CHICAGO – Giannis Antetokounmpo tidak ragu-ragu.
Setelah Pat Connaughton telah resmi menerima undangannya ke Kontes Slam Dunk 2020, Atletik Wisconsin bertanya kepada Antetokounmpo apakah dia akan membiarkan Connaughton menggunakannya sebagai alat bantu saat melakukan dunk.
“Ya,” kata Antetokounmpo di ruang ganti tandang di Smoothie King Center di New Orleans. “Jika dia ingin memanfaatkanku, aku akan berada di sana.”
Namun, bisakah Connaughton membersihkan MVP yang berkuasa setinggi 6 kaki 11 itu?
“Apa?” kata Antetokounmpo. “Tentu saja dia bisa.”
Tanpa mencetak?
Di sinilah Antetokounmpo akhirnya tersendat. Dia menjelaskan bahwa hampir semua orang mendorong dengan lengannya ketika mereka menyelami seseorang. Rekan satu tim George Bukit dengan cepat mengkonfirmasi klaim Antetokounmpo, menunjukkan bahwa itu hampir merupakan fakta yang diterima di kalangan penggemar kontes dunk.
Pada Sabtu malam, Connaughton membuktikan rekan satu timnya salah, sesuatu yang dia banggakan selama bertahun-tahun sebagai pemain di bawah umur. Dia melompati seseorang dan menyelesaikan dunk tanpa memantul. Dua kali.
Sayangnya, juri kontes – Candace Parker, Chadwick Boseman, Common, Dwyane Wade dan Scottie Pippen — tidak terlalu terkesan dan Connaughton tidak melaju ke final. Alih-alih, Miami Panas sayap Derrick Jones Jr. Dan Orlando Sihir maju Harun Gordon maju, dengan Jones menjadi pemenang dalam penyelesaian yang kontroversial.
Tanyakan pada Connaughton dan dia yakin kontroversi tersebut akan meluas hingga Jones mencapai final.
“Saya tidak ingin mengatakan apa pun yang akan membuat saya didenda, seperti yang dikatakan Marshawn Lynch,” kata Connaughton. “Tidak yakin ada sedikit kontroversi karena mereka pernah menjadi rekan satu tim, tapi menurut saya ini adalah kompetisi yang fenomenal.”
Connaughton mengisyaratkan bahwa Wade mungkin telah mengubah skor dan membuatnya tersingkir dari final. Wade dan Jones bermain bersama di Miami musim lalu dan Hall of Famer masa depan memberi Connaughton nilai “8” pada dunk pertamanya, sementara juri lainnya memberikan skor lebih tinggi. Angka “9” dari Wade akan memberi sayap Bucks 96 poin setelah dua dunk pertamanya dan mengikatnya dengan Jones dan akan memaksa melakukan dunk-off untuk tempat kedua di final.
“Saya kira mudah-mudahan akan ada banyak orang yang berpikir saya seharusnya berada di final kompetisi ini,” kata Connaughton. “Aku hanya merindukan orang yang akhirnya maju dan memenangkannya.”
Dunk pertama adalah yang paling heboh dari Connaughton. Menjelang kontes, tim media sosial Bucks merilis dua video yang memberikan rincian rencana kontes dunk Connaughton. Yang pertama menampilkan komentator warna Bucks, Marques Johnson, yang memainkan peran yang mirip dengan peran yang ia bintangi bersama dalam film tahun 1992 “White Men Can’t Jump” bersama Giannis. Thanasis Antetokounmpo, Chris Middleton dan Connaughton, yang berperan sebagai Billy Hoyle, karakter utama film tersebut.
“Seperti yang saya katakan sejak awal, saya ingin melakukan hal-hal yang organik bagi saya,” kata Connaughton. “Salah satu hal yang selalu membuat saya senang adalah stereotip ‘orang kulit putih tidak bisa melompat.’ Itu telah mengikuti saya sepanjang karier saya, dan itu adalah sesuatu yang jelas-jelas saya coba bantah berkali-kali.”
