Setiap Minggu ke-17 agak membingungkan. Ada beberapa permainan yang penting bagi kedua tim untuk kualifikasi atau penentuan posisi playoff, yang lain hanya penting bagi satu sisi, beberapa dengan kualifikasi playoff yang tidak memiliki insentif playoff untuk menang, dan lainnya dengan dua non-kualifikasi yang penuh dengan individu (dan pelatih) yang mencari untuk membuat penampilan bagus terakhir sebelum ancaman turnover yang tak terelakkan di luar musim.
Meskipun pertandingan hari Minggu dengan Dolphins penting bagi Patriots, yang mencari perpisahan playoff yang sangat didambakan, antusiasme publik di tengah musim liburan yang kacau untuk tim South Beach yang hebat namun tersingkir di akhir musim bukanlah tugas editorial yang termudah. Tidaklah membantu jika Finlandia belum memenangkan kontes akhir musim di Foxboro yang dingin sejak Daniel Powter tidak bisa berhenti bernyanyi tentang hari yang buruk. Dan dengan Pats yang berkembang pesat dan siap untuk pertandingan playoff NFL yang mendalam, memfokuskan minat untuk menghadapi Miami sekarang (daripada pergi ke Miami untuk Super Bowl LIV) seperti meyakinkan anak-anak saya untuk melihat Malam Natal melalui cahaya pagi Natal yang memikat.
Dapat dimengerti bahwa minggu ini mudah untuk diabaikan oleh para penggemar seperti halnya bagi orang-orang media NFL seperti saya.
Namun selain hasil akhir dari kompetisi ini, ada sudut pandang dalam kompetisi khusus ini yang ingin saya sampaikan perhatian Anda – satu final, sayangnya prestasi statistik yang tidak jelas masih dalam keseimbangan yang pasti akan terlewatkan jika kita semua mengabaikan hari Minggu yang lalu. dan baru saja mulai berbicara tentang playoff.
Pertahanan Patriots memiliki peluang untuk meningkatkan dirinya di atas unit musim reguler lainnya dalam 20 tahun terakhir. Atau mungkin sedikit tersandung dan berakhir di jurang statistik di peringkat kedua. Ini adalah jenis bulu yang memperkuat tempat grup Anda dalam sejarah, yang bukan merupakan alasan para pemain bermain, tetapi bagus untuk dimiliki di saku Anda karena mereka pasti membantu mengakhiri perdebatan pendingin air di masa depan dengan cepat.
Patriots mengizinkan 13,2 poin terendah di liga per game. Hanya ada lima musim penuh yang lebih baik dari angka tersebut sejak tahun 2000. Namun dengan kerja pertahanan yang ketat selama seminggu melawan Dolphins, masih dalam jangkauan untuk menurunkan angka tersebut dan memasang granit besar.
Bagan berikut menunjukkan pertahanan sejak tahun 2000 yang memberikan poin paling sedikit per game. Karena 17 poin yang diberikan Patriots kepada Bills akhir pekan lalu, poin mentah terendah per game di era ini kini tidak lagi diperhitungkan. Namun mengingat NFL telah mengalami perubahan penekanan aturan yang signifikan selama 20 tahun terakhir yang membuat hidup jauh lebih sulit untuk mempertahankan poin saat ini dibandingkan di awal tahun 2000an, saya pikir ada signifikansi historis yang lebih besar untuk itu. dapat ditemukan dalam penampilan Patriots tahun iniā¦ jika mereka menyelesaikan pekerjaannya.
Keunikan performa pertahanan Patriots ini karena jarak antara mereka dan pertahanan terbaik berikutnya tampaknya aman kecuali mereka memiliki ledakan mutlak melawan Dolphins. Hanya Bears 2005 (2,8) dan Bucs 2002 (2,9) yang mendekati selisih 3,2 poin per game antara Patriots dan no. pertahanan 2 poin. Itu adalah sesuatu, tetapi masih banyak hal yang terjadi di musim Pats ini yang patut mendapat apresiasi lebih besar.
Dalam tabel berikut, saya telah menguraikan potensi total poin Dolphins yang akan berdampak positif pada situasi poin per pertandingan Patriots, dan yang lebih penting dalam konteks sejarah, bagaimana masing-masing hasil hipotetis ini akan memengaruhi rasio kinerja 2019 terhadap kinerja lapangan.
Patriots memiliki peluang pada hari Minggu untuk mencapai rata-rata poin per permainan yang lebih rendah daripada tim mana pun sejak cengkeraman terkenal yang dilakukan oleh anggota Komite Kompetisi NFL 2004 (terutama Bill Polian, Mike Martz dan Mike Holmgren) memindahkan permainan ke penegakan hukum yang ketat. aturan kontak – dimaksudkan untuk melawan gaya pertahanan ofensif yang diadopsi oleh, ya, New England Patriots kami.
Namun yang lebih menarik, New England juga dapat mengamankan kesenjangan terbesar antara pertahanan pencetak gol terbanyak dan rata-rata poin NFL per game di era ini. Dengan kata lain, Patriots akan melakukan serangan dengan kecepatan yang lebih banyak ruang antara mereka dan norma musim itu dibandingkan tim mana pun di era ini. Kami ingin menunjukkan hal-hal “dalam konteks” di sini…demi sejarah, jika Anda mengerti maksud saya.
Semua hal ini ada di depan Patriots ketika mereka turun ke lapangan hari Minggu ini, dan tentu saja, tidak ada yang lebih penting daripada sekedar mengamankan bye. Namun demikian, bagi mereka yang menyukai sedikit sejarah dengan aksi untuk membuat segalanya tetap menarik, cengkeraman Patriots pada total poin Dolphins sepanjang hari seharusnya berhasil.
Penyakit iri hati selama puluhan tahun yang disebabkan oleh konsistensi Patriots yang menakjubkan ini bagi pemilik liga yang tidak disebutkan namanya-Kraft adalah salah satu kegembiraan sejati dari musim playoff NFL tahunan. Rata-rata Joe hanya bisa membayangkan bagaimana rasanya memiliki waralaba NFL dengan memenangkan bisnis berulang kali. Lalu tiba-tiba harus terbiasa tidak menang karena, lho, Patriots? Hal ini harus menggerogoti hati setiap orang yang sukses, apalagi basis penggemar lawannya.
Agar pertahanan Patriot ini berpotensi mengambil tempat di depan semua pertahanan yang lebih terkenal dalam 20 tahun terakhir secara statistik akan menjadi langkah maju lainnya dalam jangka waktu yang sangat panjang. Dan saya mendukungnya. Tapi pertama-tama, Patriots harus keluar dan mewujudkannya pada hari Minggu.
(Foto: Billie Weiss / Getty Images)