Romelu Lukaku dan Chelsea sepakat dia kembali ke Stamford Bridge untuk memberikan lebih dari sekedar gol.
“Mencetak gol itu indah,” kata pemain Belgia itu saat perkenalannya awal pekan ini. “Saya tahu saya berada dalam posisi di mana saya bisa mencetak banyak gol. Namun memenangkan trofi adalah hal yang membedakan Anda.” Penyesuaian – mental, teknis dan taktis – yang dilakukan Lukaku di bawah asuhan Antonio Conte membantunya mencatatkan 11 assist dengan 24 golnya di Serie A saat Inter Milan merebut gelar musim lalu, yang memimpin serangan dalam sebuah tim tetapi tidak membawa hasil. menyerang. yang mencetak 89 gol dalam 38 pertandingan liga.
Chelsea bahkan belum pernah mengendus musim mencetak gol di kelas tersebut sejak Conte mengantarkan trofi Liga Inggris ke Stamford Bridge pada 2016-17. Tahun itu serangan tanpa henti mereka mencetak 85 gol, dibangun di sekitar penyerang tengah andalan lainnya, Diego Costa, yang tanpa sadar berada di performa terbaiknya saat ia berlari menembus pertahanan lawan. Dia mencetak 20 gol liga, menambahkan tujuh assist dan menciptakan assist yang tak terhitung jumlahnya dengan perhatian tanpa henti yang dia berikan di lapangan.
Thomas Tuchel yakin Lukaku dapat memberikan efek serupa pada para striker dan kreator Chelsea yang memiliki koleksi mahal yang bisa dibilang menjadi kekecewaan terbesar Liga Premier musim lalu. “Kami mengharapkan gol, jangan membicarakannya, dan dia sendiri mengharapkan gol,” kata pelatih kepala Chelsea pada hari Jumat. “Makanya dia ada di sini, nanti kita lihat dampaknya sejauh mana.
“Dia adalah sosok yang berkepribadian besar di ruang ganti dan saya yakin dia akan memberikan dampak yang sangat positif pada Timo Werner, Kai Havertz, Christian Pulisic, dan orang-orang yang bermain di sekitarnya. Dia akan membuka ruang dan menarik fokus para pemain bertahan.”
Hal yang paling tidak diharapkan bagi Chelsea untuk meningkatkan output serangan mereka adalah Werner, yang mencetak enam gol di Premier League dalam 35 pertandingan musim lalu dari ekspektasi gol (xG) sebesar 11,9, menunjukkan bahwa ia memiliki peluang melawan ‘ tingkat konversi yang lebih rendah dari rata-rata. Itu adalah gol terburuknya dalam lima tahun terakhir, namun rekornya dalam empat musim di RB Leipzig menunjukkan penyelesaian yang lebih baik daripada yang ia lihat di musim Bundesliga 2019-20 yang gemilang.
Musim terakhir di Jerman menghasilkan 25 gol non-penalti dalam 34 penampilan liga dari rasio 20,2 gol non-penalti, dengan Werner melonjak ke level tertinggi dalam karier barunya dalam peran taktis yang dibuat khusus untuknya oleh pelatih Leipzig Julian Nagelsmann: dimulai dari suatu tempat antara pemain sayap kiri, tidak. 10 dan tidak. 9 dan mengarahkan gerakan tajamnya ke sekitar titik fokus yang lebih tradisional, dalam bentuk Yussuf Poulsen atau Patrik Schick.
Tuchel mencoba menciptakan dinamika serupa pada musim lalu dengan Werner sebagai “10 kiri” dalam sistem 3-4-2-1 dan Olivier Giroud atau Havertz memimpin. Hasilnya kurang spektakuler, meskipun pergerakan langsung Werner adalah komponen kunci kesuksesan Chelsea di Liga Champions. Tuchel yakin kebugaran menyerang akan lebih bersih dengan adanya Lukaku.
“Saya sangat yakin ini bisa menjadi peningkatan besar baginya: memiliki Romelu dan perhatian Romelu yang suka berada di tengah lapangan dan bertarung secara fisik dengan pemain bertahan, itu bisa menciptakan ruang bagi Timo,” tambah Tuchel. “Mungkin dia bisa bermain lebih melebar untuk kami dibandingkan musim lalu, bermain di sekitar Romelu yang menjadi acuan dalam serangan. Mudah-mudahan ini memberi Timo kebebasan dan ruang untuk bermain di sekelilingnya, agar lebih mudah menemukan ruang berbahaya dan mudah-mudahan mulai mencetak gol lagi.”
Sejauh mana Lukaku menempati area tengah dapat dilihat di bawah ini – shot card musim lalu di Serie A menandai dia sebagai eksekutor penalti dalam arti sebenarnya:
Fluktuasi besar Werner di depan gawang selama beberapa tahun terakhir menunjukkan bahwa ia mungkin lebih cocok sebagai pilihan pencetak gol kedua di tim elit. Tidak ada algoritma yang dapat mengukur dampak tekanan, namun ia juga mengakui musim lalu bahwa efek bola salju dari kekeringan gol yang berkepanjangan membebani pikirannya; kehadiran Lukaku sekarang akan membantu meringankan beban di beberapa level.
