkap Tom Murphy dan Luis Torrens, Raleigh mencapai 0,130 dalam 23 pukulan pertamanya di liga besar.
Berharap untuk melihat banyak Raleigh antara sekarang dan akhir musim. Saya tidak berharap Mariners dapat atau akan membawa tiga penangkap sepanjang sisa perjalanan, dan lonjakan kekuatan Torrens baru-baru ini – dan kemampuannya untuk juga bermain di base pertama – dapat menjadikannya target perdagangan yang menarik.
Lanjutkan dari Montero
Mariners menunggu lebih dari empat bulan hingga hasil pereda Rafael Montero — dan keberuntungannya — berubah. Namun pada hari Jumat, tim memutuskan mereka tidak bisa menunggu lebih lama lagi.
Seattle menunjuk Montero untuk ditugaskan setelah dia membukukan ERA 7,27 dalam 40 pertandingan untuk tim. Montero adalah salah satu akuisisi offseason utama klub untuk membantu memperbaiki bullpen yang suram dari musim lalu. Dia membuka musim seiring semakin dekatnya klub, namun perjuangannya terus berlanjut sejak April.
Montero pergi dengan BABIP 0,364 (rata-rata pukulan pada bola yang sedang dimainkan), menunjukkan bahwa dia sebagian besar tidak beruntung. Dia memiliki ground ball rate sebesar 55 persen, namun bola-bola itu terus menemukan lubang. Pada tanggal 26 Juni, Montero memiliki xERA (ERA yang diharapkan) sebesar 3,17. Pada hari Kamis naik menjadi 3,73.
“Saya harus mengatakan, tanpa keraguan, selama bertahun-tahun saya berada di liga besar, dia mungkin adalah pelempar paling sial yang pernah saya miliki,” kata Servais. “Tetapi saya sudah mengatakannya berkali-kali sebelumnya, ini liga yang bagus. Kamu melakukannya dengan baik, kamu tetap di sini.”
Jumat lalu, Mariners memasukkan kembali pereda Casey Sadler dari daftar cedera 60 hari pada hari yang sama dengan penunjukan Montero. Pengembaliannya ke bullpen klub bisa menjadi hal yang besar di masa depan, terutama jika tim memilih untuk memberikan obat pereda sebelum batas waktu perdagangan hari Jumat.
“Dia akan mendapat kesempatan di tempat lain,” kata Servais tentang Montero. “Dia masih punya barang bagus. Terkadang terjadi perubahan pemandangan… Anda mengenakan seragam yang berbeda dan memulai awal yang baru, lalu Anda melanjutkan dan melanjutkan dari sana.”
Ingat Benny
Benny Looper, yang menghabiskan 22 tahun di organisasi Mariners sebagai pramuka dan kemudian wakil presiden pengembangan pemain, meninggal pada hari Sabtu. Dia berusia 72 tahun.
Looper bergabung dengan Mariners sebagai pramuka pada tahun 1987 sebelum menjadi pengawas nasional dan pemeriksa silang klub pada tahun 1992. Dia bekerja di bidang kepanduan hingga tahun 1998 ketika dia dipromosikan menjadi direktur pengembangan pemain.
Looper bekerja sama dengan manajer umum Mariners Pat Gillick (2000-2004) dan kemudian mengikutinya ke Phillies.
Pada tahun 2002, Looper menemui pelempar berusia 16 tahun Felíx Hernández di negara asalnya Venezuela setelah dia menandatangani kontrak dengan Seattle. Looper sudah cukup banyak melihat Hernández di sesi bullpen untuk mengetahui bahwa tim melakukan investasi yang besar.
“Dialah orang yang bahkan bisa memilih istri saya dalam ujian,” kata Looper Atletik pada tahun 2019.
Looper juga bertugas di Seattle sebagai wakil presiden pengembangan pemain (2002-2003), wakil presiden pengembangan pemain dan kepanduan (2004-2006) dan wakil presiden personel pemain (2007-2008).
Looper bergabung dengan kantor depan Phillies pada tahun 2008 sebagai asisten manajer umum untuk personel pemain. Itu adalah musim yang sama ketika Phillies menduduki puncak Rays untuk memenangkan Seri Dunia.
(Foto: Joe Nicholson / USA Hari Ini)