Lou Williams melampaui 15,000 poin karir pada Rabu malam saat Clippers memasuki miniseri tandang mereka dengan kemenangan 134-101 melawan San Antonio Spurs. Williams mendapatkan bola permainan, tim merayakan prestasi tersebut, dan kemudian Tyronn Lue melanjutkan melakukan media.
“Tonggak sejarah yang besar,” kata Lue tentang Williams. “Khususnya bagi seorang pria yang masuk sebagai pemain pengganti hampir sepanjang kariernya, mencetak 15.000 poin adalah pencapaian yang luar biasa. Dia sangat berarti bagi tim ini. Masuk dari bangku cadangan, memberi kami pukulan menyerang yang kami butuhkan. Malam ini dia hebat. Dia telah bermain untuk tim ini bahkan sebelum saya tiba di sini. Dan itulah yang selalu dia hasilkan. Anda tidak akan memenangkan Pemain Keenam berkali-kali tanpa mencetak gol dan bermain bola basket seperti dia. Suatu kebanggaan dan kehormatan memiliki dia di tim kami.”
Konten yang sehat! Tepat sebelum batas waktu perdagangan hari Kamis pukul 15.00 ET. Cliffhanger: Siapa yang akan kembali ke ruang ganti tamu mulai Rabu malam ketika Clippers dan Spurs bertemu lagi Kamis malam?
Dua malam sebelumnya, saya bertanya kepada Lue sebelum pertandingan hari Senin melawan Atlanta Hawks tentang kemungkinan melewati musim ini dengan roster yang sama yang memulai musim. Lue menyebutkan sebelumnya bahwa dia lebih memilih untuk tidak keluar dari urusan kantor, namun dia menjawab pertanyaan tersebut.
“Ini akan baik bagi kami,” kata Lue. “Kita mendapat kesempatan untuk mencari tahu apa yang kita sukai, apa yang tidak kita sukai, apa yang perlu kita perbaiki. Dan memiliki tim yang sama akan menjadi penting karena kami memiliki total 72 pertandingan. Hal-hal yang boleh dan tidak boleh dilakukan serta hal-hal yang sudah kami kuasai, dan hal-hal yang perlu terus kami tingkatkan. Dan saya pikir tim ini telah membuat kemajuan besar dalam hal itu.”
Segera setelah itu, tim menukar Mfiondu Kabengele dengan uang tunai dan pick putaran kedua ke Sacramento Kings untuk pick putaran kedua di masa depan. Kabengele bermain total 158 menit dengan Clippers setelah terpilih pada putaran pertama Negara Bagian Florida pada tahun 2019, dan kurang dari dua menit tersebut terjadi di babak pertama. Kabengele tidak ada dalam daftar gelembung, opsinya ditolak, Clippers menggunakan pilihan putaran kedua pada center Daniel Oturu, dan Kabengele juga tidak masuk ke gelembung G-League dengan Agua Caliente Clippers tidak.
Tapi dia hadir secara positif di ruang ganti Clippers, dan dia terhubung dengan rekan setimnya di Florida State dan sesama All-Star 2019 Terance Mann, yang harus menyeimbangkan performa terbaiknya musim ini dalam kemenangan hari Senin dengan kenyataan bisnis.
“Cobalah untuk tetap stabil, tepat di tengah: jangan terlalu tinggi, jangan terlalu rendah,” kata Mann pada hari Senin ketika ditanya tentang perasaannya sepanjang malam. “Berteriaklah pada Fi. Dia adalah rekan setim yang hebat yang pernah bersama saya selama lima tahun terakhir. Saya akan merindukannya, dan saya tidak sabar untuk melihat masa depannya dan dia akan menjadi hebat, jadi ini sangat menarik baginya.”
Lue menyampaikan pemikiran serupa tentang kepergian Kabengele menjelang pertandingan hari Rabu, sambil menjelaskan bahwa dia hanya fokus pada tugas yang ada.
“Anda harus bertanya (presiden operasi bola basket Clippers Lawrence Frank), Anda tahu, apa yang menyebabkan perpindahan tersebut,” kata Lue. “Tapi kita akan merindukan Fi. Berada di sana hanya selama dua tahun dan kerja keras yang dia lakukan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Seperti yang saya katakan, setiap hari, setiap latihan, (asisten pelatih Clippers Kenny Atkinson) dan orang-orang itu juga telah melakukan pekerjaan yang baik dengannya dalam pengembangan pemain. Jadi, kami akan merindukan Fi – dia adalah titik terang bagi tim kami, selalu menyemangati, selalu positif. Kami akan merindukannya, jadi mudah-mudahan ini adalah kesempatan untuk pergi ke Sacramento dan bermain, dan tampil baik di sana.”
