Mungkin Rocket Watts, rekan setimnya di Michigan State, menyimpulkan semuanya dengan baik. Di permukaan, Cassius Winston ramah dan mudah didekati seperti seorang atlet bintang. Di trek dia tidak berbicara kasar atau pamer atau membuat hal-hal tentang dirinya sendiri. Namun, pada saat yang sama, Winston adalah seorang point guard berdarah dingin dan penuh perhitungan yang bermain dengan kecepatannya sendiri dan mempermalukan lawan dengan tingkat keganasan yang sangat teliti yang bertentangan dengan sifatnya yang menawan. Kuncinya adalah jangan biarkan kesopanan membodohi Anda. Seperti yang Watts katakan: “Itu Cassius Winston, saudara. Dia ibu yang buruk…”
Dan itulah yang didapat Washington Wizards setelah mengatur perdagangan malam draft dengan Oklahoma City Thunder, yang mengambil Winston dengan no. 53 pilih.
Karir Winston di Michigan State bergabung dengan orang-orang seperti Magic Johnson dan Mateen Cleaves. Dia memimpin Spartan meraih tiga Kejuaraan Sepuluh Besar berturut-turut dan penampilan Final Four 2019. Dia akan berbuat lebih banyak jika musim 2019-20 tidak pernah terhenti. Dia mencetak 1.969 poin dan mencetak rekor Sepuluh Besar 890 assist dalam 139 pertandingan karier. Sebagai starter, ia membukukan rekor 86-22. Dia dicintai secara universal di East Lansing dan no. 5 jersey suatu hari akan digantung di langit-langit Breslin Center. Ada suasana mitologi tentang dia.
“Saya tidak bisa memikirkan siapa pun yang memiliki pengaruh lebih besar di sini, di dalam dan di luar lapangan,” kata pelatih Tom Izzo, yang sudah lama berada di sana.
Sebagai pemain NBA, Winston sulit dipatok tetapi layak untuk dipertaruhkan. Visi lapangannya berada pada level tertinggi dan ketika dikelompokkan dengan pemain berbakat, dia akan menjadi distributor elit. Dia adalah pengambil keputusan yang brilian dalam situasi layar bola dan menempati posisi sebagai penembak 3 angka 43 persen dalam kariernya. Dia mempunyai banyak trik yang luar biasa, dengan berbagai macam scoop, floater, runner, bank shot, dan twisted layup. Dia punya banyak cegukan dan keragu-raguan yang membuat para pemain bertahan kehilangan keseimbangan. Dia mengharapkan aksi dan melihat permainan dengan kecepatan berbeda. Musim panas ini, tiga dari empat staf NBA yang disurvei mengenai prospek Winston membandingkan permainannya dengan permainan Monte Morris.
Namun, ada alasan mengapa Winston tidak diambil lebih tinggi dari pilihan ke-53 dalam draft setelah berkarir di All-America. Cara dia menerjemahkan secara defensif merupakan perhatian besar. Izzo pada dasarnya berusaha menyembunyikan Winston di sisi lapangan itu sebanyak mungkin. Dia pintar dalam menyerang tetapi tidak terlalu cepat dalam bertahan. Dia bukan atlet hebat. Dia tercatat memiliki tinggi 6 kaki 1 inci, tetapi tidak bisa melakukan dunk. Kadang-kadang dia berjuang dengan tendinitis lutut dan harus menerima terapi plasma kaya trombosit. Jika Anda melihatnya masuk ke gym, reaksi pertama Anda bukanlah, “Orang itu terlihat seperti pemain NBA.” Namun pada saat yang sama, hal yang sama juga dikatakan tentang Fred VanVleet ketika dia meninggalkan Negara Bagian Wichita
Mengenai Winston, bakatnya lebih besar daripada kekurangan fisiknya.
“Saya akan mencapainya dan saya akan menemukan cara untuk bertahan dan saya akan menemukan cara untuk mewujudkan sesuatu,” kata Winston. “Karena itulah yang aku lakukan. Ini adalah kisah hidup saya. Aku akan mencari jalan.”
Bagaimana dia menemukan cara untuk bermanuver melewati musim lalu masih mustahil untuk dipahami. Winston bermain melalui kematian adik laki-lakinya di awal musim, Zachary, tidak melewatkan satu pertandingan pun dan berduka di depan umum, sambil mencoba membawa tim dengan ekspektasi tinggi. Keadaan tersebut sering dianggap sangat menghambat musim senior Winston. Tentu saja, tapi jangan lupa bahwa dia masih cukup bagus. Winston rata-rata mencetak 18,6 poin dan 5,9 assist dan masuk dalam seleksi All-Big Ten tim utama.
Dalam penampilan luar biasa melawan Michigan, Winston mencetak atau memberi assist pada 20 dari 28 gol lapangan yang dibuat Michigan State dan menyelesaikannya dengan 32 poin dan sembilan assist. Dia berada dalam kondisi terbaiknya ketika Spartan menyelesaikan musim reguler dengan kemenangan atas empat tim berturut-turut (No. 18 Iowa, No. 9 Maryland, No. 20 Penn State dan No. 19 Ohio State) untuk pertama kalinya dalam 30 tahun. Dia rata-rata mencetak 20,3 poin dengan 61,9 persen tembakan dan 7,0 assist per game dalam rentang ini. Di final melawan Ohio State, membutuhkan kemenangan untuk meraih bagian dari Kejuaraan Sepuluh Besar, ia mencetak 15 dari 27 poinnya melalui 6 dari 8 tembakan, termasuk 3 dari 5 lemparan tiga angka, yang dicetak di babak kedua. .
Sebagai seorang junior, bermain di luar musim, Winston menjadi bintang, dengan rata-rata mencetak 18,8 poin per game dengan rekor Sepuluh Besar satu musim dengan 291 assist. Dia memimpin Michigan State ke Final Four dan mempertimbangkan untuk mengikuti draft. Dia akhirnya memutuskan untuk mengabaikan proses draft karena dia perlu menghabiskan offseason untuk menjadi lebih kuat dan mengatasi masalah lututnya. Sebagai seorang senior, tubuhnya tetap bertahan meskipun membawa beban jiwa yang sangat besar.
Meski masih pemula, Winston akan datang ke Washington dengan usia dan pengalaman tertentu. Dia menyelesaikan gelarnya di Michigan State hanya dalam waktu tiga tahun dan sedang mengerjakan gelar masternya selama musim 2019-20. Penduduk asli Detroit ini akan berusia 23 tahun pada bulan Februari.
Mengikuti Pelacak Draf NBA 2020 dari The Athletic untuk analisis instan dari pakar draft Sam Vecenie dan orang dalam kantor depan John Hollinger saat setiap pilihan dibuat.
(Foto: Tommy Gilligan / USA Today)