CLEMSON, SC – Trevor Lawrence dan pelatih quarterback Clemson Brandon Streeter berpelukan dan berfoto bersama di lini tengah Sabtu malam.
Papan skor di belakang mereka bertuliskan 52-17, sebuah pengingat akan no. 3 Permainan Clemson di Pittsburgh di Death Valley, di mana Lawrence meningkat menjadi 32-1, menyamai rekor kemenangan sekolah dengan quarterback awal. Beberapa saat kemudian, Lawrence menemukan keluarga dan tunangannya untuk berfoto lebih banyak di zona akhir. Dia berhenti untuk berfoto selfie dengan seorang petugas polisi dalam perjalanan keluar dari stadion, sambil memastikan, seperti yang dia katakan kemudian, “mencium bunga mawar.”
Jika hari Sabtu memang merupakan penampilan kandang terakhir sang gelandang, itu patut diingat. Bermain untuk pertama kalinya sejak 24 Oktober dan dinyatakan positif COVID-19, Lawrence mungkin telah menghidupkan kembali peluang Heisman Trophy-nya — menurut akun Twitter sepak bola resmi Tigers.
Pemain terbaik di negara ini: @Trevorlawrencee #Trevor4Heisman 🏆 pic.twitter.com/KjdcltWisa
— Sepak Bola Clemson (@ClemsonFB) 29 November 2020
Penduduk asli Cartersville, Ga., yang akan lulus pada bulan Desember, melakukan 26 dari 37 pada sore hari dengan melewati jarak 403 yard, dua gol dan tidak ada intersepsi. Dia juga melampaui total pelanggaran 10.000 yard dalam karirnya selama touchdown drive kuarter ketiga, membuatnya melewati mantan Tigers QB Charlie Whitehurst untuk yang ketiga terbanyak dalam sejarah sekolah.
“Saya menikmatinya. Tempat ini sangat baik bagi saya dan keluarga saya, jadi saya menyukainya di sini,” kata Lawrence, yang dianggap sebagai pilihan No. 1 di NFL Draft.
“Apapun yang saya putuskan untuk dilakukan, itu akan menjadi keputusan yang sulit. … Tapi itu bagus. Jika itu yang terakhir, itu bagus untuk dilanjutkan.”
Untuk liputan terkini pertandingan CFB hari Sabtu, lihat Atletikmenjadi berita utama terkini.
Tigers dan Lawrence dijadwalkan kembali ke lapangan Sabtu lalu untuk pertama kalinya sejak Tigers dikalahkan Notre Dame pada 7 November dengan Lawrence di pinggir lapangan. Namun pertandingan mereka di Negara Bagian Florida ditunda beberapa jam sebelum kickoff, membuat pelatih kepala Dabo Swinney panas selama berhari-hari.
Peringkat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi pertama minggu ini nyaris tidak membuat Tigers kalah atau dipecat. Dan melawan Pitt, Lawrence terlihat sangat mirip dengan dirinya yang dulu, terhubung dengan pemain baru penerima lebar EJ Williams untuk touchdown pertama permainan tersebut dengan gerakan bahu belakang sejauh 5 yard yang memberi Clemson keunggulan 7-0 yang tidak akan dia menyerah. . Williams, yang memulai karir pertamanya menggantikan siswa tahun kedua Joseph Ngata dan Frank Ladson yang cedera, berada di peringkat no. 39 bukannya no biasanya. 6 jersey yang dikenakan untuk menghormati mendiang ayahnya pada Hari Apresiasi Militer. Ayahnya, Sersan. Kelas 1 Eddie Williams Sr. meninggal pada tahun 2010 pada usia 39 setelah bertugas 10 tahun di Angkatan Darat AS.
Hasil tangkapan touchdown, yang pertama dalam karir Williams, memberi tim Clemson keinginan untuk membuat pernyataan awal sesuai dengan harapannya.
Dari sana, Lawrence terus melanjutkan permainannya – yang terbukti menjadi krusial ketika kuarter ketiga yang ceroboh secara ofensif memperlambat babak pertama yang berlangsung seru.
Empat belas penyelesaian Lawrence menghasilkan dua digit, dan pencapaian musim Clemson hingga saat ini terjadi pada kuarter kedua: bom jarak 70 yard ke Cornell Powell. Senior berbaju merah, yang masih menjalani musim terbaik dalam karirnya, menangkap bola dengan satu tangan dengan tangan kirinya melawan bek bertahan Pittsburgh AJ Woods dan melakukan touchdown beberapa permainan kemudian. Bahkan pelatih Pitt Pat Narduzzi pun kecewa.
Apakah kamu sedang bermain?!?
