Chelsea tidak akan diperkuat gelandang Mateo Kovacic untuk lawatan ke Newcastle United pada hari Sabtu, namun pemimpin klasemen Liga Premier itu mendapat dorongan dari berita bahwa bek Cesar Azpilicueta dan Andreas Christensen tersedia untuk dipilih.
Kovacic, 27, bisa absen “beberapa minggu” setelah mengalami cedera hamstring di akhir sesi latihan klub pada Kamis.
Tuchel berkata: “Ini adalah berita yang sangat menyedihkan. Dia mengalami cedera pada menit-menit terakhir latihan dan mengalami cedera hamstring dan sebenarnya akan absen selama beberapa minggu, mungkin minggu depan dan kemudian jeda internasional.
“Mudah-mudahan dia akan kembali setelah jeda internasional. Dia melakukan terlalu banyak hal saat latihan, jadi itu sedikit salahku.”
Striker Romelu Lukaku, Timo Werner dan Christian Pulisic semuanya tetap tidak bisa diturunkan. Target mereka adalah setelah jeda internasional, kata Tuchel. “Pulisic, kami akan menantikan pertandingan melawan Burnley (6 November) untuk melihat apakah semuanya berjalan dengan baik.”
Namun Chelsea mendapat dorongan dari kabar bahwa Azpilicueta dan Christensen telah pulih dari cedera mereka masing-masing tepat waktu untuk pertandingan melawan Newcastle.
Tuchel menambahkan: “Seperti yang telah saya katakan berkali-kali, Liverpool dan (Manchester) City telah menetapkan standar selama empat atau lima tahun terakhir dan mereka telah menunjukkan berapa banyak poin yang perlu Anda peroleh untuk memenangkan liga ini.
“Saya cukup yakin ada banyak tim di luar sana yang haus akan poin sehingga tidak ada prediksi dari saya tentang bagaimana hal ini berakhir.
“Kita hampir melewati bulan Oktober dan November dan sangat dibutuhkan fokus, konsentrasi, dan konsistensi.
“Tidaklah cukup untuk membuktikannya dalam sembilan pertandingan (bahwa kami memperkecil jarak), kami harus membuktikannya sepanjang musim kami dan itu akan membutuhkan seluruh keberanian, usaha, dan disiplin kami.”
Seberapa besar dampak absennya Kovacic?
Kovacic telah menjadi andalan tim Chelsea sejak kedatangannya dari Real Madrid pada tahun 2018, dan meraih penghargaan Pemain Terbaik Klub pada akhir musim 2019-20.
Meskipun ia jarang mencetak gol, kontribusinya dari lini tengah sering kali sangat berharga, terutama dalam membantu Chelsea menguasai bola – pemain Kroasia ini berada di persentil ke-98 baik dalam hal passing progresif maupun di bawah rekan-rekannya (fbref).
Sebagai pemain penting dalam lini tengah ‘double six’ Tuchel, Kovacic juga berkontribusi dalam pertahanan, dengan rata-rata hanya melakukan tiga tekel per 90 menit.
Energinya di sepertiga tengah lapangan sangat terlihat dan merupakan salah satu alasan mengapa ia dicintai oleh para penggemar Chelsea.
Namun, yang meringankan ketidakhadirannya adalah kembalinya Ruben Loftus-Cheek. Lulusan akademi ini telah melewatkan beberapa pertandingan terakhir karena masalah yang tidak dijelaskan tetapi tampaknya akan tersedia untuk pertandingan melawan Newcastle.
Loftus-Cheek mungkin merupakan gelandang Chelsea yang paling mirip dengan Kovacic, terutama mengingat kemampuannya dalam membawa bola.
Seberapa besar dorongan kembalinya Azpilicueta dan Christensen?
Tuchel mengakui bahwa Azpilicueta dan Christensen sama-sama akan tampil sebagai starter pada pertengahan pekan sebelum cedera dan kembalinya mereka akan memungkinkan pemain Jerman itu untuk merotasi skuadnya seperti yang biasa ia lakukan.
Kembalinya Azpilicueta khususnya adalah kuncinya. Kapten Chelsea ini sangat cocok untuk berperan sebagai bek tengah kanan, mengingat kemampuan bertahan satu lawan satu yang luar biasa dan kemampuannya beroperasi sebagai bek sayap kanan dalam menyerang. Ia juga bisa berperan sebagai bek sayap jika Tuchel memilih bermain lebih bertahan.
Ketersediaan Christensen berarti Tuchel sekali lagi dapat memilih di antara seluruh pemain bertahannya. Trevoh Chalobah mengisi posisi bek tengah melawan Southampton, peran yang biasanya diperebutkan antara Christensen dan veteran Thiago Silva.
Pemain asal Denmark itu terus meningkat lagi tahun ini, meski bersaing dengan Silva, dengan kemampuannya bermain sebagai bek tengah atau kanan sebagai senjata yang berguna dalam gudang senjata Tuchel.
Bagaimana Chelsea bisa bertahan tanpa striker mereka?
Tanpa Lukaku dan Werner lagi akan menjadi sebuah tantangan, tetapi Chelsea tidak menunjukkan tanda-tanda akan kehilangan keduanya dalam kemenangan 7-0 atas Norwich.
Mason Mount menambahkan hat-trick dalam pertandingan itu, sementara Chelsea secara rutin berbagi gol sepanjang musim dengan 17 pemain mencetak setidaknya satu gol sejauh ini.
Kai Havertz memulai sebagai striker melawan Norwich, dan meskipun dia tidak mencetak gol, dia mampu menghubungkan permainan dengan baik. Namun, ia berhasil mencetak gol melawan Southampton dengan sundulan tepat waktu dari tendangan sudut Hakim Ziyech.
Mantan pemain Bayer Leverkusen itu menunjukkan pada paruh kedua musim lalu bahwa ia mahir bermain sebagai striker, dan kemungkinan besar akan dibutuhkan lagi dalam peran itu saat melawan Newcastle.
(Foto: Getty Images)