Dalam skema besarnya, di tengah-tengah pembangunan kembali secara menyeluruh, tidak peduli berapa banyak permainan yang dimainkan Orioles akhirnya hilang di tahun 2021.
100? 105? 110?
Angka terakhirnya sendiri bersifat insidentil, kecuali mungkin jika mereka mendekati rekor klub 115, dan itu berarti kehilangan 16 kontes yang tersisa tahun ini hanya untuk menyamakan kedudukan dengan Orioles 2018.
Itu tidak akan terjadi – menurutku juga tidak.
Namun ada perbedaan khusus dalam bisbol untuk tim yang kalah 100 pertandingan dalam setahun—mungkin itu karena prestasi olahraga tersebut secara historis dibumbui dengan angka-angka penting.
Orioles (47-99) menahan rasa malu itu setidaknya untuk satu hari lagi dengan kemenangan 3-2, inning ke-10 melawan New York Yankeesselama itu Austin Hays memukul penjaga gawang ke lapangan kiri untuk pukulan walk-off pertama dalam karirnya.
Ini mengakhiri lima kekalahan beruntun dan memungkinkan Orioles untuk merayakannya sebelum berangkat dalam perjalanan tandang kedua terakhir mereka pada tahun 2021.
Jumlah kekalahan mereka tetap 99 untuk saat ini, tetapi hal yang tak terhindarkan akan terjadi – kemungkinan besar akhir pekan ini di Fenway Park – dan Orioles akhirnya akan kalah 100 pertandingan atau lebih untuk ketiga kalinya dalam empat musim.
Rekor tersebut dipecahkan pada tahun 2020, ketika klub hanya memainkan 60 pertandingan karena pembatasan pandemi. Skornya 25-35, yang setara dengan 68-94 sepanjang musim penuh.
Itu adalah jeda yang menyenangkan, tetapi Orioles ini kembali ke kenyataan dengan lebih dari 100 kekalahan.
“Yah, rasanya tidak enak. Saya dapat memberitahu Anda hal itu,” kata manajer Brandon Hyde sebelum pertandingan Kamis. “Setiap kekalahan menyakitkan. Mudah-mudahan kita bisa segera membalikkan keadaan dan tidak mengalami 100 musim kekalahan. Sulit untuk perut. Dan itu sulit untuk dilalui. Dan jika kita membuang tahun lalu, tahun ’19 dan ’21 sangatlah, sangat menantang. Sulit untuk semua orang. Jadi apakah itu kalah 90, kalah 100, atau kalah 105, itu perasaan buruk.”
Tim liga besar terakhir yang kalah 100 kali atau lebih dalam tiga musim penuh berturut-turut adalah, Anda dapat menebaknya, the Houston Astros dari 2011-13. Empat musim kemudian, mereka memenangkan Seri Dunia pada tahun 2017.
Grup tersebut adalah manajer umum Orioles saat ini, Mike Elias, yang merupakan asisten utama di Houston dan telah membentuk organisasi ini sejak dia dan Hyde bergabung dengan klub setelah bencana tahun 2018.
Harapan keluarga Orioles adalah bahwa mereka berada pada jalur yang sama – dan dengan sistem pertanian terbaik serta jaringan pipa internasional yang akhirnya dibangun – hari-hari baik mungkin akan segera tiba. Itu adalah kemenangan yang mendebarkan seperti kemenangan hari Kamis melawan Yankees – termasuk Ryan Mountcastle menetapkan rekor rookie klub untuk home run dengan 29 — akan menjadi hal yang biasa dan bukan pengecualian. Bahwa rotasi dan bullpen akan digabungkan untuk banyak permainan bola dua lari dan bahwa beberapa momen ofensif penting — seperti pukulan sempurna dan pukulan tunggal pada pukulan ke-10 pada hari Kamis — dapat menyebabkan lebih banyak perayaan di Camden Yards.
Tentu saja tidak ada jaminan.
Tidak ada janji 100 musim kekalahan akan berubah menjadi kejuaraan.
Jadi, ketika ditanya pada hari Kamis kapan menurutnya perubahan haluan bisa dimulai, Hyde, yang merupakan pelatih di klub tersebut anak Chicago ketika mereka berubah dari pecundang yang konsisten menjadi juara dunia 2016, berkata: “Dengar, saya melakukan yang terbaik yang saya bisa dengan apa yang kami miliki di sini saat ini. Ini adalah 28 orang, itu adalah staf pelatih – berusaha untuk menjaga semua orang tetap terjaga. Percayai prosesnya. Percayalah bahwa kita akan mendapatkan lebih banyak talenta di sini ke depan, dan hanya itu yang bisa saya lakukan.”
