Real Madrid membutuhkan waktu hingga menit ke-86 untuk memecah kebuntuan melawan tim Atalanta yang bermain dengan 10 pemain selama lebih dari satu jam – dan gol itu tercipta melalui tendangan jarak jauh yang luar biasa dari Ferland Mendy.
Sulit untuk mengatakan bahwa tim asuhan Zinedine Zidane adalah pesaing serius Liga Champions setelah penampilan tadi malam di Bergamo, namun ada satu titik terang: penampilan Isco.
Skuad Zidane telah terkuras oleh cedera, baik dalam serangan maupun pertahanan, dan solusinya atas absennya Karim Benzema adalah dengan menggunakan Isco sebagai gantinya, daripada beralih ke striker lain yang tepat, dengan Mariano Diaz yang berada di bangku cadangan.
Laporan yang memperkirakan keputusan ini menyatakan bahwa Isco akan bermain sebagai false nine, namun hal ini menimbulkan perdebatan tentang apa sebenarnya arti istilah “false nine”.
Ya, Isco dimasukkan menggantikan Benzema yang absen, dan ya, dia menempati zona antar lini daripada tetap berada di depan, seperti yang Anda harapkan. Tapi dia pada dasarnya membantu menciptakan kembali lini tengah berlian termasuk Luka Modric, Toni Kroos dan Casemiro yang, misalnya, membawa Real Madrid memenangkan final Liga Champions 2017 melawan Juventus.
Harus diakui, rekan satu timnya pada kesempatan kali ini, Marco Asensio dan Vinicius Junior, menempati zona yang lebih luas dibandingkan yang pernah dilakukan Benzema dan Cristiano Ronaldo. Namun pada titik manakah false nine menjadi nomor 10?
Terlepas dari perdebatan teoritis, hal krusial di sini adalah bahwa para bek Atalanta dengan jelas melihat Isco sebagai penyerang, dan karena itu merupakan tanggung jawab mereka. Tim asuhan Gian Piero Gasperini, meski tampil menarik di lini depan, menerapkan sistem man-marking yang tidak biasa di lini belakang yang sering kali membuat pemain bertahan mereka terekspos ketika mereka keluar dari posisinya, dan penyerang berlari ke ruang yang telah mereka kosongkan.
Itu akan selalu menjadi bahaya melawan tim yang bermain tanpa striker sentral reguler, dan hal itu terbukti pada dua kesempatan penting tadi malam.
Jadi apakah Isco bermain sebagai false nine atau sebagai pemain nomor 10, dia memahami perannya dengan sempurna.
Begini situasinya – Isco menempati ruang antar lini, dan ini berarti ketika dia menerima umpan ke depan, seperti yang dia lakukan di sini dari Mendy, bek tengah dari tiga bek Atalanta, Cristian Romero, penyerang akan mengocok dan mencoba menutupnya. . Atalanta terlihat relatif nyaman di sini, namun jarak yang diciptakan oleh gerakan sederhana Isco sungguh luar biasa – berjarak 40 meter antara dua bek mereka yang tersisa, di tengah lapangan.
Dan hal itu menimbulkan masalah.
Kemudian pada langkah yang sama, Madrid mengatasi situasi dengan sempurna. Penyerang sayap mempertahankan posisi mereka untuk memberi umpan kepada dua bek tengah Atalanta lainnya, Isco kembali bermain dan menyeret Romero ke lini atas, sementara bek kiri Mendy mendorong ke atas dan menerobos ke ruang penyerang tengah. Sementara itu, Isco memberikan umpan kepada Vinicius yang meneruskannya ke jalur lari Mendy…
…dan sekarang Mendy tepat sasaran.
Itu adalah insiden kunci dalam pertandingan tersebut, dengan gelandang tengah Remo Freuler terpaksa menutupi ruang di tengah pertahanan, menjatuhkan Mendy dan langsung mendapat kartu merah. Mendy merayakan perpisahan tersebut, mungkin karena mengetahui bahwa dia telah mengeksekusi taktik yang telah ditentukan dengan sempurna.
Hal serupa terjadi pada gol Madrid yang mungkin paling jelas sepanjang malam itu.
Kroos menyodok bola melalui lini tengah Atalanta dan masuk ke Isco. Pada kesempatan kali ini, Romero tampil lebih…
…jadi Isco menerima umpan, berbalik, menunggu Romero maju dan kemudian menyodok bola melalui kakinya. Pemandangan!
Sekali lagi, lihatlah jarak antara dua bek tengah Atalanta lainnya, Rafael Toloi dan Berat Djimsiti – tapi hal itu tidak bisa dihindari ketika Gasperini menggunakan bek tengah yang menjaga pemain melawan tim yang bermain tanpa striker reguler dan seseorang di antara lini.
Kali ini Vinicius menerobos ke ruang itu…
…dan mungkin seharusnya mendapatkan kesempatan lebih cepat. Djimsiti memulihkan posisinya untuk melakukan blok.
Permainan berubah setelah turun minum, dengan Atalanta duduk lebih dalam untuk menghindari terekspos dengan cara ini. Pada gilirannya, Madrid menghadapi tantangan yang tidak mereka duga, taktik di atas kurang efektif, dan Zidane dengan cepat memasukkan striker yang tepat, Mariano, dalam upaya memberikan ancaman penalti tambahan.
Namun, Mariano tampak tampil buruk, dan Madrid gagal tampil mengesankan. Namun pendekatan taktis Zidane patut mendapat pujian – penggunaan Isco, melawan pendekatan defensif yang tidak biasa ini, menciptakan momen yang mengubah permainan dan keunggulan 1-0 pada pertandingan kandang yang menentukan pada 16 Maret.
(Foto teratas: Tullio Puglia – UEFA/UEFA melalui Getty Images)