KOTA KANSAS, Mo. – Kurang dari seminggu sebelum kamp pelatihan, Chiefs menambah kedalaman garis pertahanan mereka dengan menyambut akhir pertahanan Alex Okafor kembali ke daftar mereka.
Okafor, seorang veteran sembilan tahun, menandatangani kembali kontrak dengan Chiefs dengan kontrak satu tahun, kata sebuah sumber Atletik. Meskipun ketentuan kesepakatan tidak dibagikan, kesepakatan tersebut menempatkan Okafor pada grafik kedalaman Chiefs sebagai anggota berpengalaman dalam rotasi garis pertahanan, salah satu bagian terpenting dari unit di bawah koordinator pertahanan Steve Spagnuolo.
Ketika musim lalu untuk Chiefs berakhir, Okafor, 30, menjelaskan kepada organisasi bahwa dia tertarik untuk melanjutkan karirnya di Kansas City, bahkan jika dia akan menjadi agen bebas tidak terbatas.
Sejak itu NFLDalam periode agen bebas yang dimulai pada bulan Maret, Chiefs ingin mengontrak seorang pass rusher veteran sebagai bek pelengkap untuk bermain bersama bintang bertahan yang menangani Chris Jones dan pemain bertahan. Frank Clark. Melvin Ingram, pemain bertahan veteran 10 tahun yang merupakan Pro Bowler tiga kali saat bermain untuk Los Angeles Chargers, mengunjungi Chiefs selama gelombang pertama agen bebas, tetapi kedua belah pihak tidak menyetujui kesepakatan. Ingram menghabiskan hari Senin di Pittsburgh mengunjungi Steelers sebelum setuju untuk bergabung dengan mereka, menandatangani kontrak satu tahun senilai $4 juta. Kurang dari 24 jam kemudian, Okafor dan Chiefs menyelesaikan kesepakatan mereka, yang menjadi reuni logis antara kedua belah pihak.
Pekan Elit Kolektif | Alex Okafor @aokafor57 | @kepala pic.twitter.com/zjWVT2hlVT
— Zaid Patel (@ShotsbyZaid) 10 Juli 2021
Bagaimana dia cocok
Sebelum hari Selasa, gelandang bertahan Chiefs yang paling berpengalaman adalah Clark, seorang veteran tujuh tahun. Okafor, seperti yang dia lakukan pada dua musim sebelumnya, akan berperan sebagai pemimpin veteran di ruang ganti bersama Clark dan Jones. Keuntungan bagi Okafor dan Chiefs adalah dia sudah familiar dengan pedoman Spagnuolo, artinya dia hanya perlu mempelajari permainan dan teknik baru yang dialami pertahanan selama program offseason.
Okafor akan menjadi bagian dari lini pertahanan yang merupakan salah satu bagian paling menarik dari roster Chiefs memasuki musim ini. Jones, seorang Pro Bowler dua kali, berharap untuk menunjukkan keserbagunaannya saat ia bertransisi ke posisi bertahan, posisi yang selalu ingin ia mainkan. Dengan Clark diproyeksikan sebagai pemain bertahan awal lainnya, Okafor diperkirakan akan bersaing Taco Charltonseorang veteran tahun kelima, menjadi pemberi umpan pertama dari bangku cadangan ketika Jones kembali ke posisi aslinya pada permainan down ketiga.
Pada bulan Maret 2019, Okafor menandatangani kontrak tiga tahun senilai $18 juta dengan Chiefs, yang sedang membangun kembali pertahanan mereka. Ia bermain dalam 10 pertandingan selama musim 2019 sebelum mengalami cedera akhir musim. Dalam kemenangan atas Denver Broncos, Okafor memecat quarterback tersebut Menarik Kunci tapi terjatuh dengan keras dan canggung di bahu kanannya; dia didiagnosis menderita robekan otot dada kanan. Beberapa bulan setelah cederanya, Okafor menyaksikan dari tribun di Hard Rock Stadium saat Chiefs mengalahkan San Francisco 49ers di Super Bowl LIV. Usai pertandingan, Okafor memegang trofi Vince Lombardi seperti bayi yang baru lahir.
Masuk akal, pria yang mereka percayai.
Okafor lebih baik di tahun ’19 dibandingkan di tahun ’20, jadi ada baiknya kita terus memperhatikan apakah dia lebih sering melakukan rush dibandingkan tahun lalu. https://t.co/NWDYO8W19b
— Seth Keysor (@RealMNchiefsfan) 20 Juli 2021
Okafor merestrukturisasi kontraknya Agustus lalu, membatalkan tahun terakhir kontraknya, menambahkan $2 juta uang mati ke batas gaji Chiefs musim ini dan memungkinkan dia menjadi agen bebas setelah musim berakhir.
Dengan kontrak satu tahun senilai $4,96 juta, Okafor harus mengatasi beberapa kemunduran musim lalu. Dia mengalami cedera betis selama sebagian besar kamp pelatihan. Di pembuka musim, Okafor mencatatkan setengah karung, namun juga terpaksa absen di dua laga berikutnya karena cedera hamstring. Kemudian, pada akhir Oktober, ia kembali mengalami cedera hamstring, kali ini pada kaki berlawanan, yang mengharuskannya absen dalam tiga pertandingan lagi.
