Maaf, Brandon Marshall.
Anda tidak bisa salah lagi.
Milikmu pandangan panas tentang New Orleans Saints 2020 adalah kandidat utama untuk @OldTakesExpose Hall of Fame.
Peluang The Saints untuk memenangkan Super Bowl masih jauh dari selesai. Ini terbuka lebar.
Faktanya, saya bahkan menyebut ini tim Saints terbaik yang pernah mereka miliki. Di atas kertas, ia pastilah yang paling berbakat. Daftar ini diisi dengan pemain elit di ketiga unit: menyerang, bertahan, dan tim khusus. Ada kedalaman, bakat, dan pengalaman di mana pun Anda memandang.
Dua puluh starter kembali dari tim yang unggul 13-3 dan memenangkan gelar NFC Selatan ketiga berturut-turut tahun lalu. Dan dua starter yang hilang dari tahun lalu digantikan oleh talenta yang ditingkatkan di agen bebas: penerima lebar Emmanuel Sanders dan keselamatan Malcolm Jenkins.
Daftar pemain ini memiliki perpaduan sempurna antara veteran terampil dan talenta muda dewasa sebelum waktunya. Sebagian besar pemain inti tim berada di puncak kehidupan mereka, musim ketiga, keempat dan kelima di liga, titik terbaik dalam karir pemain NFL ketika dia tahu apa yang harus dilakukan dan masih memiliki kemampuan atletik untuk melakukannya. Grup ini telah memenangkan lebih banyak pertandingan daripada tim mana pun di liga selama tiga musim terakhir, dan mereka menyoroti barisan paling berbakat di NFL.
Seberapa berbakatnya? Mari kita hitung caranya:
- 11 Pro Bowler yang memecahkan rekor waralaba kembali ke daftar, termasuk tujuh dari 10 pelanggaran teratas liga.
- Enam pemain All-Pro yang memecahkan rekor franchise kembali, termasuk tim khusus Deonte Harris dan JT Gray.
- Bagan kedalaman menampilkan 31 pilihan NFL Draft hari pertama atau kedua, termasuk 11 pilihan putaran pertama (jika quarterback Jameis Winston menandatangani minggu ini) dan 10 pilihan putaran kedua.
- Tujuh pemain elit tertinggi NFL – Terron Armstead; Menggambar Brees; Kamera Jordan; Alvin Kamara; Marshon Lattimore; Ryan Ramczyk; dan Michael Thomas — menurut Pro Football Focus, berada di starting lineup. Sebagai gambaran, juara bertahan Super Bowl Kansas City Chiefs berada di urutan berikutnya dengan lima pemain elit. Tidak ada tim lain di liga yang memiliki lebih dari tiga.
Dan ini bukan hanya tentang jumlah pemain elit yang dimiliki para Orang Suci. Di sanalah mereka bermain. The Saints memiliki tiang di posisi dampak permainan: quarterback, tackle, edge rusher, dan corner.
Ketika saya melihat daftar pemain The Saints, saya memikirkan komentar terkenal Andy Reid tentang pembangunan tim: “Saya ingin dua tekel ofensif, seorang gelandang, dua penyerang umpan, dua tendangan sudut dan saya akan memikirkan sisanya.” Dengan kata lain, posisi-posisi ini adalah titik pengaruh pada sebuah tim sepak bola, yang memiliki pengaruh paling langsung terhadap menang dan kalah dalam pertandingan.
The Saints memiliki pemain elit atau berkualitas tinggi di setiap posisi dampak tersebut, dengan pengecualian posisi cornerback kedua. Dan ada angka Janoris Jenkins yang menjadi peningkatan atas Eli Apple, yang bertugas di sudut berlawanan dengan Lattimore musim lalu.
Selain unit ofensif dan defensif yang berbakat, unit tim khusus Orang Suci juga elit. Untuk pertama kalinya, mereka memimpin peringkat tim khusus tahunan Rick Gosselin pada tahun 2019. Dalam diri Harris dan Wil Lutz, mereka bisa dibilang memiliki pemain dan penendang terbaik di liga. Dan pemain Thomas Morstead berada di antara pemain elit setiap tahunnya. Jelas dan sederhana, para Orang Suci tidak pernah sebaik ini di tim khusus.
Dan itu bukan daftar pemain terberat. Para Orang Suci sehat di mana-mana. Di era pembatasan gaji, setiap tim mempunyai titik lemahnya masing-masing, posisi rentan terhadap gesekan atau cedera. Namun para Saint memiliki lebih sedikit dibandingkan yang lain. Faktanya, PFF yakin The Saints memiliki jumlah pemain paling sedikit di liga bersama dengan Ravens. Menurut sistem ratingnya, mereka adalah satu-satunya tim yang hanya memiliki dua starter yang mendapat rating di bawah rata-rata (Kiko Alonso dan Andrus Peat). Dan para Orang Suci memilih dua prospek yang menarik – gelandang Zack Baun dan gelandang ofensif interior Cesar Ruiz – di NFL Draft untuk mendukung kedua area tersebut. Ini adalah tim selengkap yang ada di NFL.
“Kami membantu diri kami sendiri,” kata Sean Payton pada hari Sabtu dalam telekonferensi pasca-drafnya. “Kami memiliki tim berpengalaman playoff. … Kami menyukai daftar kami.”
Di atas kertas, ini adalah tim terbaik yang pernah dimiliki The Saints. Dan itulah salah satu alasan utama Brees memilih untuk kembali dan kembali meraih gelar juara. Dia tahu para Orang Suci mempunyai banyak muatan.
Tentu saja, Anda tidak memenangkan pertandingan di atas kertas. Jika para penggemar Saints telah belajar sesuatu selama tiga tahun terakhir, tim terbaik tidak selalu menang.
Salah satu hal pertama yang dilakukan Payton ketika dia mengambil pekerjaan Saints pada tahun 2006 adalah menunjukkan kepada tim tersebut presentasi video tim bola basket Olimpiade Putra AS 2004. Lineupnya menampilkan LeBron James, Tim Duncan, Allen Iverson dan Dwyane Wade, tetapi entah bagaimana mereka masih kalah dari Puerto Rico dan Lithuania dan puas dengan medali perunggu yang memalukan di Athena, Yunani. Pesan Payton: Bakat itu penting, namun hal-hal tak berwujud seperti chemistry, fokus, dan usaha juga sama pentingnya.
Dengan pemimpin veteran seperti Brees, Jordan, Armstead, Davis dan Morstead yang memimpin, saya akan terkejut jika nasib seperti tim bola basket Olimpiade Putra AS tahun 2004 menimpa Saints tahun 2020. Jika ada, grup ini lebih mirip Dream Team versi NFL.
(Foto: Jonathan Bachman/Getty Images)