“Pencurian abad ini!”
“Bek tengah terbaik di Premier League, tidak diragukan lagi!”
“Dia bisa bermain untuk tim mana pun di liga!”
Prestasi terbaik akan datang untuk Jonny Evans musim ini dan pemain berusia 32 tahun itu dapat menambahkannya Atletik Penghargaan Pemain Terbaik Leicester City untuk daftar penghargaan dan penghargaannya yang terus bertambah.
Ini adalah bukti konsistensi dan standar penampilannya musim ini ketika ia mengungguli Jamie Vardy untuk meraih penghargaan tersebut, meski sang striker kembali menjalani musim yang luar biasa. 19 gol Vardy musim ini telah menempatkannya unggul dua kali dalam perebutan Sepatu Emas dan satu diantaranya bergabung dengan klub Premier League 100. Dia hanya akan menjadi anggota ke-29.
Namun, kehadiran Evans di lini belakang sama pentingnya dengan gol Vardy musim ini – dan bek penuh gaya ini memiliki statistik yang mengesankan.
Evans hanya melewatkan dua pertandingan di semua kompetisi dan hanya absen selama 34 menit di Premier League, sebuah statistik yang bertentangan dengan persepsi bahwa ia rentan cedera.
Dengan dia di lapangan, Leicester hanya kebobolan 28 gol dalam 29 pertandingan Liga Premier, dengan delapan clean sheet. Dia membuat 140 sapuan, 40 intersepsi dan 178 pemulihan, mengambil bagian dalam 211 duel dan memenangkan 129 tantangan udara. Hebatnya, meski mendapat kartu kuning lima kali, ia hanya melakukan 16 pelanggaran.
Dan statistiknya bahkan tidak menceritakan kisah lengkapnya.
Untuk mengapresiasi Evans, Anda harus melihatnya di lapangan, daripada menampilkan atributnya di spreadsheet. Sudah sering kali penonton di Stadion King Power bergemuruh musim ini ketika tim asuhan Brendan Rodgers berupaya lolos ke Liga Champions, namun salah satu sorakan terbesar datang setelah gol Evans.
Ketika ia menyempurnakan tantangannya terhadap pemain Tottenham Hotspur Harry Kane pada bulan September, hal itu diterima oleh pendukung tuan rumah seperti gol Vardy atau tendangan bebas James Maddison yang merobek gawang. Entah hal yang aneh di sepak bola Inggris atau tidak, di era kecemerlangan teknis di setiap posisi, masih ada kesempatan untuk melakukan tantangan tepat waktu yang membuat para penggemar bersemangat.
Apa. Sebuah tantangan. #MotivasiSenin đź’Ą pic.twitter.com/15ngj4LHYJ
— Kota Leicester (@LCFC) 23 September 2019
Namun, jarang sekali yang melakukan tantangan terakhir seperti itu. Ada beberapa momen yang memerlukan keputusasaan defensif semacam itu. Pembacaan Evans tentang permainan dan pengelompokan orang-orang di sekitarnya sangat mengesankan. Tingkat performa pendatang baru Caglar Soyuncu di sampingnya menjadi bukti kehadiran dan bimbingan pemain Irlandia Utara itu.
Kehadirannya juga meluas hingga ke ruang ganti, di mana tingkat profesionalisme Evans menjadi teladan bagi rekan-rekan setimnya yang masih muda. Bijaksana dan cerdas, dia bukan orang yang berbicara tanpa alasan, tapi ketika dia ingin mengatakan sesuatu, hal itu berdampak pada orang lain.
Ketenangan dalam situasi tertekan terlihat jelas saat Evans juga menguasai bola. Akurasi umpannya mencapai 90,3 persen. Banyak di antara opsi tersebut yang berisiko rendah, namun ia sering kali keluar dari pertahanan untuk melancarkan serangan juga, dan ia berupaya mengalihkan permainan dengan umpan-umpan diagonal panjang ke bek sayap Ben Chilwell dan Ricardo Pereira, yang merupakan salah satu pemain andalan. dari permainannya. Dia telah melakukan 232 umpan panjang musim ini.
Evans juga menjadi ancaman besar di kotak penalti lawan dan dia mengakui bahwa dia seharusnya mencetak lebih dari dua gol yang dia cetak musim ini melalui sundulan bola mati.
“Ketika saya masuk, saya tahu dia adalah pemain kelas atas,” kata manajer Rodgers sebelumnya tentang rekan senegaranya Evans, yang hanya dibayar £3,5 juta oleh Leicester pada tahun 2018. “Saya telah melihatnya tumbuh sebagai pemain muda dan Anda tidak akan bermain untuk klub seperti Manchester United kecuali Anda adalah pemain top.
“Dia adalah pencuri abad ini. Dia bisa bermain untuk tim mana pun di liga ini, tanpa diragukan lagi 100 persen.”
Evans mengatakan dia merasa bisa menjadi lebih baik lagi, dan legenda Leicester Steve Walsh, yang bermain untuk klub tersebut selama 14 tahun, setuju.
“Bagi saya dia adalah bek tengah terbaik di Liga Premier musim ini,” kata Walsh Atletik.
“Saya belum pernah melihatnya memainkan permainan buruk. Dia sangat konsisten. Merupakan hal yang tidak biasa untuk memiliki performa seperti itu, secara konsisten, ketika dia memainkan begitu banyak pertandingan. Dia berada dalam performa terbaik dalam karirnya. Dia juga memiliki beberapa tahun baik di depannya. Dia adalah salah satu rekrutan terbaik yang pernah dilakukan klub dalam waktu yang sangat lama.
“Dia seperti Rolls-Royce saat dia berjalan mengelilingi lapangan. Dia membaca permainan dengan sangat baik dan tahu kapan harus berkomitmen. Saya pikir Soyuncu akan belajar dari hal itu: ia terkadang cenderung mudah menghadapi tantangan tanpa proses berpikir apa pun, namun bermain dengan Jonny akan membantunya.
“Jonny punya segalanya di lemarinya. Dia pemain hebat dan sayang sekali musim ini terhenti karena dia semakin membaik.”
(Foto: Michael Regan/Getty Images)
Penulis The Athletic memilih Pemain dan Pemain Muda Terbaik Tahun Ini untuk klub mereka dan menulis artikel yang menjelaskan pilihan mereka. Kami juga mengadakan malam penghargaan di aplikasi dan media sosial kami pada hari Minggu, 26 April untuk menentukan penghargaan The Athletic untuk musim ini sejauh ini. Nantikan detailnya di Twitter dan podcast kami.