Hyde telah menjadi kapten kapal yang tenggelam ini selama tiga tahun dan harus terus-menerus membantu genangan air di geladak dengan topi bolanya. Ada kemajuan individu di turnamen-turnamen utama, namun ada juga lubang yang menganga. Dan tidak ada yang bisa menebak kapan — atau apakah — semuanya akan terjadi bersamaan dan 100 hari kekalahan akan menjadi kenangan yang menyakitkan namun dapat diterima.
Belum lama berselang, kalah dalam 100 pertandingan di turnamen mayor adalah hal yang sulit. Anda pastilah orang jahat yang sangat istimewa. Itu New York Bertemu melakukannya empat tahun berturut-turut — termasuk 120 kekalahan pada tahun 1962 — dan dalam lima dari enam musim untuk memulai franchise mereka. Ini tetap menjadi standar emas bisbol modern untuk kebodohan.
Pertimbangkan bahwa Cubs, pecundang yang paling menarik, hanya memiliki tiga musim kekalahan 100 di buku besar mereka sejak tahun 1903: 2012, 1966, dan 1962.
Dalam 64 musim pertama Orioles di zaman modern, mereka hanya mencapai tanda abad dua kali: pada tahun 1954, tahun pertama mereka di Baltimore, dan pada tahun 1988, ketika mereka memulai musim dengan skor 0-21.
Mereka akan menjalani tiga musim dalam empat musim.
Bukan hanya Orioles yang menemukan gigi baru untuk gigi mundur. Tanking adalah permainan string yang baru.
Pada tahun 2019, MLB mencetak rekor dengan empat tim yang mengalami lebih dari 100 kekalahan: the Kota Kansas Bangsawan (103), Miami Marlin (105), Orioles (108) dan Harimau Detroit (114). Rekor poin rendah sebelumnya terjadi pada tahun 2002, ketika empat tim kalah 100 atau lebih.
Nah, musim ini, empat tim kembali ke jalur untuk mengalami lebih dari 100 kekalahan dengan waktu bermain kurang lebih dua minggu: Orioles, Punggung Berlian Arizona (yang juga 47-99), Penjaga Texas Dan Bajak Laut Pittsburg.
Yap, Orioles menjadi satu-satunya yang melakukannya pada tahun 2019 dan 2021. Jadi, mereka melakukannya untuk mereka.
Apakah rekor tersebut akan berlanjut pada musim depan? Akankah Orioles kalah 100 pertandingan atau lebih dalam empat musim penuh dan mulai mengguncang hantu Mets lama?
Tentu saja, itu tergantung seperti apa roster tahun 2022 nanti. Dan seperti apa Liga Amerika Timur lainnya. Jawaban Magic 8 Ball terjepit di antara “Lebih baik tidak memberi tahu Anda sekarang” dan “Pandangannya tidak begitu bagus.”
Intinya adalah kita semua tahu bahwa pembangunan kembali ini akan memakan waktu lama. Kami semua tahu kerugiannya akan bertambah. Sebelum musim ini saya memperkirakan klub ini akan menang 56-106. Sebut saja saya seorang homer yang optimis.
Enam bulan kemudian, klub ini kembali berada di ambang 100 kekalahan dengan 16 pertandingan tersisa. Bagi banyak orang, hal ini akan bermanfaat dalam jangka panjang jika pembangunan kembali ini terbukti berhasil. Tanyakan saja pada penggemar Astros. Atau penggemar Cubs.
Mereka mendapat gelar Seri Dunia. Orioles sedang menunggu yang pertama sejak 1983.
Untuk saat ini, penggemar dapat terhibur dengan kemenangan melawan Yankees — sebenarnya delapan kemenangan dalam 19 pertandingan tahun ini. Dan keyakinan bahwa franchise ini tidak mungkin kalah 100 pertandingan setiap musimnya.
Meskipun hampir setiap malam di tahun 2021 hal itu tampak seperti kenyataan.
(Foto Austin Hays, kiri, dan Jahmai Jones: Tommy Gilligan / USA Today)