ST. PETERSBURG, Fla. – Apa pun ambiguitas yang tersisa tentang betapa kesalnya Craig Kimbrel karena digantikan dengan dua angka out pada inning kedelapan dari kemenangan kacau 7-5 hari Jumat atas Rays dalam 11 inning diselesaikan dengan pengakuan pasca pertandingan Tony La Russa tentang apa yang dia perlukan. untuk memperbaiki hubungannya dengan delapan kali All-Star.
“Saya memikirkan potensi Hall of Fame lebih dekat dengannya, dan saya mengiriminya pesan yang salah,” kata La Russa Jumat setelah Aaron Bummer mengambil lima pemukul untuk mencatatkan final di tempat Kimbrel. “Jika berhasil, saya masih mengirimkan pesan buruk kepadanya. Dan bukan itu yang aku pikirkan tentang dia. Dia jelas merupakan bagian penting dari apa yang kami miliki ke depan. Menangkan permainan dan coba perbaiki kerusakan pada Craig.”
Pada hari Minggu, Kimbrel mengindikasikan bahwa percakapan yang diperlukan dengan manajer telah dilakukan dan, yang terpenting, dia bertekad untuk tidak membiarkan satu perselisihan pun menggagalkan musim liga besarnya yang ke-12 dan kesempatan untuk menjadi bagian dari perjalanan playoff yang mendalam. dimanja.
“Kami melakukan percakapan yang baik,” kata Kimbrel di luar ruang istirahat White Sox di Tropicana Field. “Saya mengatakan kepadanya bagaimana perasaan saya, dan dia memberi tahu saya bagaimana perasaannya. Kami melanjutkan dan bersiap untuk bermain keesokan harinya. Itu bagian dari permainan ini. Akan ada hal-hal yang terkadang Anda setujui atau tidak setujui. Namun jika Anda bisa membicarakannya setelahnya dan menyelesaikan masalah, itu selalu positif. Saya akan menganggapnya positif karena kami berbicara, menyelesaikan masalah, dan bergerak maju dari sana.”
La Russa segera setelah perdagangan tentang bagaimana pembagian peran antara Kimbrel dan All-Star yang lebih dekat dengan Liam Hendriks akan terguncang. Namun menjadi jelas selama tiga minggu berikutnya bahwa Hendriks tetap menjadi yang utama, bahkan melalui perjuangannya sendiri, dan Kimbrel adalah pereda yang paling overqualified di dunia, muncul di inning kedelapan dalam delapan dari sembilan pertandingannya dengan White Sox. . Kimbrel mengatakan dia masih berharap mendapatkan beberapa peluang di inning kesembilan, tetapi inti percakapannya dengan La Russa adalah terus mengatur transisi dalam peran yang dia hadapi.
“Pastinya ada perbedaan, tapi dalam situasi yang kita hadapi, itu bukanlah sesuatu yang bisa menjadi faktor yang kita bicarakan,” kata Kimbrel. “Tetap harus tampil di lapangan, tidak peduli inning apa, tidak peduli berapa banyak orang yang duduk di kursi atau berapa banyak energi yang ada di stadion. Masih perlu untuk mendapatkan hasil Anda. Tentu saja, saya sudah mengalami beberapa hal yang sulit sejak diperdagangkan, namun saya juga mengalami beberapa hal yang bagus. Itu datang dalam ritme yang bagus.”
Kimbrel mengizinkan lari, termasuk dua home run, dalam tiga dari sembilan pertandingannya. Contoh terbaru adalah warisan run yang dicetak oleh Bummer, dan itu terjadi ketika Kimbrel mencetak 34,3 persen dari pemukul yang dia hadapi, jadi jika ada peringatan yang berbunyi untuk ERA 5,40 sejak perdagangan, itu tidak terlalu sulit. Namun berdasarkan standar kinerjanya, itu sudah cukup untuk dia perhatikan. Kimbrel menyebut masalah perintah dan putaran fastball-nya (dua kali terakhir berada di bawah rata-rata) sebagai hal yang tidak dia sukai, namun mengatakan dia mampu bersandar pada kurva untuk keluar dari masalah di sebagian besar waktu navigasi. Itu termasuk hari Jumat, ketika dia memukul penangkap All-Star Mike Zunino dengan sebuah lemparan dan berhasil lolos dari inning yang dia mulai dengan tujuh bola lurus. Jalur karir Kimbrel yang dominan banyak disebut-sebut menjadi alasan mengapa isu tersebut tidak dianggap besar.
“Maksudku, Craig Kimbrel bagus; dia salah satu pelempar bola terbaik dalam bisbol, dengan rekam jejak yang bagus,” kata pelatih Ethan Katz. “Dia mengevaluasi setiap pertandingan. Kami akan membicarakannya beberapa kali, dan dia ingin tahu apakah ada sesuatu yang kami lihat. Tapi dia hebat dalam segala hal. Dia menginginkan bola setiap hari, dan dia ingin pergi ke sana dan berkompetisi serta bermain di momen-momen besar ini untuk kami.”
“Saya pikir semua pelempar harus melakukan itu,” kata Kimbrel tentang pemeriksaan dirinya. “Anda tidak ingin hal itu membebani Anda dan berkecil hati mengenai nada tertentu atau waktu tertentu atau apa pun yang sedang Anda kerjakan atau apa pun yang membuat Anda kalah. Saya rasa sering kali lebih membuat frustrasi ketika Anda dikalahkan tanpa mengalami masalah dibandingkan ketika Anda mendapat masalah.
“Secara mekanis dan fisik, pastikan segala sesuatunya berada di tempat yang seharusnya. Ketika kami benar-benar turun menjelang akhir tahun, dan melakukan dorongan itu, semua orang merasa baik secara fisik dan kami keluar dan tampil baik. Ini memang bagian terpenting, terutama bulan Agustus. Agustus mungkin adalah bagian tersulit, bagian tersulit musim ini. Anda sering mendengarnya: Hei, baru saja melewati bulan Agustus, dan ketika kita memasuki bulan September, Anda bisa melihat cahaya di ujung terowongan.”
Jika performanya bisa bertahan, maka satu-satunya tantangan nyata bagi White Sox adalah menjaga kesehatan Kimbrel dan memastikan dia tidak menyimpang dari transisi peran yang rumit di pertengahan musim dan pertengahan karier. Meskipun ia memiliki pengalaman inning kedelapan setelah kehilangan pekerjaan terdekatnya dengan Cubs pada pertengahan musim lalu, Kimbrel mengatakan itu berbeda, bahwa ia didorong oleh keinginan untuk kembali ke tempatnya semula. Kini, setelah dia mencapai kembali tingkat kinerja puncaknya, menjadi seorang setup man memang sedikit berbeda, dan dia mengerjakannya dengan sukarela. Dan meskipun La Russa mengakui bahwa hari Jumat merupakan sebuah hambatan yang tidak perlu dalam proses tersebut, hal tersebut diperkirakan tidak akan menjadi sebuah hambatan besar. Sebagian karena Kimbrel tidak mengizinkannya.
“Saya tidak akan kecewa dan membawanya ke acara saya berikutnya atau hari berikutnya atau semacamnya,” kata Kimbrel.
“Dia spesial,” kata Katz Atletik awal bulan ini. “Dia orang yang lebih baik.”
(Foto: Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)