Satu sentimen terus muncul di kepala saya pada hari Rabu ketika saya menyaksikan 37 pilihan pertama dari Draf MLB yang aneh ini terungkap.
Mike Elias lebih tahu apa yang dia lakukan.
Elias, itu Orioles‘Manajer umum tahun kedua, adalah seorang pramuka. Itulah latar belakangnya dan itulah bagaimana dia mendapatkan pekerjaan ini, dengan sukses di bidang tersebut Houston Astros‘ divisi kepanduan amatir dan internasional.
Jadi dia pantas mendapatkan sedikit manfaat dari keraguan di sini.
Pertama, karena dia baru dan tidak bisa disalahkan atas “Mimpi Buruk Seleksi Masa Lalu” Orioles. Kedua, karena MLB Draft adalah omong kosong terbesar olahraga profesional, dan tidak ada yang benar-benar tahu apakah Orioles hanya membuat kesalahan besar, keputusan cerdas, atau di antara keduanya.
Butuh waktu bertahun-tahun untuk menghilangkannya.
Apa yang kita tahu, bagaimanapun, adalah bahwa Elias melampaui konsensus para ahli dengan memilih pemain nomor 2 secara keseluruhan untuk merebut pemain luar Arkansas, Heston Kjerstad.
Kjerstad adalah slugger kidal setinggi 6 kaki 3, 205 pon yang unggul di SEC dan untuk Tim AS, dan terkenal sebagai pemain sayap kanan liga besar.
“Kami merasa dia adalah pemukul kidal terbaik di negara ini tahun ini,” kata Elias. “Dan itu adalah seseorang yang akan melakukan pukulan rata-rata dan kekuatan serta memukul di tengah-tengah urutan kami untuk waktu yang lama sambil memainkan pertahanan lapangan kanan yang bagus.”
Kjerstad yang berusia 21 tahun — yang memiliki 37 homer, rata-rata karier 0,343, dan 1,011 OPS dalam 150 pertandingan perguruan tinggi — juga yakin Orioles membuat pilihan yang tepat. Tidak ada keraguan dalam pikirannya.
“Saya pasti akan menjadi pemain yang memberikan pengaruh,” kata Kjerstad pada hari Rabu dalam panggilan Zoom dengan wartawan Baltimore. “Saya membawa pemukul kidal ke dalam barisan kami yang memiliki kekuatan di seluruh bagian lapangan, kiri, kanan dan tengah. Saya juga membawa sarung tangan yang bagus ke outfield, baik di kiri maupun kanan. Di mana pun mereka menempatkan saya, saya akan menjadi bek yang solid.”
Orang ini memulai konferensi bisbol terbaik di negara itu selama tiga musim. Sebagai pemain sayap kiri baru, dia membantu Razorbacks maju ke final College World Series pada tahun 2018 (kalah dari Adley Rutschmantim Negara Bagian Oregon).
Kjerstad mendapat nilai tinggi untuk karakter dan tata rias. Jadi itu bisa menjadi pilihan yang baik.
Namun pada hari Rabu sungguh menakjubkan bahwa Kjerstad berada di urutan kedua secara keseluruhan. Baseball America menempatkannya sebagai prospek terbaik ke-13 dalam draft dan AtletikKeith Law dari Keith menempatkannya di peringkat ke-11.
Menjelang draf, konsensus pilihan Dua Teratas — dengan asumsi Orioles tidak mengejar pelempar perguruan tinggi — adalah baseman pertama di Arizona State Spencer Torkelson dan pemain tengah/pemain luar Vanderbilt Austin Martin.
Torkelson pergi duluan ke Harimau Detroit. Dan Martin, yang diyakini Law dan yang lainnya sebagai pemain terlengkap di kelas ini, terjatuh Toronto Blue Jays dengan pilihan kelima. Martin dilompati oleh dua pelempar perguruan tinggi, Max Mayer dan Asa Berenda.
Setidaknya bagi mata yang tidak terlatih, Orioles tampaknya telah membiarkan pemain serba bisa terbaik jatuh ke tangan rival divisi yang kebetulan malu akan kekayaan jika menyangkut pemain muda.
