Beberapa saat setelah jeda kedua, Steve Glynn, yang sedang duduk sendirian di sebuah kamar di ruang bawah tanahnya, mulai meneriaki penontonnya yang tidak terlihat. Mereka telah menontonnya melalui saluran YouTube Sportsnet, dan sekarang mereka ditanyai dengan sangat keras: “Apakah Steve memakai celana?”
Glynn duduk selama lebih dari satu jam — kakinya tersembunyi dari pandangan — saat dia memberikan reaksi real-time kepada Maple Leafs selama Game 4 pertandingan playoff putaran pertama mereka dengan Canadiens. Jersey Leafs miliknya, yang belum dicuci sejak seri dimulai, terlihat penuh.
“Apa yang akan terjadi? Jeans? Celana keringat? Celana pendek?” Dia bertanya. “Apakah kita akan memakai pakaian renang? Bagaimana kalau kita melakukan rok?”
Glynn melepas kamera dan berteriak lagi: “Pasang taruhanmu di obrolan sekarang, lalu setelah itu aku akan mengambil muffin wortel.”
Lebih dari 12.000 pengguna menonton pada saat itu.
Pada akhir periode ketiga, jumlah itu meningkat menjadi lebih dari 17.000, yang merupakan penonton hoki di Scotiabank Arena. Glynn, dikenal oleh para penggemarnya memiliki YouTube saluran sebagai “Steve Dangle,” menarik lebih dari 600.000 total klik melalui empat game pertama seri ini.
Tidak ada tamu yang muncul di streaming langsung. Tidak ada hadiah — selain potensi kepuasan diri karena menebak dengan benar Glynn mengenakan celana olahraga abu-abu untuk Game 4 — dan tanpa embel-embel.
Pada dasarnya, pengguna masuk untuk menonton Glynn menonton pertandingan di ruang bawah tanahnya.
Konsep ini bukanlah hal baru, namun ada tanda-tanda bahwa konsep ini semakin populer di kalangan lembaga penyiaran tradisional. Awal bulan ini, NBC mengumumkan kemitraan dengan Twitch untuk meliput Olimpiade Tokyo musim panas ini, di mana tokoh-tokoh dari platform digital akan mendiskusikan peristiwa yang terjadi secara real time, yang diharapkan oleh jaringan AS. akan mendorong “Ayo menonton siaran prime-time malam hari.”
NBC menggambarkan inisiatif ini sebagai “Primetime Sidecasting.”
“Ini adalah dunia baru yang akan kita tinggali,” kata Don Kollins, mantan eksekutif radio Kanada yang bekerja dengan Twitch. “Generasi ini bisa menggunakan banyak layar sekaligus. Putri saya menonton Netflix, menyalakan TV, dan menggunakan telepon bersama temannya pada saat yang sama – dan dia tahu apa yang terjadi dengan semua hal tersebut.”
Di Twitch, pembawa acara tanpa hak siar akan menayangkan aliran mereka menonton pertandingan tanpa gambar permainan itu sendiri. Efeknya, kata Kollins, pengguna bisa merasa seperti sedang menonton pertandingan bersama seseorang tanpa perlu keluar rumah sendiri.
“Saya pikir sebagian besar dari hal ini disebabkan oleh kehidupan karantina,” katanya, “dan tidak bisa berkumpul dengan teman-teman dan bermain game.”
Jumlahnya mungkin akan turun ketika pandemi ini akhirnya berakhir, katanya, namun praktiknya tidak akan berhenti.
“Di dunia digital yang indah, angka-angka ini nyata,” kata Kollins. “Sekitar 150.000 orang menemukan Steve Dangle pada malam lainnya. Itu sendiri cukup keren. Ini sangat fenomenal.”
Sportsnet awalnya hanya berencana agar Glynn menyiarkan satu pertandingan dari ruang bawah tanahnya, tetapi idenya dengan cepat berkembang hingga mencakup keseluruhan seri pertama. Besarnya jumlah penonton tersebut telah mengarahkan perusahaan untuk menjajaki potensi ekspansi untuk putaran kedua, ketika Leafs atau Canadiens maju untuk menghadapi Winnipeg Jets.