Yang dilakukan perdagangan Kabengele hanyalah membuka segel perdagangan musim untuk Clippers. Tim bisa saja melihat kembali tim yang memenangkan kejuaraan musim lalu dan menunjukkan bahwa mereka tidak melakukan satu pun pertukaran dalam musim tersebut. Tapi itu bukan karena pilihan, karena Clippers memiliki persaingan untuk merekrut Marcus Morris Sr. tahun lalu. untuk membawa.
Perubahan besar seperti itulah yang cenderung dilakukan oleh kantor depan Clippers yang dipimpin oleh Manajer Terbaik Tahun 2020 Frank. Pada tahun 2019, Clippers memperdagangkan Tobias Harris ke Philadelphia di tengah tenggat waktu malam hari. Pada tahun 2018, Blake Griffin beralih dari menyegel permainan di New Orleans menjadi dikirim ke Detroit 24 jam kemudian.
– Blake Griffin (@blakegriffin23) 30 Januari 2018
– Blake Griffin (@blakegriffin23) 30 Januari 2018
Kantor depan ini tidak takut mengambil risiko. Tapi apa artinya itu bagi tim yang tampaknya lebih mengutamakan kesinambungan dibandingkan musim lalu? Apa artinya itu bagi tim yang mencoba memanfaatkan hasil imbang apa pun yang dibuat untuk musim ini setelah keadaan memalukan yang merusak postseason 2020 bagi Clippers?
Clippers menerima produksi fantastis dari center Ivica Zubac, terutama dengan Serge Ibaka yang cedera hampir sepanjang offseason. Ibaka didatangkan setelah memenangi kejuaraan 2019 bersama Kawhi Leonard di Toronto; dan pada musim itu Raptors menukar raksasa muda Jonas Valanciunas ke Memphis untuk mendapatkan opsi win-now Marc Gasol. Akankah Clippers benar-benar mencoba mengganggu hal-hal dengan cara yang sama?
Patrick Beverley menjadi pemain dengan masa jabatan terlama di tim ini bersama Williams. Masalah lutut yang dialami Beverley telah menghilangkan kemampuannya untuk tampil di lapangan, meskipun dorongan dan kepemimpinannya terwujud dalam cara dia mendorong anak didik seperti Mann, yang muncul sebagai pemain tetap dalam rotasi Lue. Mann adalah salah satu dari sedikit Clippers yang memiliki semangat, dan tembakannya telah berkembang pesat, memungkinkan dia untuk menjadi bagian dari rentetan kemenangan. Akankah Clippers berpisah dengan salah satu dari Beverley, Williams atau Mann untuk memuaskan keyakinan bahwa tim membutuhkan penjaga meja, bahkan jika pelanggaran dua teratas sudah melalui Leonard dan George?
“Musim ini menyakitkan,” kata Lue dalam latihan pekan lalu tentang tantangan menunggu tim penuh agar sehat secara konsisten. “Tetapi kami mempunyai mentalitas sebagai pemain berikutnya; ketika kami membuat semua orang bermain dan semua orang sehat, kami memiliki ritme yang bagus. Semuanya dimulai ketika PG terpuruk selama beberapa minggu itu, dan agak sulit menemukan ritme ofensif kami, Anda tahu, yang kami miliki sejak awal. Jadi kami hanya berupaya mendapatkannya kembali; semua tim melewatinya. Jadi, bukan hanya kita saja. Kami mengajak para pemain kami turun ke lapangan saat kami sehat, membangun konsistensi bermain dan memainkannya dengan cara yang benar, dan kami telah melakukannya, kami telah melakukannya saat kami sehat. Jadi kami harus terus bekerja, terus berusaha sampai semua orang kembali dan berusaha mempertahankan benteng sebaik mungkin.”
