Francis Ngannou vs Jon Jones untuk gelar kelas berat UFC, yang bisa dibilang pertarungan terbesar yang pernah dilakukan di MMA, mungkin tidak akan terjadi, menurut presiden UFC Dana White.
Jones, mantan juara kelas berat ringan UFC, sedang mempersiapkan debut kelas beratnya, kemungkinan melawan juara baru Ngannou (16-3), tetapi promosi dapat dilanjutkan karena masalah negosiasi. White sebelumnya mengatakan Jones (26-1) meminta $30 juta untuk melawan Ngannou, yang tidak bersedia dijamin oleh UFC.
“Kami mencoba bekerja sama dengan Jon, dan kami akhirnya harus move on karena secara realistis, dan sejujurnya, Derrick Lewis adalah orang yang pantas untuk diperjuangkan,” White berkata di “The Bill Simmons Podcast.” “Derrick Lewis adalah petinju kelas berat, dia telah mengalahkan Francis Ngannou, dia tampil bagus dalam beberapa pertarungan terakhirnya, dia berada di posisi tiga besar, menurut saya, dan dia pantas untuk bertarung. Inilah pertempuran yang harus terjadi. Kami hanya akan berguling dan melakukan apa yang kami lakukan. Ketika Jon sudah siap, dia akan memberi tahu kami.”
White menambahkan: “Dalam kesepakatannya, dia berbicara tentang menginginkan jaminan $30 juta. Cara kerjanya adalah orang-orang ini berbagi bayar-per-tayang. … Dia akan berbagi keuntungan dari pertempuran tersebut. Begitulah cara kerjanya. Begitulah cara Anda menjalankan bisnis, dan Anda tidak bangkrut.”
Jones menanggapi White di Twitter pada Jumat sore, mengatakan dia tidak pernah mendiskusikan keinginan $30 juta dengan White atau Hunter Campbell, EVP dan COO UFC.
“Hanya ingin tahu di mana Anda mendengar nomor itu? Apakah seseorang berbicara kepadamu atas namaku atau…” Jones men-tweet.
Pembicaraan UFC sebelumnya dengan Jones tentang peralihan ke kelas berat meningkat setelah Ngannou mengalahkan Stipe Miocic di UFC 260 untuk menjadi juara baru. Ngannou sebelumnya bertemu Lewis di UFC 226 pada tahun 2018, dan Lewis (25-7) memenangkan pertarungan tersebut dengan keputusan bulat.
Mengapa Jones Mungkin Tidak Mendapat Gelar
Ben Fowlkes, penulis MMA: Semuanya bermuara pada uang. Jones tahu bahwa naik ke kelas berat untuk melawan Ngannou adalah pertarungan besar yang akan menghasilkan jutaan dolar untuk UFC dan ESPN. Dia juga tahu bahwa ini adalah pertarungan yang berisiko, baik untuk kesehatannya maupun warisannya, dan dia menginginkan jaminan gaji yang mencerminkan hal tersebut, tanpa bergantung pada potongan uang bayar-per-tayang untuk membuatnya sepadan. White mengklaim Jones menginginkan jaminan $30 juta, meskipun Jones belum menyebutkan angkanya secara terbuka. Meski dengan harga segitu, UFC dipastikan tetap meraup untung. Namun setidaknya sebagian dari penolakan White terhadap gagasan tersebut tampaknya berakar pada keinginan pemilik UFC di Endeavour untuk menjaga gaji petarung secara keseluruhan di bawah 20 persen dari keseluruhan pendapatan. Bagi mereka, permintaan Jones mungkin tampak seperti lereng licin yang mendorong semua petarung untuk meminta lebih banyak uang jaminan terutama untuk pertarungan besar.
Apakah salah jika meninggalkan Jones-Ngannou?
Fowlkes: Melewatkan kesempatan untuk mewujudkan pertarungan ini akan menjadi kesalahan besar, tapi mungkin juga menunjukkan betapa radikalnya insentif UFC telah berubah sejak kesepakatan dengan ESPN. Berdasarkan kesepakatan ini, UFC dilaporkan memperoleh $500 juta per tahun hanya untuk semua acara yang dijadwalkan. Tidak perlu lagi bayar-per-tayang untuk menjual dengan sangat baik agar mendapat keuntungan besar – itu harus terjadi. Hal ini mendorong UFC untuk menyelenggarakan lebih banyak acara dengan biaya lebih murah, daripada mengadakan pertarungan besar yang mungkin laku jika dibayar per tayang. Selalu ada kemungkinan bahwa ini hanyalah taktik negosiasi publik yang dilakukan White, yang dimaksudkan untuk menurunkan harga yang diminta Jones dengan membuatnya percaya bahwa UFC siap untuk melanjutkan tanpa dia. Tidak diragukan lagi, Jones vs. Ngannou adalah pertarungan yang ingin disaksikan para penggemar. Tinggal pertanyaan apakah faktor tersebut masih memotivasi UFC seperti dulu.
Apa yang diharapkan para penggemar dalam potensi pertandingan ulang Ngannou-Lewis?
Fowlkes: Jika Ngannou dan Lewis bermain di sini lagi, kemungkinan besar pertarungannya akan sangat berbeda, hanya karena keduanya kini berada di tempat yang sangat berbeda. Pada saat itu, Ngannou baru saja mengalami kekalahan dalam pertarungan perebutan gelar dari Stipe Miocic dan sebagai hasilnya ia terlihat malu-malu. Lewis mengatakan dia sedang menghadapi cedera punggung jangka panjang yang membuatnya ragu untuk terlibat. Ngannou yang merebut gelar kelas berat dari Miocic tahun ini adalah petarung yang berbeda dan jauh lebih ganas. Lewis sebagian besar masih merupakan kuda poni satu trik yang mencoba mendaratkan satu pukulan besar setiap saat, tetapi dia juga lebih nyaman dengan siapa dirinya dan bukan dirinya. Saat perebutan gelar berlangsung, yang ini mungkin akan sangat berguna. Ini tidak akan terasa istimewa seperti pertandingan Jones-Ngannou.
(Foto: Thomas Shea / USA Hari Ini)