Quarterback Adam Trautman mengirim email ke beberapa program sepak bola perguruan tinggi besar dengan harapan mendapatkan setidaknya sedikit peluang. Dia bahkan tidak pernah mendapat jawaban “terima kasih, tapi tidak, terima kasih”. Tidak ada apa-apa.
“Saya pikir, saya mungkin mengharapkan reaksinya,” kata Trautman. “Mungkin setidaknya ‘tidak’ daripada sekadar dihantui oleh beberapa pertunjukan. Tapi itu juga semacam pengambilan gambar dalam kegelapan, tentu saja.”
Quarterback Zack Baun setidaknya membuka kotak suratnya untuk beberapa surat di akhir karir persiapan sepak bolanya. Tapi apakah surat-surat itu ditujukan untuknya?
“Saya rasa surat pertama saya dari Wisconsin berbunyi Brown,” Zack Kacang dikatakan.
Quarterback Tommy Stevens dibanjiri dengan tawaran karena penelepon sinyal yang didambakan awalnya bersekolah di Penn State. Visi itu berubah, membawanya ke Negara Bagian Mississippi, dan dapat berubah lebih jauh lagi bersama para Orang Suci.
“Saya bersedia melakukan apa pun. Saya sangat senang, sangat terpesona dengan ini,” kata Stevens.
Memperkenalkan draft pick Saints 2020 – gelandang Zack Baun, Adam Trautman, dan “quarterback” Tommy Stevens – semua pemain yang telah beralih dari quarterback ke tingkat yang berbeda-beda selama empat tahun terakhir untuk mengejar impian NFL mereka.
Baun menganggap istilah itu terlalu luas untuk diberi label “quarterback” di sekolah menengah. Dia tidak meniru siapa pun. Dia bermain dalam serangan menyebar, tetapi dia lebih banyak menggunakan kakinya daripada lengannya untuk menjadi gelandang seluruh negara bagian untuk Brown Deer di Wisconsin. Baun berlari sejauh 1.837 yard bergegas dan 39 touchdown yang memimpin negara bagian pada musim seniornya, sambil mengumpulkan 1.936 yard passing dan 20 TD lainnya. Sebagai seorang junior, ia berlari sejauh 2.086 yard dan 28 TD dan menghitung 1.125 yard passing dan tujuh TD.
Pada dasarnya, lemparkan atlet terbaik dalam tim ke bawah tengah dan lihat bagaimana kemajuannya.
Baun mengatakan ada banyak minat terhadapnya, namun pemikiran tentang posisi apa yang sebenarnya akan dimainkan oleh atlet setinggi 6 kaki 3 dan berat 205 pon itu di perguruan tinggi bervariasi di seluruh dunia. Hal ini menghasilkan hanya dua tawaran resmi, dari Wisconsin dan South Dakota State. Dia berkomitmen pada Badgers sebagai pemain abu-abu, mengira Baun akan bermain sebagai gelandang.
Dia mungkin tidak merasa seperti quarterback sejati di sekolah menengah, tapi setidaknya dia memainkan posisi itu. Gelandang?
“Saya belum pernah bermain bertahan seumur hidup saya,” kata Baun.
Kemudian pelatih kepala baru Paul Chryst meningkatkan seragam abu-abu Baun menjadi beasiswa penuh untuk bermain sebagai gelandang.
“Menunjukkan kepada saya sedikit tentang apa yang biasa dilakukan Joe Schobert,” kata Baun. “Dialah contohnya. Jadi saya seperti, ‘Orang ini menutupi, mengejar orang yang lewat dan melakukan segalanya? Ya, saya ingin melakukannya.’ Saya hanya percaya pada program pembangunan yang dimiliki Wisconsin, dan di sinilah saya hari ini. Saya sangat berterima kasih.”
Sekarang dia pasti akan segera bermain di New Orleans sebagai gelandang tengah atau kuat setelah tim menukarnya di putaran ketiga.
“Saya pikir beberapa perdagangan hari draft benar-benar diabaikan,” kata direktur eksekutif Senior Bowl dan mantan pencari bakat tim NFL Jim Nagy, yang menambahkan bahwa Baun menduduki posisi teratas gelandang senior selama satu tahun. “Merupakan pekerjaan yang sangat bagus untuk menjadi agresif dengan naiknya The Saints dan mendapatkan pemain yang mereka hargai. Saya pikir Zack punya peluang untuk masuk terlambat pada awalnya. Saya pikir New England adalah tempat pendaratan yang sangat logis bagi Zack karena dia sangat serbaguna.
