LAS VEGAS – Di puncak kekuasaannya, konferensi pers Conor McGregor menjadi perayaan tersendiri. Saya ingat presser UFC 194 di MGM Grand dibanjiri oleh lautan hijau orang-orang Irlandia yang bernyanyi di lorong, meninggalkan celana dalam merah di tanah setelah mereka. Kekacauan seperti itulah yang menjadi daya tarik McGregor yang berani.
Dia sudah masuk ke dalam pikiran Jose Aldo, dan seluruh Irlandia ada di sana untuk menyediakan soundtracknya.
Selama konferensi pers hari Rabu di Pearl Theatre di Palms Casino Resort, tidak ada hal seperti itu. McGregor mendapat sambutan yang bagus ketika dia diperkenalkan kepada penonton di Las Vegas, tetapi kata kuncinya ada di sana sedikitkarena orang Irlandia tidak berbondong-bondong kali ini. Video promo yang diputar tepat sebelum konferensi pers dimulai menghilangkan kesan baik telah melintasi bendungan. Ada McGregor yang melempar boneka ke jendela bus. Ada McGregor yang meninju seorang lelaki tua di bar. Ada foto Conor. UFC mungkin juga menunjukkan air mandi terbuang percuma.
Dan versi McGregor yang muncul di panggung bukanlah orang gila dalam rekaman itu, juga bukan versinya wajah menyesal yang ada di ESPN. Dia memuji dan menghormati Donald Cerrone, sepenuhnya terukur dan terkendali dalam menjawab pertanyaan. McGregor bertindak – dan menampilkan dirinya – sebagai olahragawan? Hmm. Ketika seseorang bertanya kepada McGregor apakah dia sudah berubah, dia bersikeras bahwa dia tetap sama seperti dulu.
Hmmmm.
McGregor yang asli sedang dalam perjalanan yang menentukan untuk menaklukkan permainan. Ada kegilaan di matanya, memberikan semua orang rasa antisipasi bahwa semua hal liar yang dia katakan pada akhirnya akan menjadi kenyataan. Juara yang muncul – McGregor yang baru dibentuk, Mystic Mac yang sepenuhnya sadar – sangat tidak sopan dan spontan, cerdas dan sombong atas penaklukannya. Dia tidak dapat diprediksi dan juga tidak kompeten. Versi yang lebih baru jelas-jelas berlebihan dan berada di luar kendali. Namun setiap pengulangan McGregor dari awal hingga akhir mengetahui rahasia tentang penjualan pertarungan – yaitu, membuat semua penonton merasa seperti mereka terlibat dalam perang psikologis.
McGregor biasanya menjadi sosok yang penuh sensasi bagi para penggemar dan media, dan dia selalu tahu cara bekerja di sebuah ruangan. Hal itu tidak terjadi pada hari Rabu.
Memang benar, ruangan itu sendiri memang aneh. Ketika Morgan Campbell dari “Waktu New Yorkmengungkit dugaan pelecehan seksual, fans menenggelamkan pertanyaan itu dengan ejekan.
Ini adalah respons reaksioner terhadap isu yang mungkin dihadapi oleh orang-orang yang menggunakan olahraga sebagai bentuk pelarian – menempelkan jari di telinga dan mengatakan tipuan “Aku tidak bisa mendengarmu”. Ini adalah waktu yang berbeda bagi McGregor. Saat The Schmo menyebut Floyd Mayweather dan Manny Pacquiao sebagai musuh masa depan, kedua nama tersebut mati begitu saja dalam tayangan tersebut. Setelah mengalami hal itu sebelumnya, ketidakpedulian melihat McGregor melawan salah satu dari mereka adalah nyata.
Dan jika terjadi perang psikologis antara Cerrone (36-13) dan McGregor (21-4), hal itu sangat sulit dideteksi. Cerrone tampaknya tidak terlalu tertarik dengan McGregor dibandingkan dengan media – media yang sama yang mengabaikannya dan/atau bersikeras bahwa dia perlu menggunakan gulatnya untuk menang. Itu semua cukup bisa dimengerti, sungguh. Cerrone-lah yang menutup pertanyaan Campbell tentang investigasi penyerangan McGregor di tengah ejekan.
Bagian yang lebih mencolok adalah sifat McGregor yang menyenangkan sepanjang semuanya. Dia tidak ada di sana untuk mengambil alih saat ini; dia ada di sana untuk berpartisipasi. Dia berada di sana bukan untuk melontarkan keheranan dengan bombastisnya, atau merendahkan Cerrone menjadi tumpukan kalimat lucunya, atau membuat Irlandia menjadi gila, atau bahkan meminta maaf atas kesalahan langkahnya saat dia pergi. Tidak satupun dari itu.
Dia ada di sana untuk berbicara secara rasional tentang berkelahi dengan pria yang dia akui tidak memiliki sedikit pun darah buruk dengannya. Anda tahu, melakukan pekerjaan sesuai definisinya, bukan seperti yang dia definisikan sendiri. Mereka berjabat tangan. Mereka saling bertukar pujian. McGregor mengatakan dia menyukai tali kulit ular piton di topi koboi Cerrone, dan Cerrone mengatakan dia dan McGregor adalah keturunan terakhir dari ras yang sekarat. Betapa semangatnya mereka. Keduanya mengatakan kami akan bertengkar hebat pada hari Sabtu.
Dan kemungkinan besar, kami akan melakukannya.
Bukan berarti tidak ada kilatan cahaya. McGregor berhasil melakukan beberapa pukulan lembut di Cerrone – “Saya bisa membaca Donald seperti buku anak-anak, jika kita jujur,” katanya pada satu titik – tetapi versi kembalinya McGregor sebagian besar adalah sesuatu yang bisa dilakukan oleh McGregor yang lama. tidak akan pernah. Dia biasa saja.
Mungkin itu semua adalah bagian dari gambaran yang lebih besar, melewati pertarungan ini dengan tenang sebelum semua neraka menimpa Jorge Masvidal (atau siapa pun yang datang berikutnya harusnya dia menang). Mungkin dia yakin dia tidak perlu menjual tayangan bayar-per-tayang saat ini, atau bahwa kerendahan hati adalah jalan terbaik setelah memunculkan begitu banyak perasaan kelam seputar pertarungan Khabib Nurmagomedov. Mungkin saja dalam skenario terkutuk-kalau-kamu-lakukan, terkutuk-jika-kamu-tidak, lebih baik terkutuklah jika kamu tidak melakukannya.
Apa pun itu, satu hal yang pasti: Kali ini orang Irlandia tidak bernyanyi di aula. Sekalipun Conor McGregor belum berubah, segala sesuatunya telah berubah.
(Foto teratas Conor McGregor dan Donald Cerrone: Jeff Bottari / Zuffa)