Hal ini juga memberi kesan bahwa Elias berada di bawah peringkat 2, yang berarti dia memilih pemain yang tidak berharga $7,8 juta dan akan menggunakan penghematan bonus tersebut untuk naik dalam beberapa pilihan berikutnya.
Elias tidak mengkonfirmasi pada hari Rabu bahwa under-locking adalah pertimbangan dalam keputusan Kjerstad, menjawab pertanyaan pertama dari sesi Zoom medianya dengan mengatakan: “Ya, kami belum mengontraknya, jadi sulit untuk mengatakan itu diperhitungkan di semua.”
Dia kemudian menekankan bahwa Kjerstad adalah pria yang paling mereka inginkan, dan bahwa mereka bukan satu-satunya orang dengan pilihan tinggi yang menyimpang dari naskah para pakar tahun ini.
“Ketika Anda memilih yang tinggi, Anda tidak ingin merasa seperti Anda tidak mengambil pria yang Anda inginkan, itulah pria yang tepat untuk Anda dan wajib militer Anda. Kita bisa saja pergi ke beberapa arah,” kata Elias. “Anda membandingkan opsi-opsi yang bagus, dan Anda telah melihat tim-tim di belakang kami menuju ke arah yang belum tentu mereka perkirakan juga akan tercapai. Begitulah yang terjadi.”
Elias mengatakan berdasarkan rancangannya sejauh ini, dia tidak berpikir uang atau daya tarik akan menjadi faktor yang akan terjadi pada hari Kamis.
“Saya pikir kami berada dalam posisi di mana kami mungkin bisa sedikit lebih lunak dalam hal drawability dibandingkan dengan pilihan lainnya,” katanya. “Kami akan dapat mengambil talenta terbaik di dewan kami untuk setiap bagian dari sisa rancangan ini.”
Memanipulasi kumpulan bonus bisa menjadi strategi rancangan yang solid jika dijalankan dengan benar, tetapi ini sangat berisiko tahun ini, ketika Orioles dibatasi pada enam pilihan dalam rancangan lima putaran yang dipersingkat karena pandemi COVID-19. Elias mengatakan awal pekan ini: “Jika sebuah tim menandatangani pilihan pertama mereka dengan harga kurang dari slot, mereka akan berada di bawah tekanan lebih besar untuk menerapkan penghematan tersebut pada beberapa putaran pertama. Sedangkan dalam draf biasa… Anda dapat menyebarkannya secara bertahap ke seluruh draf lainnya.”
Mengingat kata-kata itu, saya sangat bingung ketika pilihan Orioles berikutnya — tidak. 30 secara keseluruhan — Shortstop Negara Bagian Mississippi Jordan Westburg adalah. Pemain super produktif lainnya dari SEC, seorang pria yang bisa memiliki karir yang solid sebagai infielder di Baltimore.
Tapi bukan pelempar di ronde pertama yang penuh senjata. Dan bukan pria yang kelihatannya akan menuntut uang secara berlebihan. Westburg adalah seorang junior perguruan tinggi yang terdaftar sebagai pemain terbaik ke-33 dalam draft oleh Baseball America dan berada di urutan ke-40 dalam daftar Law. Dia pergi ke tempat yang seharusnya dia tuju.
“Kami memiliki beberapa pelempar yang kami harapkan akan sampai di sana (pada usia 30) dan mereka tidak sampai di sana,” kata Elias. “Dan Westburg, kami juga memiliki dia dalam posisi yang sangat tinggi, jadi kami sangat senang dia sampai di sana.”
Elias mengatakan Westburg, seorang infielder perkakas setinggi 6 kaki 3 dan berat 190 pon, berada lebih tinggi di piring Orioles daripada pelempar mana pun yang tersedia. Namun, Elias mengatakan masih ada beberapa senjata tersisa yang bisa ditargetkan Orioles pada hari Kamis, ketika mereka memiliki empat pilihan lagi.