Pada musim hebat terakhir di musim 2016-17, produktivitas pribadi Costa bertepatan dengan hampir semua rekan setimnya di Chelsea mengungguli xG mereka, beberapa diantaranya dengan selisih yang cukup besar. Sebaliknya, sebagian besar pemain pendukung baru Lukaku memiliki performa buruk dalam xG mereka pada musim 2020-21, dan semuanya memiliki alasan kuat untuk percaya bahwa mereka dapat meningkatkan penyelesaian akhir mereka kali ini.
Bahkan regresi sederhana terhadap mean akan menghasilkan Werner yang lebih klinis. Havertz kini berbekal pengalaman semusim di Liga Inggris dan gol final Liga Champions. Mason Mount menghabiskan sebagian besar musim lalu bermain lebih dalam di lini tengah dibandingkan sekarang. Hakim Ziyech tergelincir karena cedera pada saat yang paling buruk. Kombinasi keadaan dan pemilihan tim membuat Pulisic dan Callum Hudson-Odoi tidak punya peluang untuk menemukan ritme terbaik mereka.
Efek Lukaku dalam upaya ini akan sulit diukur selain assist sederhana, namun musim lalu tiga pencetak gol terbanyak Inter berikutnya di belakangnya di Serie A – Lautaro Martinez, Achraf Hakimi, dan Alexis Sanchez – semuanya berhasil meningkatkan performa xG mereka. Kemampuannya untuk mengangkat derajat orang-orang di sekitarnya bisa menjadi faktor penentu musim Chelsea, tetapi yang tidak kalah pentingnya adalah pertanyaan tentang senjata menyerang Tuchel mana yang paling mampu memaksimalkannya.
Seperti dijelaskan di atas, sebagian besar gol Lukaku untuk Inter musim lalu dicetak dari dalam kotak penalti. Banyak di antaranya yang merupakan konversi jarak dekat dari umpan silang rendah atau umpan balik, dengan Hakimi yang melakukan serangan memberikan servis yang paling dapat diandalkan dengan gerakan yang tumpang tindih dari sayap kanan. Tim asuhan Conte berada di peringkat kelima Serie A dalam hal percobaan umpan silang per 90 menit (12,7) dan peringkat kedua di divisi tersebut dalam hal umpan silang sempurna ke area penalti (2,76).
Chelsea juga berada di peringkat kelima Premier League musim lalu dalam hal percobaan umpan silang per 90 menit (13,5), namun hanya berada di urutan ketujuh dalam hal umpan silang sempurna di area penalti (2,11). Memiliki kehadiran fisik yang cerdas seperti Lukaku yang menunggu untuk ditempatkan di lini tengah akan meningkatkan rata-rata tersebut, asalkan kualitas umpannya memadai.
Reece James adalah umpan silang yang paling menarik perhatian di tim Tuchel, secara teratur melakukan umpan silang jahat dari posisi yang sedikit lebih dalam di sebelah kanan. Dia berada di urutan kedua di antara pemain Chelsea yang melakukan percobaan umpan silang per 90 menit di Premier League musim lalu (3,79), di mana 0,91 per 90 menit berhasil dilakukan rekan setimnya di dalam kotak.
Namun yang berada sedikit di depannya dalam kedua kategori tersebut adalah Hudson-Odoi, yang mungkin paling siap untuk meniru kilatan kecemerlangan Hakimi di tepi lapangan jika Tuchel terus melihatnya sebagai opsi sayap kanan melawan tim-tim yang bertahan di blok rendah. Produk akademi berusia 20 tahun itu rata-rata mencatatkan 3,9 percobaan per 90 menit di Liga Inggris musim lalu dan 0,93 umpan silang sukses di area penalti.
Semua pemain depan Hudson-Odoi menderita karena masalah ukuran sampel yang kecil – ia berada di urutan ke-17 dalam skuad Chelsea untuk jumlah menit bermain di Premier League musim lalu (1059) – namun mereka juga menunjukkan bahwa ia mungkin sudah menjadi kreator paling produktif yang dapat dipanggil oleh Tuchel. :
Nama Ziyech berada tepat di bawahnya dalam peringkat assist yang diharapkan (xA, ukuran nilai xG dari tembakan yang dibuat oleh seorang individu) per 90 menit bukanlah suatu kejutan mengingat reputasi yang ia bangun di Ajax sebagai salah satu pesepakbola kreatif paling produktif di Eropa. Kehadiran Werner juga bukan yang ketiga, karena ia menebus kekurangan golnya yang kronis dengan mencatatkan lebih banyak assist di Premier League (delapan) dibandingkan pemain Chelsea lainnya musim lalu. Rata-rata Havertz ternyata sangat rendah, bahkan mengingat waktunya dihabiskan di lini depan.