Kenyataannya adalah Clippers belum bermain cukup baik untuk menghilangkan pemikiran tentang peningkatan dari luar. Clippers kini mencatatkan tiga kemenangan beruntun, namun sebelumnya mereka menjalani sebulan tanpa kemenangan berturut-turut. Peregangan itu dimulai dengan semua orang dalam seri tersedia selama 10 hari terakhir bulan Februari. Chemistry yang baik tidak berarti banyak jika sebuah tim berkinerja buruk. Cornerback NFL Richard Sherman memiliki kutipan bagus di tahun 2017 ketika Seattle Seahawks tampaknya saling bertarung:
“Saya yakin jika Anda melihat tim-tim buruk, mereka mungkin rukun, dan mungkin melakukan tos. Tapi kemudian Anda melanjutkan 4-12.”
Clippers bukanlah tim yang buruk. Namun meskipun para troll telah memakan kehancuran yang terjadi pada tahun 2020, tujuannya bukan hanya untuk menjadi lebih baik saat mereka menghadapi kekecewaan. Itu untuk bersaing dan menang.
San Antonio Spurs terkenal menolak melakukan pergerakan di luar musim. Batas waktu perdagangan terakhir mereka adalah pada tahun 2014, musim yang berakhir dengan MVP Final pertama Leonard. (Perdagangannya juga tidak signifikan, karena mereka mengirim Nando de Colo ke Toronto untuk Austin Daye.) Namun ketika diminta untuk tidak melakukan perdagangan, pelatih kepala Spurs Gregg Popovich, yang tenggat waktu kesepakatannya pada tahun 2005, masih tahun perebutan gelar San Antonio, ingat: memperdagangkan Malik Rose dan dua pick putaran pertama ke New York untuk starting center Nazr Mohammed dan Jamison Brewer.
“Yah, ini berlaku dua arah,” kata Popovich, Rabu. “Itu tergantung pada bagaimana tim bermain, apa kebutuhannya. Jika ada sesuatu yang menonjol. Secara historis, kami belum melakukan banyak hal pada tenggat waktu perdagangan, namun ketika kami sudah melakukannya, hal ini menjadi signifikan. Saya ingat suatu tahun Nazr Mohammed membantu kami memenangkan kejuaraan, dan itu bukanlah sesuatu yang kami harapkan atau rencanakan jauh sebelumnya. Sepertinya kami membutuhkan gol besar lainnya pada saat itu, dan dia masuk dan memberi kami menit-menit bagus.
“Di sisi lain, kesinambungan dan semua orang merasa nyaman satu sama lain dan mengetahui secara pasti bagaimana Anda bermain juga bisa menjadi sangat penting. Jadi itu tergantung pada situasi individu sebagai sebuah tim.”
Kekhawatiran mengenai siapa yang akan bertahan dan siapa yang bisa akan terus berlanjut sampai keadaan mereda pada bel tenggat waktu. Di satu sisi, pemain harus bermain. Di sisi lain, ini adalah musim tweet yang samar. Morris mengetahuinya sendiri pada Rabu pagi.
“Sejujurnya, saya bahkan tidak berbicara tentang batas waktu perdagangan ketika saya mengirimkan tweet itu,” kata Morris setelah pertandingan hari Rabu. “Penasihat saya baru saja mengirimkannya kepada saya, jadi saya pikir saya harus men-tweetnya. Lalu saya menahan diri dan berkata, ‘Sial. Saya berbicara selama batas waktu perdagangan.’
“Tapi maksudku, ini bisnis, kawan. Bagi saya, saya hanya diperdagangkan satu kali selama tenggat waktu: tahun lalu, dan itu ke Clippers. Tapi tahukah Anda, itu sulit. Ini adalah masa yang sulit. Cowok banget yang belum tahu, atau cowok yang mau pindah, pasti masa-masa sulit. Tapi hei kawan, kita semua pernah ke sana. Permainan masih dimainkan. Hari-hari terus berjalan. Jadi satu hal yang bisa saya lakukan hanyalah mengisyaratkan apa yang saya katakan di tweet saya. Itu sebuah bisnis. Begitu Anda mengetahuinya, begitu Anda menaatinya, segalanya menjadi lebih mudah.”
Clippers memiliki dua tempat daftar pemain terbuka dan peti aset langka. Mereka dapat dibenarkan dan dikritik karena menjaga kelompok ini tetap bersatu. Memecah tim ini kemungkinan besar akan menghasilkan solusi yang tidak memuaskan dan akan sulit untuk dibenarkan dibandingkan dengan nilai dari tidak mempertahankan status quo — meskipun tidak mempertahankan status quo adalah hal yang dikenal oleh kantor depan ini.
(Foto: Ronald Cortes / Getty Images)