“Dia bisa bermain di garis latihan. Benar-benar mempunyai kemampuan untuk memburu orang yang lewat. Memutar kaset lebih lama dari yang terlihat dan diukur. … Dia benar-benar tahu cara balapan. Saya pikir dia benar-benar akan menjadi faktor di sana. Saya rasa Anda akan lebih sering melihatnya di posisi ketiga, menurut saya. Tapi kemudian kami memainkannya tanpa bola di sini (di Senior Bowl). … Dia terlambat satu setengah putaran dari yang seharusnya dia tempuh. Ini adalah home run bagi mereka.”
Trautman bermain sebagai gelandang untuk Elk Rapids di Williamsburg, Michigan, sementara kakak laki-lakinya Andrew berperan sebagai gelandang. Andrew menolak beasiswa ke Divisi II Missouri S&T, tetap pada rencana awalnya untuk bersekolah di Dayton, sebuah sekolah sepak bola non-beasiswa. Karena tidak ada tempat lain untuk berpaling, karena tidak ada jawaban dari program-program besar, Adam mengikuti saudaranya.
Rencana awal Adam dengan Flyers adalah bermain sebagai quarterback. Rencananya berubah hampir seminggu setelah kuliah.
“Saya sebenarnya adalah orang yang menyampaikan hal ini kepada pelatih saya,” kata Adam Trautman. “Di sekolah menengah, saya bermain dengan, misalnya, 18 anak di tim universitas saya pada tahun pertama sekolah menengah atas, 22 anak pada tahun terakhir saya. Sejujurnya, draf tim agak kasar. Dan ketika saya sampai di Dayton, Anda bermain sepak bola non-beasiswa. Tidak ada yang punya ego, dan Anda benar-benar bermain untuk satu sama lain. Dan ini adalah sesuatu yang menurut saya sangat istimewa, dan saya ingin segera menjadi bagiannya.
“Jadi sayalah yang memberikannya kepada kami (koordinator ofensif), dan dia memandang saya dengan agak aneh. Itu baru saja, seperti, tujuh hari di kamp, dan saya seperti, ‘Hei, saya hanya ingin menjadi bagian dari ini, dan saya tahu saya bisa membawa dinamika baru ke posisi yang sulit.’ …
“Dia pasti kaget karena baru seminggu di kamp. Dia seperti, ‘Beri waktu. Saya akan berbicara dengan pelatih kepala.’ Namun mereka akhirnya menempatkan saya di tengah-tengah latihan, saat sedang mengudara, mereka seperti, ‘Mari kita lihat apa yang Anda punya.’ Saya berlari melintasi rute, terjun dan menangkapnya, dan dia berkata, ‘Ambil jersey putih.’ Dan itu saja.”
Perjalanan tersebut membawanya ke 70 resepsi untuk 916 yard dan 14 TD di musim seniornya, serta dijuluki TE1 oleh Atletik Dan Brugler. Nagy lebih banyak menyaksikan dominasi yang sama selama minggu Senior Bowl.
“Setiap kali Anda memasang rekaman sekolah kecil, Anda ingin melihat seorang pria mendominasi, dan yang jelas-jelas dominan adalah siapa yang melompat dari rekaman itu,” kata Nagy. “Adam yang melakukannya. Ketika pencari bakat Midwest kami pergi ke Dayton dan melihatnya bermain musim gugur ini, dia mencetak empat gol di babak pertama. Pramuka kami mengirimi saya pesan bahwa dia akan berangkat setelah cukup melihat. Dia berangkat ke Columbus (Negara Bagian Ohio). Kami tahu dia berada di level FCS. Kami tahu dia pantas dalam permainan ini. … Hal besar bagi Adam adalah dia membuktikan bahwa dia bisa memblokir orang yang lebih besar dan lebih kuat. Dia melakukannya di Dayton. Dia melepaskan bola dan mengejar orang-orang.
