Hampir seminggu berlalu tanpa bola basket, dan tetap saja rasanya tidak nyata. Saya akhirnya mengembalikan kasing saya ke rumahnya di lemari ruang tamu, di mana ia akan mengumpulkan debu sampai dimulainya musim kuliah berikutnya. Namun offseason tidak terhentikan bagi siapa pun, dan Louisville sudah mulai terlihat sangat berbeda ketika bola basket dilanjutkan.
Pertama: Senin malam, penjaga junior Darius Perry masuk ke portal transfer. Perry akan lulus musim semi ini dan langsung memenuhi syarat untuk memainkan musim terakhirnya di mana pun dia berada. Berita ini tidak terlalu mengejutkan, karena Perry awalnya mempertimbangkan untuk pindah setelah musim kedua yang buruk, musim pertamanya di bawah pelatih Chris Mack, dan bahkan setelah memutuskan untuk absen. Namun, dia tidak pernah memilih posisi penjaga apa pun. Dia menjadi starter dalam 26 pertandingan dan mencatatkan rata-rata 19,7 menit, 5,2 poin, dan 2,5 assist sambil menembakkan 39,1 persen dari lapangan. Perry dikeluarkan dari lineup awal untuk lima pertandingan terakhir musim ini, di mana ia menembakkan 2-dari-8 dari lapangan dan rata-rata mencatatkan waktu 11 menit, 2,0 poin, dan 1,2 assist.
Ayah Perry, Eric, menceritakan Atletik bahwa lebih banyak waktu bermain menjadi salah satu motivasi di balik transfer tersebut. Dia juga mengatakan Darius tidak cocok dengan sistem pertahanan garis Louisville atau gaya kepelatihan Mack. Ditanya sistem seperti apa yang dicari Darius, Eric menjawab, “Sistem yang tidak dilengkapi jaket pengekang.”
Menurut ayahnya, Perry telah mendengar banyak program: Alabama, Arizona State, Georgia, Iowa State, Oklahoma, Ole Miss, Oregon, Santa Clara, Seton Hall, Texas, Tulane dan Wichita State. Salah satu situasi yang berpotensi menarik yang membuat para penggemar Louisville heboh adalah pertandingan ulang dengan Rick Pitino di Iona. Pitino tidak menghubungi, tetapi ketika ditanya tentang kemungkinannya, Eric Perry berkata, “Jangan pernah bilang tidak akan pernah.”
Perry memposting pesan perpisahan di Twitter berterima kasih kepada Louisville atas tiga tahunnya di sana.
Saya hanya ingin berterima kasih kepada kota Louisville atas segalanya. Penggemar terhebat yang pernah ada dan beberapa orang terhebat yang pernah ada. Cintai semuanya dan aku akan merindukannya di sana. Saya telah membuat keputusan untuk memasuki portal transfer dan membuka rekrutmen saya, saya berharap yang terbaik untuk Louisville ❤️❤️
— Darius Perry (@dariusperry) 17 Maret 2020
“Dia tidak pernah pergi kemana pun,” tulis Eric melalui pesan teks. “Sekolah menengah yang sama, tim AAU yang sama, dan menyukai Louisville serta para penggemar/orang-orangnya. Itu adalah keputusan tersulit dalam hidupnya.”
Pada hari Selasa, Louisville mendapat komitmen dari Brad Colbert, penjaga tahun 2020 dari Loveland, Ohio. Dia akan bergabung dengan program ini sebagai orang yang disukai.
Lubang untuk diisi
Kepergian Perry meninggalkan Louisville dengan tiga beasiswa yang tersedia, dengan asumsi ketiga penerima beasiswa tahun 2020 mendaftar (lebih lanjut tentang itu nanti). The Cardinals akan kehilangan juniornya Jordan Nwora ke draft NBA dan meluluskan empat senior penerima beasiswa: Steven HenokhKimble segar, Ryan McMahon Dan Dwayne Sutton. Hanya tiga pemain rotasi kunci yang kembali: pemain senior yang sedang naik daun Malik William dan mahasiswa tahun kedua yang sedang naik daun David Johnson Dan Samuel Williamson.
Kebutuhan yang paling mendesak: Menambah pengalaman, mengisi backcourt dan memperkuat pertahanan. Williams adalah satu-satunya kakak kelas dalam daftar tersebut, yang sekali lagi dapat mendorong Cardinals memanfaatkan pasar transfer untuk pemain veteran.
Louisville telah menghubungi transfer lulusan Quinnipiac Kevin Martha, sebuah sumber mengonfirmasi. Marfo, penyerang setinggi 6 kaki 8 kaki dan berat 245 pon, menyelesaikan musim sebagai rebounder terkemuka di negara itu, dengan 13,3 per game. Dia juga mencetak rata-rata 10,2 poin dan 1,2 blok. Marfo dapat mengeja Williams sebagai center atau mengisi peran Sutton sebagai penyerang yang pekerja keras.
Target transfer potensial lainnya adalah nama yang familiar bagi penggemar ACC: sayap Virginia Tech Landers Nolley II. Setelah mengganti seragam tahun pertamanya karena masalah akademis, Nolley memimpin Hokies pada musim tersebut (15,5 poin, 5,8 rebound) dan ditunjuk untuk tim ACC All-Freshman. Dengan tinggi 6 kaki 7 inci, Nolley memiliki kemampuan untuk mencetak gol dari jarak 3 poin, namun juga merupakan penembak jitu yang menyelesaikan musim dengan keterpurukan (37 persen dari lapangan).