Cornell Powell, hadirin sekalian. #SEMUA MASUK 🐅🐾 Saksikan kami langsung di ABC pic.twitter.com/44SPhf7bKZ
— Sepak Bola Clemson (@ClemsonFB) 28 November 2020
Powell, yang memberikan ciuman dalam perjalanan keluar dari stadion, juga mencetak touchdown dari jarak 43 yard pada kuarter pertama melalui sebuah kilatan kutu tak lama setelah Pitt gagal mencoba melakukan sirip kutu miliknya sendiri. Untuk pertandingan ketiga berturut-turut, ia mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dalam menerima yard, kali ini dengan 176 dari enam tangkapan. Dia sekarang bergabung dengan mantan penerima lebar Clemson DeAndre Hopkins dan Sammy Watkins sebagai satu-satunya tiga Macan dalam sejarah program yang mencatat permainan penerimaan 150 yard berturut-turut. 176 yard penerimaan permainan tunggal tersebut juga merupakan yang terbanyak ke-10 dalam sejarah program.
“Rasanya menyenangkan untuk pergi ke sana dan melakukan genggaman dengan satu tangan dengan seorang pria yang tergantung pada Anda,” kata Powell. “Ini menunjukkan seluruh kerja keras yang saya lakukan di ruang angkat beban dan di lapangan latihan. Ini akhirnya membuahkan hasil, jadi itu bagus untuk dilihat.
“Saya berharap bisa membuat permainan seperti itu. Saya berharap untuk mendominasi setiap pertandingan. Jika Anda tidak memiliki mentalitas itu… Anda benar-benar tidak perlu berada di luar sana.”
Namun, serangan Tigers terhenti pada kuarter ketiga dan membutuhkan bantuan dari pertahanan Clemson, yang sering dilakukan.
Unit Brent Venables tampak diperkuat dengan gelandang Mike James Skalski, gelandangnya Mike Jones Jr. dan tekel bertahan Tyler Davis yang semuanya kembali ke lineup awal setelah Skalski dan Davis melewatkan tiga pertandingan terakhir dan Jones melewatkan dua pertandingan terakhir.
Secara keseluruhan, pertahanan Tigers memaksa Pitt melakukan delapan kali three-and-out, sekaligus menggandakan total intersepsi Pitt QB Kenny Pickett untuk musim ini. Cornerback junior Mario Goodrich mencatatkan dua pilihan, quarterback tingkat dua Andrew Booth Jr. satu, dan cornerback mahasiswa baru Malcolm Greene menjalani hari pertama dan kariernya. Umpan ini dibuat oleh Davis, yang kehadirannya langsung terasa lagi di sepanjang D-line setelah menguasai bola.
Gelandang kelas dua Kane Patterson memberikan tanda seru bagi pertahanan Clemson dengan waktu tersisa sekitar satu menit, ketika dia mengambil bola setelah berebut untuk kembali dari jarak 57 yard. Pertahanan Clemson menahan Pittsburgh untuk melakukan pelanggaran sejauh 246 yard, termasuk hanya 16 yard di lapangan.
“Pertandingan yang hebat. Hanya bersemangat untuk bermain. Orang-orang kami sangat bersemangat untuk bermain, dan kami berbicara tentang mengatur suasana lebih awal, dan kami berhasil,” kata Swinney. “Secara defensif, mereka keluar, dan melakukan pekerjaan bagus setelah keluar dari gerbang.”
Musim reguler Clemson akan segera berakhir, bahkan mungkin minggu depan di Virginia Tech jika Tigers tidak bisa bermain melawan Florida State. Swinney mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia belum mendengar apa pun tentang Seminoles.
Sebagai No. 2 Notre Dame — yang mengalahkan North Carolina pada hari Jumat — dan Clemson bertemu untuk pertandingan ulang di ACC Championship bulan depan di Charlotte, NC, Irlandia kemungkinan akan melihat versi Tigers pada hari Sabtu.
Clemson yang sehat, termasuk kembalinya Lawrence, masih memiliki apa yang diperlukan untuk mendapatkan tempat keenam berturut-turut di Playoff.
Koordinator ofensif Tony Elliott mengatakan Lawrence adalah pemain terbaik — bukan hanya gelandang — di sepak bola perguruan tinggi. Namun, hari Sabtu lebih penting baginya, katanya.
“Setelah itu saya bilang ke orang tuanya, bilang ke ibunya, Trevor justru menjadikan saya pria yang lebih baik. Satu-satunya orang dalam program kami yang mendapat pengawasan lebih dan perhatian lebih padanya adalah pelatih Swinney,” kata Elliott.
“Dia adalah seorang pemuda yang luar biasa. Di situlah semuanya dimulai. … Saya bangga bisa diasosiasikan dengannya.”
(Foto: Ken Ruinard / USA Today)