Mungkin Anda ingat kejadian terakhir – 100 hari yang lalu pada minggu yang akan datang – ketika Old Trafford buka untuk bisnis, dengan lampu sorot menyala dan volume diputar, dan muncul pemikiran bahwa kita mungkin berdebat apakah Ole Gunnar harus mulai mempertimbangkan kembali apakah Solskjaer adalah, atau bukan, orang yang tepat untuk dikelola Manchester United.
Banyak dari kita merasa sulit untuk percaya bahwa dia berada dalam masa yang panjang dan sulit ketika Solskjaer hanya berhasil meraih enam kemenangan Liga Premier dalam delapan bulan pertamanya setelah mengambil alih pekerjaan penuh waktu pada bulan Maret tahun lalu.
Kami bertanya, apa yang meyakinkan United bahwa ia memiliki kualifikasi yang diperlukan, selain fakta bahwa ia mengenakan seragam klub dengan terhormat sebagai pemain 20 tahun yang lalu? Jika ini adalah klub bintang lima yang menginap di hotel bintang lima dan mengenang kenangan bintang lima, mengapa mereka menginginkan pelatih bintang tiga?
Namun, pada kesempatan ini, akan terasa sangat tidak adil jika melemparkan benda itu ke arahnya.
Scott McTominay melaju satu dari jarak 30 yard untuk memastikan gelar ganda liga pertama United kota manchester dalam satu dekade. Ederson, mungkin satu-satunya penjaga gawang dalam sejarah sepak bola Inggris yang menyelesaikan umpan tanpa melihat di area penaltinya sendiri, tampaknya telah kehilangan kepercayaan diri yang besar itu. Dan bagi United, semuanya berjalan lancar.
Solskjaer mengepalkan tangannya dan melihat ke kotak direktur. Dia melambai ke Stretford End. Dia berjabat tangan dengan maskot berbulu Fred si Merah dan menjadi manajer ketiga dalam sejarah yang mengalahkan tim Pep Guardiola, kandang dan tandang, dalam satu musim. Rekor tak terkalahkan United mencapai 11 pertandingan di semua kompetisi.
Old Trafford kembali terasa seperti tempat yang membahagiakan.
Semuanya dimulai lagi untuk Solskjaer dengan perjalanan ke Tottenham Hotspur Pada Jumat malam, di mana ia akan memperbarui kenalannya dengan manajer United Jose Mourinho, yang datang sebelum dia dan yang – klasik Mourinho – tampaknya percaya bahwa pelatih asal Norwegia itu mungkin sudah tidak lagi mampu dalam pekerjaan lamanya.
Old Trafford kemudian dibuka kembali lima hari kemudian untuk kunjungan Sheffield United yang, dalam salah satu sub-plot Project Restart yang lebih membingungkan, awalnya ditempatkan di tempat netral karena dugaan risiko kerumunan terlalu bersemangat untuk menjauh.
Solskjaer akan mengingat masa-masa bahagia bagi United, mungkin ketika mereka tersinggung dengan gagasan bahwa apa yang pada saat artikel ini ditulis dapat dilihat oleh siapa pun sebagai pertemuan kelima vs ketujuh adalah pertandingan yang sangat penting. Namun percakapan antara polisi dan pihak berwenang terkait mungkin merupakan cerminan dari perubahan zaman.
Bagi Solskjaer, ini masih akan menjadi kesempatan besar, ketika dua bulan ke depan menjanjikan untuk memberi tahu kita sebanyak mungkin tentang bagaimana menilai pekerjaannya dan, lebih dari segalanya, kemampuannya untuk menghadapi apa yang pernah disebut oleh pendahulu United, Sir Alex Ferguson. waktu gelandangan”.
Anda mungkin ingat musim lalu ketika Solskjaer menderita delapan kekalahan dalam 12 pertandingan terakhir United. Tim asuhan Solskjaer menang dua kali dalam rentang waktu tersebut liga juara Dan Piala FA, kebobolan 22 gol dan hanya mencetak delapan gol balasan. Itu berakhir dengan hasil imbang 1-1 Kota Huddersfield dan kekalahan kandang 2-0 melawan Kota Cardiff, keduanya sudah terdegradasi saat kick-off. Hanya Watford dan Huddersfield meraih poin liga lebih sedikit dibandingkan United setelah pertandingan ke-29 musim 2018-19 – poin yang sama musim ini dengan yang diperoleh tim asuhan Solskjaer saat ini.