Setelah kehilangan dua bek terbaiknya di Perry dan Kimble, serta penembak jitu di McMahon, Louisville kehilangan kekuatan di lini belakang secara signifikan. Johnson mulai berkembang sebagai point guard awal pada akhir musim dan merupakan kunci untuk melanjutkan peran tersebut tahun depan — tetapi rotasi penjaga lainnya hampir tidak bisa dilakukan. Ada mahasiswa baru Josh Nikelberry dan pendatang baru di perguruan tinggi junior Jay Scrubb, keduanya lebih cocok bermain tanpa bola (atau dalam kasus Scrubb, di sayap). Williamson diperkirakan akan menggantikan Nwora di posisi ke-3, meskipun mengingat banyaknya pemain sayap di daftar tersebut, mungkin akan memainkan posisi ke-2. Hal yang sama berlaku untuk Penandatangan tahun 2020 D’Andre Davis, playmaker serba guna setinggi 6 kaki 5 inci. Jadi para Cardinals mempunyai beberapa pemikiran yang harus dilakukan ketika harus mencari cadangan untuk Johnson dan urutan kekuasaan di shooting guard.
Secara historis, Mack dan stafnya belum benar-benar melakukan transfer duduk; dengan begitu banyak ketidakpastian mengenai apakah NCAA akan menyetujui aturan transfer satu kali tanpa duduk atau memutuskan untuk memberikan keringanan karena postseason yang dibatalkan, program membiarkan opsi terbuka.
Perekrutan menjadi lebih sulit di tengah wabah virus corona. NCAA telah memberlakukan periode perekrutan hingga setidaknya 15 April, meskipun para pelatih khawatir periode tersebut akan lebih lama. Selama pembatasan pribadi diberlakukan, pemain tidak dapat mengunjungi kampus dan pelatih tidak dapat melakukan perjalanan untuk menonton pertandingan selama periode kritis bulan April.
“Itu adalah periode di mana Anda bisa memisahkan diri, dan sekarang Anda tidak diberi kesempatan itu,” kata asisten Louisville, Mike Pegues. “Sering kali hanya sekedar bertatap muka dengan seorang anak yang Anda tahu itu baik, namun di lain waktu Anda mencoba merasakan betapa baiknya seorang anak. Saya tidak yakin apa rencana NCAA. Nike mengadakan acara di bulan Mei yang biasanya tidak bisa kita tonton, jadi apakah mereka mengizinkan kita keluar dan menontonnya dan apakah itu cukup waktu agar virus ini mereda?”
Asisten Luke Murray mengatakan pembatasan itu berdampak pada perekrutan pemain dari kelas mana pun, terutama junior sekolah menengah atas yang rencananya akan dievaluasi lebih lanjut oleh pelatih pada musim semi ini. “Ini adalah situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Murray. “Sebagian besar, mereka melakukan banyak panggilan, FaceTime, dan mencoba membuat orang-orang di tahun 2021 tetap tertarik dan memperbaiki keadaan untuk nanti.”
Sulit untuk mengatur kunjungan tanpa mengetahui kapan perjalanan tersebut diperbolehkan dilakukan. Namun Kimble berkomitmen ke Louisville tanpa mengunjungi kampus dan hal itu berjalan cukup baik. Perlu juga diingat bahwa setiap program di negara ini menghadapi masalah yang sama dengan para Cardinals, sehingga menyamakan kedudukan.
Potensi Entri Awal Draf NBA
Meskipun Nwora pasti tidak akan kembali, Scrubb masih mempertimbangkan untuk bergabung dengan Cardinals melawan masa depan NBA. Penduduk asli Louisville ini menyelesaikan musim keduanya di John A. Logan College di Carterville, Illinois, dengan rata-rata 21,9 poin, 6,8 rebound, dan 2,7 assist per game, memimpin Relawan ke kejuaraan konferensi sementara ia memperoleh Wilayah NJCAA 24 Penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini untuk tahun kedua berturut-turut.
Scrubb kembali ke rumahnya di Louisville menyelesaikan kursus perguruan tinggi secara online sambil mempersiapkan drafnya. Dengan ditundanya musim NBA, status gabungan dan latihan pra-draf lainnya tidak menentu sebelum draft, yang dijadwalkan pada 25 Juni. Sementara itu, Scrubb menjalani pola makan yang sehat dan berlatih bersama Maurice Urrutia, saudara laki-laki mantan Louisville dan NFL penerima lebar Mario Urrutia.
Ayah Jay, Jason, menceritakan Atletik putranya menghubungi Mack selama akhir pekan dan tidak membatalkan rencana Cardinals.
“Mereka tidak keluar dari gambaran,” kata Jason. “Semua opsi ada di meja seperti biasa. Seluruh situasi ini menimbulkan masalah, saya tidak tahu apakah itu akan membantu atau menyakitinya. Satu-satunya hal yang saya tahu adalah dia harus siap ketika saatnya tiba.”
Johnson juga menarik minat beberapa pencari bakat NBA, namun sumber mengatakan mereka yakin dia akan kembali ke Louisville meskipun dia benar-benar menguji coba air tersebut. Williams, runner-up dalam pemungutan suara Pemain Terbaik Tahun Ini Keenam ACC, adalah kandidat lain yang memasukkan namanya untuk rancangan tersebut, meskipun belum ada keputusan yang diambil. Namanya belum muncul dalam rancangan tiruan apa pun, tapi dia bisa menggunakan kesempatan ini untuk mengumpulkan masukan dari tim NBA. Namun, fakta bahwa latihan tim kemungkinan tidak akan dilakukan sampai kekhawatiran mengenai virus corona mereda membuat proses pra-draf kurang bermanfaat bagi prospek NBA.
(Foto Malik Williams: Jeremy Brevard / USA Today Sports)