“Dia melakukan hal-hal man-on-boy pada level itu. Tapi kemudian datang ke sini dan hari pertama latihan, dia melawan orang-orang dari sekolah besar, memilih dan bertahan pada putaran pertama dan kedua. Hal yang hebat bagi Adam adalah dia tidak kewalahan karenanya. Kadang-kadang, seperti pengalaman saya selama dua tahun terakhir, kami mendatangkan beberapa anak SMP dan panggungnya terasa terlalu besar bagi mereka. Anda bisa melihatnya di mata mereka. Mereka tidak percaya diri. Mereka merasa tidak nyaman, dan itu terlihat. Adam datang ke sini, dan Anda bisa melihat dari matanya bahwa dia tahu dia pantas berada di sini.”
Stevens juga tergoda untuk pindah dari quarterback di awal musim pertamanya.
“Ini akan terlihat egois, tapi saya benar-benar bosan dengan empat minggu pertama musim kami,” kata Stevens. “… Saya menemui pelatih quarterback kami, Pelatih (Joe) Moorhead, dan berkata, ‘Hei, Pelatih, adakah yang bisa saya lakukan? Saya benar-benar ingin melakukan sesuatu, bolehkah saya memulainya? Bisakah saya menjadi penembak jitu, bisakah saya melakukan sesuatu?’
“Dia segera menghentikan lajunya pada kick-off. Dia seperti, ‘Ya, Anda tidak akan melakukan itu, tapi kami punya beberapa hal yang bisa kami manfaatkan dari Anda dan menimbulkan rasa sakit bagi pertahanan lain,’ dan itulah yang kami lakukan. “
Dari sana, jalur Stevens lebih mengarah ke Taysom Hill versi NFL. Stevens akan melakukan pukulan running back, H-back, tight end dan wide receiver bersama dengan quarterback sesekali. Dia dapat mengakui hari ini bahwa meskipun bergerak menguntungkannya, dia masih membawa keinginan Hill untuk bermain quarterback. Hal itu mendorongnya untuk mengikuti Moorhead ke Negara Bagian Mississippi. Dia melihat perannya sebagai quarterback awal berkurang seiring berjalannya tahun 2019, tetapi kemudian melakukan 17-dari-26 untuk 221 yard dan dua TD bersama dengan 71 yard bergegas dan skor melawan Louisville di Music City Bowl.
Pertarungan berliku untuk Stevens antara pelatih Saints Sean Payton dan koordinator ofensif baru Panthers Joe Brady menjelang akhir NFL Draft 2020 adalah salah satu yang tercatat dalam buku sejarah. New Orleans menang dengan melakukan perdagangan kembali di Putaran 7 untuk memilih Stevens. Quarterback sangat menyadari bagaimana para Orang Suci memandangnya sebagai calon tiruan Hill.
Stevens tampaknya memanfaatkan sepenuhnya peluang ini. Tapi itu jauh dari jaminan dia akan berubah menjadi Swiss Army Knife di NFL.
“Ini mungkin sulit bagi beberapa dari orang-orang ini,” kata Brugler. “Tommy, alih-alih tinggal di Penn State dan memperjuangkan posisi itu, dia pergi ke tempat lain karena dia ingin menjadi gelandang. Beberapa pria belum siap untuk menyerah pada mimpinya. Tapi dia akan menghadapi situasi di mana segalanya akan diatur pada mereka. Segala sesuatu yang dilakukan Taysom Hill dengan sistem itu dan staf pelatih itu. Jika Anda ingin menjadi terkenal di mana seseorang harus merencanakan pertahanannya, Anda mungkin bukan Drew Brees. Dan Anda harus menerimanya. Tapi apa yang bisa Anda tawarkan, itu adalah sesuatu yang bisa membantu tim Anda memenangkan pertandingan dan Anda bisa menjadi senjata.
“Seperti Adam Trautman saat dia pergi ke Dayton. Dia berkata, ‘Tahukah Anda, saya hanya ingin bermain sepak bola.’ Dia mengajukan diri untuk pergi ke pelatih dan berkata meskipun saya selalu menjadi quarterback, mari kita coba hal yang sulit ini. Ini jelas berjalan baik baginya. Ada banyak contoh yang berlaku dua arah. Mungkin sikap keras kepala mereka sedikit menyakiti mereka. Saya pikir Tommy Stevens, semuanya ada di depannya. Pelanggarannya, jalannya, mungkin tidak seperti saat dia tumbuh dewasa, tapi tetap menjadi senjata di NFL.”
(Foto Baun (56): Mike De Sisti / USA Today)