Terakhir kali tim Old Trafford menyelesaikan musim dengan buruk? Saat itu tahun 1988-89, tahun yang terkenal bagi United karena menampilkan spanduk yang menyerukan agar Ferguson dicopot dan penonton yang riuh meneriakkan agar Bryan Robson mengambil alih.
Apa yang tidak banyak diketahui adalah mengapa Ed Woodward, wakil ketua eksekutif United, memutuskan untuk memberikan Solskjaer keuntungan dari keraguan dalam menghadapi hasil yang memburuk.
Ada semacam penjelasan.
United memiliki bukti statistik yang menunjukkan bahwa dalam beberapa bulan terakhir Mourinho, tim tersebut tertinggal jauh dari rival mereka, khususnya Liverpool dan Tottenham, mengenai tingkat kebugaran dan stamina para pemain. Solskjaer memperkenalkan gaya baru yang lebih cepat yang melibatkan lebih banyak tekanan saat menguasai bola, namun sisi negatifnya, menurut ilmuwan olahraga United, adalah perubahan tuntutan ini membuat para pemain menghadapi dua risiko. Pertama, kerentanan yang lebih besar terhadap cedera jaringan lunak dan, kedua, tingkat kelelahan di akhir musim yang dapat mempengaruhi hasil.
Ketakutan itu terbukti benar dan United menyelesaikan musim dengan rekor cedera terburuk di liga. Secara total, mereka mengalami 61 cedera berbeda sepanjang musim, diikuti oleh Spurs dengan 42 cedera dan Liverpool dengan 37 cedera. Data PremierInjuries.com menunjukkan para pemain United telah absen selama 1.392 hari jika digabungkan — Chelseas, untuk menempatkannya dalam konteks, gagal mencapai angka 466 – dan Woodward merasa tidak adil jika menyalahkan Solskjaer ketika masalahnya, katanya, berasal dari manajer lain.
Bahwa dia memberi Solskjaer kontrak tiga tahun pada bulan Maret dan hampir diwajibkan untuk mendukungnya tentu saja merupakan faktor penting lainnya.
Namun musim ini, tidak ada keadaan yang meringankan dan kesimpulan Solskjaer adalah hal tersebut pada saat ulasan ini dibuat Liga Primer berakhir pada hari Minggu 26 Juli, kita harus memiliki gagasan yang lebih baik tentang pembenaran, atau tidak, baginya untuk mengelola klub elit.
Marcus Rasford punya waktu untuk pulih dari cedera punggung yang, sebelum lockout, tampaknya mengakhiri musimnya. Paul Pogba kembali terhubung Bruno Fernandes di lini tengah. Secara teori, United memiliki daftar pertandingan yang cukup wajib, termasuk enam pertandingan melawan tim yang saat ini berada di peringkat 15, 18, 19, 14, 11, dan 16. Perempat final Piala FA yang berada di posisi terbawah Norwich juga muncul. Pengadukan itu Liga Eropa juga akhirnya mencapai tahapan yang lebih menarik, dengan United berhasil lolos ke babak delapan besar setelah mengalahkan LASK Linz 5-0 sebelum jeda. Dan inilah saatnya kita akan melihat apakah eksperimen Solskjaer berhasil atau tidak.
Terkadang tidak mudah untuk membuat argumen yang masuk akal atas nama Solskjaer, dan di saat-saat terburuk, tidak ada pengkhianatan di pihak pendukung United untuk mencurigai bahwa dia akhirnya harus dibebaskan. Solskjaer sudah terlihat menua di depan mata kita. Berdasarkan pengakuannya sendiri, dia tidak akan pernah tertarik dengan pekerjaannya kecuali sejarahnya di klub.
Penonton tetap meneriakkan namanya, meski rekornya kalah dengan Mourinho, Louis van Gaal, dan David Moyes, yang semuanya memecat Woodward. Terkadang tidak mudah untuk mengetahui apakah para penggemar sedang menyanyikan lagu untuk Solskjaer sebagai pemain atau Solskjaer sebagai manajer. Dan, mari kita perjelas, tanpa golnya di final Liga Champions 1999 – “Sepakbola, neraka” dan sebagainya – tidak terbayangkan untuk berpikir dia akan diperlakukan dengan begitu simpatik.