“Bohong jika saya mengatakan semuanya lancar dan stabil, tetapi waktu saya di sini naik turun, sebagian besar karena cedera,” kata Okafor hanya beberapa hari sebelum Super Bowl LV. “Saya tahu, ke depannya, saya akan memiliki peluang untuk tampil di pertandingan ini, jadi mari kita pastikan bahwa pada saat ini di musim ini saya dalam keadaan sehat dan memainkan permainan terbaik saya. Aku melakukan keduanya.”
dampak tahun 2021
The Chiefs berharap produksi Okafor musim ini akan sama dengan apa yang ia hasilkan menjelang akhir musim lalu. Dalam enam pertandingan terakhir musim reguler Chiefs, Okafor mencatatkan 2,5 karung dan tujuh pukulan quarterback.
Satu gol untuk Okafor musim ini adalah dia memainkan setidaknya 40 persen dari pertahanan tim, sebuah tolok ukur yang belum pernah dia capai sejak 2017, ketika dia menjadi anggota New Orleans Saints. Dalam 21 pertandingan bersama Chiefs, Okafor mencatatkan delapan karung dan 19 pukulan quarterback. The Chiefs akan senang jika Okafor memiliki statistik serupa musim ini.
Alex Okafor telah memainkan satu pertandingan musim reguler lebih banyak daripada Melvin Ingram selama dua tahun terakhir dan memiliki satu pemecatan lagi.
— Joshua Brisco (@jbbrisco) 20 Juli 2021
Namun, masalah terbesar bagi pertahanan Chiefs adalah kurangnya kedalaman di posisi akhir pertahanan. Dengan menambahkan Okafor kembali ke daftar, Chiefs kini memiliki lima pemain di posisi tersebut – Clark, Jones, Charlton, Mike Danna dan Okafor — yang mampu menyukseskan skema Spagnuolo.
Okafor, jika tetap sehat, harus menjadi cadangan yang cocok dan bisa diandalkan sebagai colt starter. Tugas seperti itu bisa saja diminta kepada Okafor, terutama jika Clark, yang ditangkap di kampung halamannya di Los Angeles karena dicurigai memiliki senjata api tersembunyi di dalam kendaraannya pada 20 Juni, diskors sebelum musim dimulai. NFL mungkin menyimpulkan bahwa Clark melanggar kebijakan perilaku pribadi liga. Atau Okafor bisa diminta menjadi starter jika Jones atau Charlton mengalami cedera.
Dampak kelas konsep
Ya, Chiefs memang memilih pemain bertahan pemula Joshua Kaindoh dengan pilihan putaran keempat mereka di NFL Draft 2021 pada bulan April. Meski begitu, pada saat itu, Kaindoh selalu dianggap sebagai pemain berkembang yang akan menghabiskan sebagian besar musimnya untuk belajar. Para Chief melihat Kaindoh lebih berkontribusi pada tahun 2022, kecuali dia adalah salah satu kejutan terbesar selama kamp dan pramusim, mungkin sama dengan tekel defensif. Tershawn Wharton lakukan tahun lalu sebagai pendatang baru yang belum direkrut.
Musim lalu di Florida State, Kaindoh tidak mencatatkan satu karung pun saat melakukan tiga tekel untuk kekalahan dan sebuah intersepsi yang ia kembalikan untuk sebuah touchdown. Kehadiran Okafor akan membantu para Chief untuk tidak merasakan tekanan untuk memainkan Kaindoh dalam jumlah besar sampai dia benar-benar memahami pedoman dan tugasnya.
Pembaruan batas
Tanpa rincian lengkap dari kesepakatan Okafor, sulit untuk memproyeksikan jumlah batasan yang dimiliki Chiefs di bawah batasan gaji liga, yang ditetapkan sebesar $182,5 juta. The Chiefs memasuki hari Selasa dengan ruang batas efektif sebesar $7,9 juta, menurut Over The Cap.
Dengan batasan ruang yang sederhana, Chiefs masih dapat menambahkan satu atau dua pemain veteran yang dapat menjadi kontributor rotasi. Manajer umum Brett Veach kemungkinan ingin Chiefs memulai musim dengan jumlah ruang batas yang layak jika ada potensi perdagangan sebelum batas waktu liga 2 November. Langkah besar berikutnya bagi Chiefs adalah perpanjangan dengan keamanan yang kuat Tiran Mathieuyang akan menciptakan ruang batas tambahan tergantung pada bagaimana kesepakatan disusun.
Pandangan
The Chiefs memiliki salah satu daftar nama terbaik di NFL, dan Veach terus memperbaikinya dengan mengamankan layanan Okafor untuk musim berikutnya. The Chiefs menghargai kesinambungan selama beberapa tahun terakhir. Kembalinya Okafor akan membantu tim tetap sukses karena pengetahuannya tentang organisasi, hubungan interpersonalnya dengan rekan satu tim, dan keterampilan umpannya yang cepat.
“Saya pikir kedalaman posisi gelandang dan lini pertahanan akan menjadi sesuatu yang akan kami coba atasi, baik melalui agen bebas atau draft,” kata Veach pada bulan Maret. “Kami pasti akan melihat lini ofensif, lini pertahanan, dan posisi gelandang menjadi lebih baik.”
(Foto Alex Okafor: Christian Petersen/Getty Images)