Untuk pertama kalinya dalam lebih dari enam minggu, CJ McCollum sudah kembali ke dalam Perintis jejak barisan Senin. Sambil mencetak 16 poin dalam 28 menit saat Blazers menang 98-88 di Orlando, McCollum tampak seperti pemain yang sama sepanjang sembilan tahun karirnya — pelompat halus, kecepatan stop-and-go, gerakan cerdas. Namun di kepala dan hatinya, katanya, berbeda.
“Saya pikir ini mungkin saat paling membahagiakan dan paling santai yang pernah saya alami dalam hidup saya,” kata McCollum.
Pada 10 Januari, McCollum dan istrinya, Elise, menyambut anak pertama mereka, putra Jacobi. Dan selama enam minggu terakhir, McCollum telah pulih dari paru-parunya yang rusak akibat sikut di tulang rusuknya pada pertandingan 4 Desember. Boston.
Ditambah dengan beberapa rumor perdagangan, wabah COVID-19 yang telah mempengaruhi 18 orang di organisasi Blazers dan keterasingan dari permainan yang dia sukai, dan ini merupakan musim dingin yang cukup menegangkan.
“Saya secara umum merasa damai secara historis, tapi sekarang, hanya dengan melihat putra saya, melihat istri saya, kegembiraan yang dia berikan kepada keluarga kami… Saya bersyukur. Saya senang. Saya merasa damai.”
McCollum, 30, terus-menerus mendapatkan landasan bagi perdamaian ini. Pada tahun 2019, ia menandatangani perpanjangan kontrak selama tiga tahun senilai $100 juta yang membuatnya tetap terikat kontrak hingga musim 2023-24. Pada Oktober 2020 ia menikah dengan Elise. Pada Agustus 2021, ia menjadi presiden Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional. Pada bulan September, dia membeli 318 hektar di Oregon untuk memulai kebun anggur.
Tapi tidak ada yang lebih menggema seperti kelahiran putranya.
“Saya berada di ruang yang mungkin hanya bisa dipahami oleh para ayah,” kata McCollum. “Di mana Anda merasa sangat tenang dan memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang penting bagi Anda. … Saya punya tujuan. Aku selalu punya tujuan, tapi sekarang aku benar-benar punya tujuan nyata dalam hidupku, yaitu menjadi pria baik dan berusaha membesarkan anakku dengan kemampuan terbaikku. Dan itulah yang paling membuat saya bahagia. Permainannya bagus. Dan di beberapa malam saya akan bermain bagus, di beberapa malam saya tidak bermain bagus, tapi konsistensi akan ada di rumah tangga saya.”
Dia mengatakan bahwa tujuan dan perdamaian harus diwujudkan di pengadilan. Hal itu terjadi pada hari Senin, ketika ia memasukkan 7 dari 13 tembakan, termasuk 2 dari 4 lemparan tiga angka, membantu Blazers mengamankan kemenangan tandang kedua berturut-turut dan meningkatkan rekor menjadi 18-25.
Miliknya nada dan pandangan sangat berbeda dengan bulan Desember, ketika dia berbicara Atletik pada hari-hari setelah cederanya tetapi sebelum didiagnosis sebagai paru-paru kolaps. Tim dan McCollum bentrok, dan masalah baru saja berakhir setelah pemecatan Neil Olshey, presiden operasi bola basket Blazers dan pendukung setia McCollum. McCollum kemudian berbicara tentang tekanan rumor perdagangan, kehamilan istrinya di tengah pandemi, dan perjuangannya serta timnya.
Sekarang dia telah mengatasi tiga kendala: kelahiran yang sehat, cedera yang dialaminya, dan sejauh ini virus.