“Sudah memiliki pemenang di Winnipeg… memberi kami kesempatan untuk mulai mencari penggemar berat Winnipeg,” kata Andrew Sutherland, wakil presiden konten asli, pemasaran, dan kreatif di Sportsnet. “Dan bukankah akan lebih bagus jika – jika Leafs lolos, dan jika tidak, berpotensi menjadi penggemar Habs – berhadapan dengan penggemar Jets di babak berikutnya?”
Penggemar di pasar Kanada lainnya mengeluhkan liputan tambahan yang diberikan Leafs, terutama di musim ketika empat tim Kanada lolos ke pertandingan pascamusim.
“Saya pikir ini adil,” kata Sutherland. “Kami selalu mendengar kritik bahwa kami adalah jaringan olahraga nasional, dan bukan jaringan olahraga Toronto. Kami berusaha keras untuk menghilangkan bias tersebut. Steve adalah pemain liar yang sudah cukup terlibat dalam permainan ini jauh sebelum kita tahu apa permainannya.”
Glynn bergabung dengan Sportsnet setelah menghabiskan lebih dari satu dekade memproduksi video tentang Leafs di saluran YouTube miliknya. Pengikut pribadinya di platform ini telah berkembang menjadi lebih dari 150.000 pelanggan, dan jangkauannya telah meluas ke seluruh media sosial.
Podcast eponimnya, The Steve Dangle Podcast, sedang memasuki musim kedelapan.
“Saya tidak akan mengatakan bahwa pengalaman menonton bersama Steve Dangle di rumah jauh berbeda dengan apa yang Anda lihat di streaming tersebut,” kata teman lama Justin Fisher.
“Ini adalah pengalaman unik,” kata Adam Wylde, salah satu pembawa acara podcast. “Tidak ada keraguan tentang hal itu.”
Glynn dikenal karena reaksinya yang bersemangat, terutama saat Leafs kesulitan. Pada usia 33, itu berarti dia menghabiskan seluruh masa dewasanya untuk merasa bersemangat dengan kinerja tim — terutama di babak playoff.
“Ini bukan perasaan tidak nyaman,” kata Wylde sambil tertawa. “Ada beberapa orang yang marah pada tim softball dan Anda berpikir, ‘Wah, ini softball dewasa, siapa peduli?’ Kemarahan Steve adalah segala sesuatu yang Anda rasakan saat masih anak-anak, namun terlalu takut untuk diungkapkan saat dewasa.”
“Maksudku, semua orang mengira itu adalah karakter sampai mereka menonton pertandingan bersamaku,” kata Glynn. “Dan kemudian mereka menyadari bahwa aku sangat… tidak berpura-pura.”
Toronto memenangkan Game 4 pada Selasa malam untuk memimpin 3-1 dalam seri best-of-seven, tetapi ketegangan terlihat di seluruh wajah Glynn hingga klakson terakhir. Dia melakukan streaming dari ruangan yang sama tempat dia merekam video Leafs pasca-pertandingan dan tempat dia merekam podcast selama pandemi.
Dia menjawab pertanyaan dari pengguna, menawarkan tur ke kamarnya, dan bergoyang di kursinya pada saat-saat canggung dalam game. (Dalam panggilan telepon, Glynn mengatakan dia memakai monitor jantung ketika dia membantu temannya pindah tiga tahun lalu. Mereka mengangkat dan mengeluarkan perabotan dari truk, tapi detak jantungnya tidak pernah setinggi malam itu, ketika Leafs memainkan Game 7 melawan Boston.)
Glynn mengatakan dia memasang busa kedap suara di ruang kerja basementnya, namun suaranya sering kali melewati empat dinding. Putranya yang berusia 11 bulan tidur di lantai atas dengan mesin white noise. Istrinya memiliki kipas angin untuk membantu menghalangi suara.
“Saya melakukan yang terbaik di sini,” katanya. “Tapi kami sudah cukup lama bersama sehingga dia tahu kenop volumenya rusak.”
(Foto teratas: Tangkapan layar dari saluran YouTube Sportsnet)