Tapi inilah kekhawatiran saya: Apakah klub berharap bahwa pelempar tertentu akan ada untuk mereka pada saat yang sama. 30 akan, membuat Kjerstad melakukan underlock pick dengan pemikiran tersebut, dan kemudian pelempar itu tidak mencapai mereka?
Saya mendengar sebelum draf bahwa Orioles sangat tertarik pada petenis kidal Nick Bitsko, yang seharusnya menjadi pelari sekolah menengah terbaik di kelas 2021 tetapi lulus lebih awal dan memenuhi syarat untuk dipilih tahun ini. Dia memiliki kelebihan yang besar, tetapi tidak banyak muncul di sekolah menengah dan berkomitmen pada Virginia, jadi kemampuan draft adalah sebuah masalah.
Itu akan menguntungkan Orioles dengan sejumlah uang tambahan di no. 30. Namun sebaliknya, Bitsko secara keseluruhan berada di peringkat no. 24 dipilih oleh rival divisi lain, the Sinar Teluk Tampa.
Mungkin Orioles masih bertahan untuk pemain overlock potensial lainnya, seperti pelempar tingkat dua JT Ginn yang memenuhi syarat wajib militer di Negara Bagian Mississippi, yang sedang menjalani rehabilitasi dari operasi siku pada bulan Maret. Atau mungkin ada pemain sekolah menengah yang akan direkrut Orioles pada hari Kamis dan memikat komitmen kuliah dengan bonus overlock.
Konsep ini belum selesai. Elias memiliki beberapa peluang untuk melengkapi kelasnya yang terpotong — dan kemudian ada semua agen bebas yang belum dirangkai yang akan ditargetkan oleh Orioles dan tim lain dengan bonus maksimal $20.000. Jadi, semua ini bisa berjalan dengan baik. Mungkin sangat baik.
Hanya saja rezim Orioles sebelumnya melakukan first-round pick yang disebut para pakar sebagai jangkauan. Dan mereka hampir tidak pernah kehabisan, entah itu Alvie Shepherd atau Chris Smith atau Billy Rowell atau Matt Hobgood atau yang mengisi bagian yang kosong.
Dan meskipun ini mungkin tidak adil, itulah yang pertama kali dirasakan oleh keputusan Kjerstad. Sebab, dengan tersedianya Martin dan yang lainnya, sepertinya risiko yang tidak perlu diambil.
Faktanya, Kjerstad ditanya pada hari Rabu apakah menurutnya masih ada yang perlu dibuktikan, karena tampaknya ia kecewa karena Martin tidak menjadi nomor satu. 2 tidak. Kjerstad memberikan jawaban yang bagus.
“Saya selalu punya sesuatu untuk dibuktikan setiap kali saya tampil di lapangan. Saya hanya akan terus bermain bisbol seperti biasanya. Karena ketika saya pergi ke Arkansas, banyak orang yang berpikir saya tidak seharusnya berada di sana,” kata Kjerstad. “Ketika saya memulai sebagai mahasiswa baru, mereka mengira saya tidak seharusnya memulai sebagai mahasiswa baru. Dan saya membuktikan bahwa mereka salah. Lalu, tahun kedua yang sama. Mereka mengira itu adalah satu tahun keberuntungan, dan saya membuktikan bahwa mereka salah.
“Jadi, itu hanyalah hal lain. Orang-orang hanya bisa duduk santai dan menonton, dan saya akan terus melakukan pekerjaan saya, dan saya cukup yakin perlahan-lahan saya akan banyak berubah pikiran. Dan mereka akan mengerti mengapa namaku disebutkan begitu awal jika mereka tidak mengerti sekarang.”
Elias bilang itu orangnya. Intinya. Ini adalah pemain yang dia inginkan.
Dia memanfaatkan reputasi kepanduan yang kuat dengan keberanian yang merupakan kunci upaya pembangunan kembali ini.
Jadi ya, kami harap Elias tahu apa yang dia lakukan.
(Foto: Andy Altenburger / Ikon Sportswire melalui Getty Images)