Ketika bola mati dimasukkan, produktivitas Ziyech mendapat peningkatan dan kita mulai melihat nilai kreatif yang diberikan Mount kepada Chelsea di bawah asuhan Frank Lampard dan Tuchel. Pengiriman tendangan sudut yang berbahaya secara konsisten merupakan senjata berharga dalam olahraga yang sepertiga golnya dihasilkan dari bola mati. Kehadiran Lukaku di kotak penalti musim ini seharusnya menjadi target menggiurkan lainnya untuk mendapatkan bola udara berkualitas tinggi.
Tuchel memberikan jawaban menarik ketika ditanya pada hari Jumat bagaimana perbandingan Lukaku dengan penyerang lain yang pernah dilatihnya. “Saya pikir dia cukup unik dalam hal fisik dan kemampuannya bermain dengan gawangnya,” katanya. “Tetapi bagi saya dia paling kuat ketika dia berada dalam posisi setengah terbuka dalam permainan transisi di mana dia bisa menggunakan kecepatannya.”
Berlari dengan bola menjadi bagian penting dari permainan Lukaku di Inter, dan ada saat-saat di mana ia tampak tak terhentikan saat ia bergerak memotong ke arah bek dengan dukungan Martinez dan Hakimi.
Chelsea tidak kekurangan pemain transisi yang luar biasa: Werner dan Havertz telah mencetak sebagian besar gol mereka di Bundesliga setelah berlari kencang ke area penalti dari posisi yang lebih dalam, dan Pulisic serta Hudson-Odoi keduanya memiliki kecepatan dan keterampilan untuk melewati lawan. jalankan secara terbuka. bidang. Mount dan Ziyech mungkin tidak begitu cepat melintasi lapangan, namun keduanya sangat mampu menemukan umpan yang memicu serangan balik.
Di sebagian besar pertandingan, Tuchel perlu memprioritaskan pemain dengan kemampuan terbaik untuk menghancurkan pertahanan tim Premier League di blok rendah. Kunci dari pendekatannya adalah tekanan balik yang menyesakkan: memenangkan kembali bola di posisi tinggi segera setelah bola hilang dan melancarkan serangan baru saat lawan berani keluar dari cangkang pelindungnya.
Mount selalu unggul dalam aspek ini, dan Pulisic serta Ziyech juga unggul dalam hal total tekanan per 90 menit di Premier League musim lalu:
Lukaku rata-rata melakukan tekanan yang relatif sederhana yaitu 9,09 per 90 menit untuk Inter musim lalu, dengan Martinez (17,8) memikul beban kerja yang jauh lebih besar saat menguasai bola. Rata-rata tekanan pemain Belgia ini di sepertiga akhir per 90 menit lebih mudah dibandingkan dengan penyerang Chelsea lainnya…
Penyerang Chelsea tanpa bola
Counter-pressing kemungkinan besar akan menonjol dalam pikiran Tuchel ketika dia memutuskan siapa yang akan dipilih bersama pemain nomor 9 barunya.
Lukaku terdengar siap untuk penyesuaian yang dia hadapi ketika ditanya awal pekan ini bagaimana dia membayangkan dirinya cocok untuk menyerang Chelsea. “Bagi saya ini tentang komunikasi,” katanya. “Saya sangat berpikiran terbuka. Saya selalu menanyakan pertanyaan kepada rekan satu tim saya tentang apa yang mereka inginkan, apa yang mereka harapkan dari saya, di mana saya dapat membantu mereka, di mana saya ingin bolanya.
“Beberapa minggu ke depan sangat penting bagi saya untuk berkomunikasi dengan para pemain di sekitar saya dan terbuka dengan pola pikir bahwa kami memiliki gaya permainan tertentu.”
Gaya permainan itu kemungkinan akan sedikit berubah karena kehadiran Lukaku – Tuchel pasti akan melakukan apa pun secara taktis untuk memaksimalkan penandatanganan termahal dalam sejarah Chelsea. Pada hari-hari tertentu, hal ini mungkin mengharuskan Anda mengelilinginya dengan kreativitas sebanyak mungkin; di sisi lain, kecepatan transisi, intensitas serangan balik, atau tingkat kerja defensif mungkin menjadi perhatian utama. Mungkin tidak ada satu kombinasi yang dapat membuka setiap brankas.
Pemenang Liga Champions atau tidak, bergantung pada pemain menyerang lainnya di tim untuk menemukan cara untuk melengkapi Lukaku baik di dalam maupun di luar bola. Mereka yang tampil terbaik – dan tetap bugar selama musim yang sangat panjang – kemungkinan besar akan mendapatkan menit bermain terbanyak, sementara beberapa pemain lainnya mungkin mempertimbangkan kembali kontrak mereka di Stamford Bridge pada musim panas mendatang.
Begitulah sifat hidup yang tak kenal ampun di klub elit. Kabar baik bagi para penggemar Chelsea adalah Lukaku kembali ke Stamford Bridge untuk meraih kemenangan, dan siapa pun yang bisa mendampinginya dalam lini serang Tuchel akan siap membuat perbedaan di lapangan ketika pertaruhannya berada pada titik tertinggi.
(Foto: Darren Walsh/Chelsea FC via Getty Images)