Video kedua menampilkan pemain luar Brewers dan mantan MVP Liga Nasional Christian Yelich bergabung dengan persiapan Connaughton dalam 24 jam terakhir sebelum kontes. Dunk pertama menggabungkan kedua godaan tersebut dengan Connaughton menanggalkan celana pemanasan dan jaketnya untuk memperlihatkan kostum yang mengingatkan pada Hoyle dan kemudian melompati Yelich. Saat menghalau bintang Brewers, Connaughton merebut bola dari tangan MVP dan membantingnya ke rumah.
bangga denganmu, @pconnaughton. #ATTSlamDunk pic.twitter.com/WytjS0TstO
— Milwaukee Bucks (@buck) 16 Februari 2020
“Mendapatkan yang pertama sangatlah besar,” kata Connaughton. “Itu adalah sesuatu yang jelas membantu kepercayaan diri saya. Saya mencoba memastikan bahwa itu adalah dunk yang saya tahu dapat saya lakukan, namun juga merupakan dunk yang orang-orang tidak tahu bahwa saya dapat melakukannya. Jadi saya mencoba melakukan keseimbangan itu.”
Untuk mencoba mencapai final, mantan bintang dua olahraga Notre Dame ini meminta bantuan rekan setimnya di MVP, Antetokounmpo.
“Sejujurnya, yang kedua, saya tidak berlatih dengan Giannis,” kata Connaughton.
Kurangnya pengalaman itu terlihat ketika dia gagal menyelesaikan dunk pada dua percobaan pertamanya. Sejujurnya, dunknya cukup sulit. Connaughton harus melewati Antetokounmpo yang memegang bola di atas kepalanya, merebut bola, menyentuh bola dari kaca dan kemudian mencelupkannya dengan dua tangan.
“Saya harus melakukan penyesuaian cepat pada dua kali pertama – tangannya lebih besar dari yang saya kira,” kata Connaughton. “Sepertinya saya mencoba mendapatkan rebound darinya, Anda tidak bisa mengambilnya darinya. Tangannya terlalu besar. Jadi saya harus menyesuaikan tangannya sedikit agar saya bisa mendapatkan bola di tangan saya.”
Connaughton menyelesaikan dunk pada upaya ketiganya, tetapi dia tahu tugasnya belum selesai. Dunknya sangat teknis sehingga dia perlu memastikan para juri menyadari apa yang sebenarnya dia lakukan.
“Sebagai seorang pria yang jelas-jelas menyukai kontes dunk sejak saya masih kecil, saya sebenarnya ingat kontes dunk Dwight (Howard) di mana dia menempelkan stiker di papan belakang dan tidak ada yang benar-benar menyadarinya sampai semuanya terlambat,” kata Connaughton. “Para juri sudah memasukkan skor mereka. Pertama-tama saya ingin memastikan saya mendapat dunk, tapi saya juga ingin menunjukkannya sedikit.”
Dengan sedikit bantuan dari Antetokounmpo, pemain sayap Bucks memperjelas bahwa dia melakukan lebih dari sekadar membersihkan rekan setimnya yang tinggi.
“Pastikan mereka telah melihat tayangan ulangnya sebelum mereka memberikan skor karena saya pikir pada awalnya orang-orang hanya mengira saya melompati orang yang lebih tinggi, tetapi ketika Anda menambahkan elemen itu ke dalamnya, ketukan di papan belakang, itu sangat berlebihan. kontrol tubuh, “kata Connaughton. “Saya harus melayang di udara cukup lama. Saya ingin memastikan hal itu tidak luput dari perhatian. Saya pikir dunk pertama seharusnya juga menghasilkan angka 50, tapi ada banyak angka 50 yang dilemparkan malam ini, jadi saya senang saya mendapatkan setidaknya satu dari mereka.”
Setelah tidak mendapatkan skor yang menurutnya pantas pada dunk pertamanya, Connaughton mendapat nilai “50” pada dunk keduanya, memaksa Jones dan Gordon menyelesaikan masing-masing dunk untuk melaju ke final. Mereka melakukan keduanya dan meraih final yang tak terlupakan.
Performa Connaughton kemungkinan besar akan dilupakan, karena penyelesaian kontroversial antara Jones dan Gordon akan menjadi kenangan orang-orang bertahun-tahun dari sekarang, tetapi itu tidak akan menghapus apa yang dilakukan sayap Bucks di Kontes Slam Dunk 2020. Meskipun ia tidak berhasil mencapai final, Connaughton yang sering diremehkan membuktikan bahwa ia layak diundang ke kontes dunk dengan menunjukkan kemampuannya di udara.
“Pada akhirnya, skor yang dia berikan kepada saya yang menyebabkan saya absen di final membuat pertunjukan berjalan cukup baik, jadi saya tidak bisa mengeluh,” kata Connaughton. “Senang sekali bisa menjadi bagiannya. Tentu saja saya ingin pulang dengan membawa trofi, tapi saya rasa tidak ada yang mengharapkan saya mampu melakukan dunk yang saya lakukan.”
(Foto: Kyle Terada / USA Hari Ini)