Catatan Editor: Ini adalah bagian dari rangkaian esai pribadi yang merayakan 50 hal yang kami nantikan di sepak bola perguruan tinggi menjelang kickoff Minggu 1, 4 September.
Tanyakan penggemar Notre Dame siapa saingan terbesar mereka dan mereka akan mengatakan USC. Tanyakan lawan mana yang paling mereka benci dan mereka mungkin akan menjawab Michigan. (Tapi jangan menyebut Wolverine sebagai saingan.) Beberapa tahun yang lalu beberapa pemain Irlandia menceritakan kepada Anda bahwa program yang sangat mereka benci adalah Stanford, karena keduanya berada pada level tinggi di belakang pemain dengan sangat, sangat mirip dandan.
Tapi game yang paling saya hargai setiap tahun adalah game yang akan kembali pada 6 November di Stadion Notre Dame: Navy.
Anda dapat mengolok-olok kesepihakan sejarah jika Anda mau (Notre Dame memimpin 77-13-1). Dan Anda dipersilakan untuk mengolok-olok moniker “Saling Menghormati” bermerek berlebihan yang diterapkan Under Armour setiap tahun.
Tapi ada sesuatu yang sangat, sangat keren melihat kedua program ini tampil bersama setiap tahun, terutama setelah pertandingan ketika tim saling memperhatikan selama menyanyikan “Notre Dame, Our Mother” dan “The Navy Hymn” , “almamater masing-masing sekolah.
Latar belakangnya diceritakan dengan baik tetapi layak untuk diulang: Sebagian besar mahasiswa Notre Dame terdaftar dalam Perang Dunia II. Sekolah nyaris tidak bertahan secara finansial. Angkatan Laut turun tangan dan mendirikan program V-7 di kampus Notre Dame yang melatih 12.000 perwira. Ini membuat Notre Dame terus bertahan sampai akhir perang, dan presiden sekolah Pastor Theodore Hesburgh berjanji untuk bermain sepak bola Angkatan Laut setiap tahun sejak saat itu.
Itu adalah persaingan titik-temu terpanjang dalam sepak bola perguruan tinggi, yang dimainkan setiap tahun sejak 1927. Kemudian tahun 2020 terjadi.
The Fighting Irish and Midshipmen awalnya dijadwalkan untuk membuka musim 2020 di Dublin. Pada bulan April tahun lalu, terlihat jelas bahwa tidak akan ada pertandingan sepak bola perguruan tinggi di luar negeri – atau pertandingan sepak bola perguruan tinggi apa pun. Sekolah mengumumkan pada bulan Juni bahwa permainan tersebut akan diadakan di Annapolis, Md. akan berlangsung, menandai pertama kalinya program-program ini bermain satu sama lain Stadion Memorial Korps Angkatan Laut-Marinir, karena pertandingan kandang Angkatan Laut dipindahkan ke situs netral yang berbeda setiap kali. tahun lain. (Lokasi baru-baru ini di Amerika Serikat termasuk stadion NFL di San Diego, Jacksonville, Florida, Landover, Md., dan East Rutherford, NJ)
Namun, sekeren kedengarannya, dunia punya rencana lain.
ACC mengumumkan pada akhir Juli bahwa mereka akan memainkan jadwal 10 plus satu yang mencakup Irlandia sebagai anggota konferensi penuh. “plus-satu” harus berada di negara bagian asal sekolah ACC. Sebagian dari diri saya berharap pengecualian dapat dibuat untuk permainan yang bersejarah seperti Notre Dame-Navy – jika saya ingat dengan benar, Negara Bagian Maryland adalah bagian dari negara ACC baru-baru ini pada tahun 2013 – tetapi itu tidak terjadi.
Plus-satu Notre Dame adalah USF, menang 52-0. Lawan non-konferensi akademi non-militer Angkatan Laut adalah BYU, kalah 55-3.
Orang Irlandia kemungkinan besar akan sangat diunggulkan saat menghadapi Midshipmen tahun ini, tetapi permainannya seringkali jauh lebih kompetitif daripada sebelumnya. Angkatan Laut menghentikan rekor 43 pertandingan beruntun Notre Dame dalam seri tersebut pada tahun 2007, memulai rentang waktu empat tahun di mana ia mengalahkan Irlandia tiga kali. The Midshipmen menang lagi pada tahun 2016, dan mereka membawa Irlandia ke batasnya di South Bend pada tahun 2013 dan 2017. Pertemuan ke-100 sekarang akan berlangsung pada tahun 2027, saat ini dijadwalkan di South Bend, tetapi akan menyenangkan melihat Notre Dame mengambil kesempatan untuk salah satu game “Seri Shamrock” dan memindahkannya ke situs netral bersejarah untuk perayaan seratus tahun.
Sepak bola perguruan tinggi, Anda mungkin pernah mendengar, berubah dengan cepat. Konferensi, dalam beberapa kasus, telah disesuaikan tanpa bisa dikenali. Persaingan telah datang dan pergi. Bahkan Angkatan Laut mengikuti konferensi pada tahun 2015, American Athletic Conference. Notre Dame telah mempertahankan independensinya, yang sepertinya tidak akan berubah dalam waktu dekat. Tetapi jika itu pernah terjadi, lebih baik ada satu yang tidak dapat dinegosiasikan sebagai bagian dari konferensi: pertahankan jadwal Angkatan Laut setiap tahun.
(Foto para pemain Angkatan Laut menyanyikan almamater setelah pertandingan mereka melawan Notre Dame pada 2019: Matt Cashore / USA Today)