“Kita semua adalah manusia. Saya yakin kita semua pernah melalui masalah pribadi dan situasi pribadi yang dapat menimbulkan keraguan, ketakutan, dan kecemasan,” kata McCollum. “Dan saya pikir kita semua pernah mengalaminya. Namun untuk memahami di mana keluarga saya sekarang, di mana istri saya berada – saya dapat melihat kegembiraan di wajahnya ketika saya berbicara dengannya di FaceTime atau ketika saya berbicara dengannya secara langsung. … Akan lebih mudah jika rumah tangga Anda stabil dan kokoh serta semua orang aman dan sehat.
“Saya pikir jauh lebih mudah untuk bermain, bekerja, dan keluar di dunia nyata ketika segala sesuatunya di rumah berjalan sebagaimana mestinya. Jadi, ya, saya bisa mengatakan bahwa saya berada di ruang yang jauh berbeda sekarang dibandingkan di awal musim.”
Bisa dibilang, cedera yang dialaminya merupakan berkah tersembunyi karena memungkinkan dia untuk tinggal di rumah bersama istrinya selama trimester ketiga. Dia mengatakan dia bisa saja pergi tanpa rasa takut mendengar “paru-parunya kolaps”, namun dokter segera meyakinkannya bahwa penyakit itu dapat diobati dan tidak mengancam kariernya.
“Ketika Anda mendengar ‘paru-paru kolaps’, Anda memikirkan hal terburuknya,” kata McCollum. “Awalnya saya berpikir: ‘Apakah saya akan baik-baik saja?’ Lalu, yang kedua, saya berpikir, ‘Apakah saya bisa bermain lagi? Apakah ini dia?’” kata McCollum.
Dia mengatakan tujuh hari pertama adalah yang paling sulit – dia tidak bisa tidur miring ke kanan, dan dia kesulitan bernapas tanpa rasa sakit – dan dia terpaksa menonton acara Netflix seperti “Boardwalk Empire” dan mengajaknya jalan-jalan dengan anjing.
Ketika perlahan-lahan ia mulai menjalani rehabilitasi, ia mampu mendampingi istrinya di semua janji dengan dokter dan dalam perawatan sehari-hari. Sementara itu, tim mengizinkannya untuk tinggal di rumah pada malam pertandingan untuk melindungi mereka dari paparan virus.
“Itu adalah situasi yang hanya terjadi satu kali – Anda hanya memiliki satu anak pertama – dan tim serta kepemilikannya sangat baik dalam memberi saya waktu itu dan memungkinkan saya melakukan apa yang perlu saya lakukan untuk mempersiapkan diri sebelum saya kembali. , “kata McCollum.
Sekarang dia telah kembali, dan meskipun dia mengakui adanya karat yang menyebabkan beberapa dari empat turnover yang dilakukannya, dia terlihat berada dalam kondisi yang baik dan terlihat mulus seperti biasanya dengan pukulannya. Satu-satunya perbedaan sekarang adalah dia memiliki tanggung jawab lebih dari sekedar mencetak gol, mengoper, dan bertahan. Dia seorang ayah sekarang, dan itu berarti tugas mengganti popok dan bangun jam 4 pagi bagi anak laki-laki yang memiliki hidung seperti ayahnya dan bulu mata serta rambut ibunya.
“Saya secara umum tidak bersedia melepaskan waktu tidur saya untuk apa pun, tetapi bagi dia, bagi keluarga saya, saya merasa damai dengan hal itu,” kata McCollum. “Seperti, saya tidak pernah bersemangat untuk mengganti popok, dan sekarang saya terburu-buru melakukannya. Seperti, ‘Itu keren – dia pipis! Dia berbunyi bip! …Apa warna kotorannya hari ini?’ Mengalami hal ini sebagai seorang ayah adalah perasaan terbaik di dunia. Segala sesuatu di luar hidup saya luar biasa. Senang rasanya berada di dalamnya NBA …tapi ini adalah kebanggaan dan kegembiraanku.”
(Foto CJ McCollum dan Cole Anthony: Mike Ehrmann/Getty Images)