SAITAMA, Jepang – Draymond Green kehilangan posisi awalnya dan hanya mencoba satu tembakan (dia berhasil) pada hari Rabu, namun dia masih bisa menjadi pemain paling berharga di Tim AS minggu ini.
Mengapa? Pasalnya dia menyuruh Damian Lillard untuk mulai menembak bola.
“Draymond seperti, ‘Damian Lillard tidak ragu untuk menembak bola,’” kata Lillard.
Amerika melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan, mengalahkan Republik Islam Iran 120-66 untuk meraih kemenangan pertama mereka di Olimpiade Tokyo. Apa pun yang kurang dari ledakan seperti ini akan berdampak buruk pada banyak level, dan alih-alih kekecewaan besar lainnya, Anda tidak perlu fokus pada detail permainan yang tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi dekat. .
Ada beberapa gambaran besar yang muncul pada hari Rabu yang patut didiskusikan karena hal tersebut akan berdampak langsung pada apakah Tim AS dapat bersatu, mempertahankannya, dan memenangkan medali emas. Ini dimulai dengan orang Amerika menemukan seseorang, siapa pun, untuk mengambil alih kendali serangan dan memenuhi identitas NBA mereka sebagai pencetak gol alfa. Jumlah calonnya berapa pun, namun selama sebulan terakhir, belum ada satupun yang muncul secara pasti.
Tampaknya Lillard siap melakukannya di sisa turnamen ini. Dia melakukan 15 tembakan, termasuk 13 tembakan 3, dan melakukan tujuh tembakan untuk menghasilkan 21 poin. Bukan itu maksudnya dia memimpin Amerika dalam mencetak gol — 17,0 ppg miliknya dalam empat pertandingan eksibisi di Las Vegas memimpin tim. 15 tembakan imbang terbanyak oleh pemain AS mana pun melalui total enam pertandingan, dan 13 tembakan 3 adalah yang terbanyak sejauh ini.
Dalam masing-masing dari tiga kekalahan tersebut, Amerika tampak ragu-ragu pada akhirnya, dan tampaknya tidak ada yang mau menyerang tim yang dipenuhi pencetak gol di akhir pertandingan. Lillard mengalami kesulitan karena ia gagal melakukan layup di penghujung pertandingan saat mereka kalah dari French Sunday, di mana ia mencoba memberikan umpan ekstra yang berubah menjadi turnover dan membawa lampu hijau bagi Prancis.
Di sinilah peran Green.
“Dia seperti ‘bukan itu yang kamu lakukan. Misalnya, Anda melakukan pukulan-pukulan seperti itu, dan itulah yang perlu kami lakukan pada saat itu.” Jika Anda melewatkan peluang seperti itu, itu tidak akan memberikan manfaat bagi tim ini dengan baik,” kata Lillard. “Kami membicarakannya dan itu sederhana. Saya hanya berkata ‘Saya seharusnya menembaknya dan itu tidak akan terjadi lagi. Saya akan mengaturnya ke depan.”
Lillard mengatakan seluruh tim berhati-hati untuk tidak terlihat egois, bahwa ada begitu banyak rasa hormat yang dibagikan terhadap permainan individu satu sama lain, sehingga tidak ada yang ingin “menginjak kaki orang lain” dengan mencoba menembak terlebih dahulu. Gagasan tentang terlalu banyak operan, ketika ada tembakan untuk diambil, adalah salah satu alasan yang diidentifikasi pada hari Selasa Atletik dalam analisis pelanggaran lemah Tim AS di bawah Gregg Popovich.
Sekali lagi, total poin melawan tim Iran yang jauh lebih inferior bisa menyesatkan. Amerika juga mengumpulkan 35 assist pada hari Rabu, jadi bukan berarti mereka berubah dari tidak egois menjadi serakah. Namun jika sikap tim AS sedikit berubah, itu adalah kemajuan nyata.
“Apa pun tim yang kami lawan, jika kami memainkan merek itu… merek bola basket itu akan melawan tim mana pun,” kata Lillard. “Ini waktunya untuk mulai terlihat seperti Tim USA.”
Perubahan selanjutnya dilakukan Popovich, berupa perubahan signifikan pada starting lineup. Jrue Holiday dan Devin Booker memulai menggantikan Zach LaVine dan Green. Kehadiran Booker memungkinkan Kevin Durant untuk pindah ke posisi 4, dan Holiday bisa bermain seperti point guard tradisional, membebaskan Lillard untuk menembak.
Perubahan ini disebabkan oleh tiga “orang Final” – Holiday, Booker dan Khris Middleton – bukan lagi zombie. Beristirahat dan menyesuaikan diri dengan waktu Tokyo setelah penerbangan tergesa-gesa ke sini setelah final yang melelahkan, mereka menjalani dua latihan. Holiday sebenarnya adalah pemain terbaik Tim USA dalam kekalahan hari Minggu, dengan 18 poin dan tujuh assist dari bangku cadangan, dalam performa yang sebagian besar masih tidak yakin bagaimana hal itu bisa terjadi.
Tapi sekarang mereka semua ada di sini dan menjadi bagian dari tim, Popovich akan bersandar pada ketiganya. Middleton menjadi pemain pertama yang keluar dari bangku cadangan pada hari Rabu. Booker adalah pencetak gol terbanyak kedua dengan 16 poin. Holiday menambah delapan poin, empat rebound, dan tiga assist.
“Masuk akal bagi kelompok ini untuk memiliki dia di luar sana,” kata Popovich tentang Holiday. “Dia dalam kondisi sangat baik karena alasan yang jelas dan dia adalah pemain yang sangat tangguh dan mengandalkan fisik. Dia adalah sosok pemimpin yang pendiam, dan menurut saya kehadirannya di lapangan memberi kami kepercayaan diri dalam bertahan dan agresif. Dan dia juga membuat keputusan yang baik.”
Durant, yang menambahkan 10 poin, lima rebound, dan lima assist melawan Iran, mengatakan: “Kami memainkan dua pertandingan besar terakhir (melawan Prancis) dan saya pikir itu mungkin sedikit menghambat kami dalam menyerang.
“Saya bermain dengan nomor 4 (melawan Iran) dan mampu sedikit meregangkan posisi, memberikan ruang kepada para pemain, dan kami mampu memberikan kepercayaan diri kepada beberapa pemain dan melakukan beberapa tembakan,” kata Durant, juga menambahkan, “Damian keluar. dan menghanguskannya untuk kita, kita akan membutuhkannya di masa depan.”
Tampaknya memang demikian. Amerika menutup permainan pool pada hari Sabtu melawan Republik Ceko.
“Jika kami bermain seperti yang kami mainkan malam ini, kami memiliki peluang besar untuk mencapai tujuan yang kami tetapkan (untuk dicapai) ketika kami datang ke sini,” kata Lillard.
(Foto: Aris Messinis/AFP via Getty Images)