Ambisi klub United biasanya tidak akan tergoda oleh CV manajerial berdasarkan penampilan di Stadion Aker yang berkapasitas 11.249 orang, kandang Molde di Norwegia, dan dengan degradasi, dan pemecatan, di Cardiff City.
Tantangan bagi Solskjaer sekarang adalah untuk membenarkan semua niat baik itu dan, jika mungkin, mengalihkan pikiran United dari fakta bahwa musuh lama Liverpool mungkin sudah dipastikan sebagai juara pada saat Old Trafford beralih ke pertandingan Sheffield United yang dibuka kembali.
United setidaknya harus lolos ke Liga Champions musim depan, namun satu trofi, atau bahkan dua di antaranya, pasti akan mengubah narasi.
Memenangkan Piala FA empat tahun lalu tidak menghentikan Van Gaal dipecat dua hari kemudian. Tapi hal itu tidak akan pernah terjadi secara realistis dalam kasus Solskjaer, dan yang patut dipuji, ada tanda-tanda menggembirakan selama rekor tak terkalahkannya bahwa ia telah membawa United kembali ke jalur yang lebih baik sebelum musim dihentikan.
Solskjaer patut mendapat pujian, karena mengembangkan Rashford menjadi penyerang tengah yang tajam dan berbahaya sehingga Lukas Shaw cukup terdorong minggu ini untuk mengakui rekan setimnya sebagai pemenang Ballon d’Or di masa depan.
Banyak pengemudi yang menyerah Fred ketika sang pemain terlihat benar-benar tersesat di sepakbola Inggris dan lelucon di Old Trafford adalah bahwa pemain Brasil itu bisa membuat Kleberson terlihat seperti Zico. Tapi tidak dengan pengemudi ini. Solskjaer bertahan dan Fred, pada gilirannya, mulai bermain ke level di mana absennya Pogba sejak Boxing Day tidak menimbulkan kemunduran yang serius.
Memang benar, Solskjaer tak bisa berhenti Jesse Lingardterpuruk dan masih berusaha menyelesaikannya teka-teki yang membuat Anthony Martial tampil anggun dan terkadang cemerlang. Namun dia bukan satu-satunya manajer yang kesulitan mengubah penampilan sporadis Martial menjadi sesuatu yang lebih konsisten dan bermakna.
Red News, fanzine United, baru-baru ini memuat kartun Pangeran Andrew yang berbicara dengan Martial tentang hal itu. “Saya secara fisik tidak bisa berkeringat,” kata sang pangeran kepadanya. Gelembung pidato Martial menjawab, “Ya, saya juga.”
![Solskjaer, Mourinho](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2020/06/13085641/ole-jose-scaled-e1592053103314.jpg)
(Foto: Matthew Ashton – AMA/Getty Images)
Masalahnya dengan Solskjaer adalah apakah dia memiliki sedikit sentuhan berharga yang dimiliki semua manajer elite. Yang terbaik memiliki kemampuan luar biasa untuk membuat pemainnya merasa seperti gunung mana pun yang bisa didaki. Kehadiran mereka saja bisa terasa menginspirasi. Guardiola memilikinya. Jurgen Klopp juga demikian. Ferguson, tentu saja. Mourinho tentu saja melakukan hal yang sama di masa lalu, jika tidak sebanyak sekarang.
Dan Solskjaer?
Mourinho, sebagai Mourinho, mungkin tidak lupa bahwa Solskjaer memberinya sedikit tepukan di kepala (atas), di depan semua kamera televisi, pada kesempatan terakhir mereka berada di pinggir lapangan.
Memang sudah cukup lama berlalu, namun kemungkinan besar hal itu bukan merupakan tindakan yang disengaja dari pihak Solskjaer.
Apa yang akan sangat merugikan Mourinho adalah United memenangkan pertandingan itu pada awal Desember dan melihat kecintaan penonton terhadap penggantinya dari dekat.
Solskjaer dipastikan tidak akan kekurangan dukungan dalam beberapa minggu mendatang, meski ada 75.000 kursi yang tidak terpakai saat Old Trafford dibuka kembali.
(Foto: Matthew Peters/Manchester United melalui Getty Images)